— Кто ты такой? — спросила я у парня на всякий случай, не рискуя приближаться к нему. Не услышав ответа, я продолжила задавать вопросы: — Где я? Что это за место?
— Вы, души с Земли, как всегда спешите, — ответил Максим, тяжело вздохнув. — За столько веков так и не научились ловить прелесть момента. А ведь миг, который вы переживаете здесь и сейчас, никогда больше не повторится, — посмотрел он на меня как будто с осуждением и тяжело вздохнул. — Пожалуй, не кому-то вроде меня учить вас жизненным истинам. В любом случае, присаживайся. Нам с тобой есть что обсудить.
— Да неужели? — переспросила я с нервной улыбкой.
Тем временем с моей стороны стола появился деревянный новенький стул со спинкой. Секунду назад не было — и вот, стоит прямо передо мной. Кивнув Максиму в ответ на его пригласительный жест, я присела, стараясь сохранять трезвость мыслей, насколько это было возможно.
— Всё же, что это за место? Потусторонний мир? — повторила я свой вопрос.
— И да, и нет, — ответил Максим. — Это — моё пристанище, место, откуда я наблюдаю за доверенными мне мирами. Оно может принять любую форму, стоит только пожелать. Где бы ты хотела сейчас очутиться, Виктория?
— Кафе «Маргаритка» возле полицейского участка, — ответила я на автомате.
В тот же миг обстановка вокруг нас сменилась. Мы с Максимом сидели уже не за офисным столом, а за кофейным столиком в моём любимом кафе. Те же мягкие стулья, те же ромашки в кувшинчиках на столах, те же картины в жанре импрессионизма на стенах, — просто удивительно! Кроме того, моя одежда также изменилась. Вместо белого платьица на мне теперь были надеты самые обычные джинсы, футболка и кеды. Вот только людей вокруг совсем не было: ни посетителей, ни персонала. Лишь мы с Максом, или вернее сказать, его копией, и больше никого. Лучшее напоминание о том, что на самом деле всё вокруг совсем не реальность.
— Почему ты выглядишь как мой бывший парень? — всё ещё пребывая в относительном шоке, спросила я первое, что пришло в голову.
— Для нашей беседы я выбрал самый яркий образ из твоих воспоминаний, но похоже, тебе не особо приятен мой нынешний облик. — Не успела я моргнуть, как Максим исчез, а на его месте появился совершенно незнакомый мне человек с широкими плечами, массивным телосложением и стрижкой ёжиком под стать военному. — Это водитель маршрутки, на которой ты ежедневно добиралась до академии, — пояснил мой собеседник. — Не удивительно, что ты его не помнишь.
— Кто же ты? — переспросила я, не веря своим глазам. — Бог?
— Нет, — покачал головой «водитель» с многозначительной улыбкой. — Если переводить на ваше примитивное миропонимание, то я — результат работы существа, что находится за гранью познания любого разумного, ну или же просто «бога» по-вашему. Однако должен заметить, что тот контекст, который вы вкладываете в слово «бог», далёк от истинного, — заметил он, явно будучи недовольным людской «примитивностью». — Меня же, для упрощения понимания вещей, можешь называть искусственным интеллектом — ИИ. Пусть и не во всех, но во многих аспектах моё существо соответствует этому вашему земному понятию.
— Божественный ИИ, значит… — пробубнила я себе под нос, до сих пор не веря в реальность происходящего, и вновь повернулась к ИИ. — Ты сказал, что наблюдаешь за вверенными тебе мирами. Что это значит?
— А что, собственно, здесь непонятного? — переспросил ИИ, как мне показалось, действительно пребывая в недоумении.
— Что именно подразумевает под собой «наблюдение за мирами»? Что входит в твою работу?
— Хм. Так просто и не объяснишь, — ИИ как будто на секунду задумался. — Начну с того, что миров, на самом деле, огромное множество, и никто, кроме моего Создателя, не способен в полной мере осознать их количество. Мне была доверена лишь небольшая их часть, можно сказать, капля в мировом океане. За другими группами миров, как ты понимаешь, следят уже другие творения Создателя, похожие на меня. Что же касается моей работы… В основном я лишь наблюдаю и документирую пути тех или иных цивилизаций. Моя задача — поддерживать жизнь во всех мирах, что находятся под моей опекой.