Я протянул ей руку, а потом наклонился и поцеловал ее пальчики:
— Моя принцесса… вы великолепны…
— Это… это…
— Послушай меня, моя королева. Ты самая прекрасная женщина в этом мире, и пока ты несешь красоту и… добро, никто… никто не может тебя в чем-то упрекнуть или даже косо на тебя взглянуть. Будут иметь дело со мной, злобным герцогом Поду, который есть детей на завтрак.
— Ты не такой…
— Ну, они-то этого не знают… улыбнись! Мне! И всем остальным! Пойдем, моя сказка…
Я с девушкой под руку вышел на середину, музыка доиграла и затихла, все смотрели на нас.
— Уважаемые гости! Дамы и господа! Спасибо, что не отказали и приняли приглашение на наш скромный ужин. Он у нас не просто, он у нас по поводу, по радостному поводу, по нескольким радостным поводам.
Все внимательно слушали меня, слуги тоже остановились, перестав разносить выпивку.
— Итак, герцогство пережило кризис, смерти, потрясения, но смогло выстоять, пережить нападения, и теперь уверенно строится, сажает поля, обучает войско. Это первый повод для праздника. Второй… есть человек, который всей своей жизнью доказал, что он предан герцогам Поду, как говорится «и в горе, и в радости». Это воевода нашей дружины и наш главный военачальник. Банн, подойди ко мне. — Оглянулся, Липп подал мне меч отца, мне он был тяжеловат и не совсем подходил под мой стиль боя, а жалко, что такая добрая «железяка» висела на стенке. — Я, герцог Корт Поду своей волей и властью, жалую тебе титул графа, даю тебе имя граф Банн Верный и дарю в знак этого меч своего отца Визана Поду. Он ценил тебя, а я верю в тебя граф Банн. Носи этот меч с гордостью. «Ура» графу Банну!
— Ура! Ура! Ура! — это гаркнул обученный мной караул, остальные зашумели. Банн принял меч двумя руками и ошеломленный стоял, не зная, что делать.
— Ваша светлость!
— Ну, а это еще не все! Главный повод для праздника вот какой… граф Банн попросил у меня руки графини Ксая. Так как девушка не против, а этот брак послужит на благо герцогству, то я даю на это свое согласие и… «ура» молодоженам!
— Ура! Ура! Ура!
— Ура! Поздравляем! — служанки выбежали и осыпали Ксаю цветами, а Банну надели красивую перевязь для нового меча.
И понеслось… усадили молодых на почетное место, выпили под тосты, которые поизносили гости, закуска стояла легкая в виде канопе — рассказал Липаю идею маленьких бутербродиков-тарелочек с различными начинками с упором на «остроту». Затем поднялись опять на площадку, где отдышались, потанцевали и попели, вернулись в зал, где полностью поменяли обстановку. Скатерти стали темнее, и ход пошли горячие блюда. Я взял на себя роль тамады, заставляя всех по очереди что-то рассказывать, вставляя шутки и подколки. Когда стемнело, снова сделали перерыв, невеста с женихом запустили в небо большой фонарик, который плавно поднялся в воздух, повисел над замком и под восторженные крики гостей полетел в сторону леса.
В зале опять поменяли обстановку, везде стояли канделябры со свечами, а на стол выставили торты и выпечку. Липай смог пропитать коржи различными сладостями, проложить их фруктами и орехами и залить взбитыми сливками.
— Я все это знаю! Но как вы догадались это вот так красиво объединить? Ваша светлость!
— И, главное, верх должен быть красиво украшен. Выложи флаг герцогства. Сможешь? Крема подкрасить…
— Попробую…
Вот теперь гости непривычно пробовали сладкие блюда, запивая глинтвейном и все возможными соками. Я дал задачу о сборе иван-чая, но он еще не вырос, к сожалению.
— Кто это придумал? Все сама съем!
— Кто… кто… Корт Пихто… уговори Илозу у нас погостить.
— Зачем? Вот еще! Ты ей теперь сказки будешь рассказывать? Мне уезжать?
— Ты, радость моя, любимая и единственная женщина герцога Корта Поду. И останешься ей, если, конечно, не будешь выносить ему мозг необоснованными подозрениями, ну, или, вдруг найдешь себе кого-то более интересного. Посмотрите на нее, весь замок, да что там замок, город, нет, все герцогство, обращается уже с ней как с герцогиней, а она недовольна чем-то… А пока будешь дуть губы, подумай, что, во-первых, Илоза умная, а у нас тут недостаток умных и смышленых людей, пусть даже и девушек, а, во-вторых, скорее всего она станет в будущем баронессой Сан, а это самое большое баронство в герцогстве, и, наверное, не плохо бы иметь такого человека в друзьях, а не во врагах.
— Извини, я поняла.
— Вот, пойдем к музыкантам…
— Новая песня?
— Ты же знаешь, я не умею петь, только насвистывать…