Люди молчали, тишина стояла мертвая.
— Ладно, хотите подвигов и походов, так и быть, я добрый. Мне нужны две команды на корабли, которые пойдут на разведку новых земель. Настоящий найм, все по-честному, хорошая мужская работа, тяжелая, трудная, опасная… вот и проверим, нужны ли такие бойцы герцогству или…
— Убью! — просипел кто-то сзади, гнусный умудрился встать, в руках его оказался нож, морда разбиты, стоит еле-еле, а туда же…
— Еще кто-нибудь погрозит мне оружием… повешу на мосту, пока вороны не склюют. Брось нож, порежешься еще. Кам, мне его в подвал или сами воспитаете?
— Сами, ваша светлость, простите его.
— Ну, хорошо, отойдем, — я поманил его и старика в сторону. — Один корабль пойдет на север с молодым виконтом Жу, отправьте туда всех самых горячих и борзых, пусть побегают. Второй пойдет в Кору, с Банном, туда спокойных и ответственных. Пойдет так?
— Спасибо, ваша светлость, а то мы тут уже думали, что придется делиться…
— Все глупости от безделья. Сами же знаете. Настропалите их, что задача очень нужная, что не все наймы — это пьянка по кабакам и пиры у баронов. А умирать никогда не поздно и не рано…
— Спасибо, ваша светлость, что не убили… этих… как вы… без оружия…
— Обращайтесь, если что. Вот ведь, не наемники дерутся за меня, а самому приходится…
— Эх… но как вы так умеете, ваша светлость?
— Как и все остальное, Кам, тренировка… видишь, как Шен улыбается… мало вы своих гоняете, придете потом, поговорим по поводу того, что я хотел с отрядом диверсантов, десятка же здесь останется, которая корабли жгла? Вот и продолжим обучение.
В замке ко мне пристал граф Готс. Как и что, и все ему покажи, хитренький.
— С вами, граф, поедут мои купцы, повезут в Кору товар…
— У нас много хороших вещей, вряд ли…
— Вот такие книги печатаем, вот зеркала, вот посуда, вот лампы, вот инструмент такой есть.
— А-а-а…
— А деньги у нас свои, вот такие, — выложил рубль, гривенник и копейку, — делаем сами. Чужие тоже берем, конечно, но уже смотрим вес и качество, а то привыкли, «панимаешь», толи серебро, толи олово, толи деньга, толи обрезок какой-то, нет, наши монеты качественные и все как одна.
— А-а-а…
— Работаем, граф, работаем, и с бумагой, и со стеклом, и с железом.
— А вот тут…
— Это печи новые кладем, к зиме готовимся, дров мало кушают, тепла много дают, ну, вам-то легче… у вас теплее, хотя… эта осеняя промозглость… у меня такого нет, в замке тепло, сухо, и осенью, и зимой ходим по замку в легкой одежде, вот как раз, — Орха вошла к нам в кабинет в своем фантастическом платье с вырезом, голыми плечами и разрезом по ноге. — Дорогая, ты очаровательно выглядишь. Вот, как раз рассказываю графу, что мы хоть и на окраине земли живем, но стараемся…
Готс стоял с разинутым ртом, в походе виконтесса была в своих, то есть моих… ха-ха, штанах, в куртке, а тут…
— Надо мне тоже переодеться к пиру. Граф, сегодня празднуем ваше освобождение.
— Милорд, вы опять отличились, на том берегу? — Орха повертела мою голову рукой. — Цел?
— Наябедничали? Что же такое… я не могу жить в атмосфере «травли и насилия», тьфу в этой… как ее…
— Ага-ага, опять весь город шумит.
— А что случилось, виконтесса? — поинтересовался и граф.
— Наш герцог на спор побил троих наемников… голыми руками, причем они сопротивлялись по-настоящему. Вот надо это тебе?
В дверь постучали.
— Кто там, Липп?
— Художник к вам, ваша светлость, картину приволок.
— Вот, граф, видите, поддерживаем искусство, как можем, рисуем, музицируем, звезды изучаем, стишки опять таки…
— Стишки, — Орха опять фыркнула. — Ой, новое что-то есть? Споешь?
— Все, что пожелаешь, моя прелесть. Где художник?
Липп вместе с пожилым живописцем внесли полотно, приставили к стене и сняли покрывало. На фоне замка в осенней листве стояли двое, молодой рыцарь в броне, но без шлема, и девушка, в легком светлом платье, с длинными волосами, перевитыми яркой лентой… вроде бы ничего необычного, но они смотрели друг на друга с такой любовью… щеки девушки пылали, голова была чуть опущена, но взгляд… полный надежды… на счастье, а у рыцарь отвечал ей усталой, но тоже счастливой улыбкой…
— Вы просто волшебник, — я похлопал художника по плечу. — Я буду вам должен…