Вот так вот, граф, и живем, поем и танцуем. Друзья мои, наливаем бокалы, полней, полней… я пью за вас, за всех вас, мудрых, отважных, умных, красивых, преданных, настойчивых, за всех… Я рад, что могу сейчас выпить с вами! Ура!
— За герцога Корта Поду! Ура!
— Ура! Ура! Ура!!!
— Ну, тоже неплохо, спасибо!
Вечером, по устоявшейся традиции, поднялись на мою башню. Замок и городок отходил ко сну, перекликались часовые, какая-то ночная птица ухала в набегающей темноте, меня прижали к перилам и поцеловали…
— Люблю тебя…
— И я тебя, моя звездочка.
— Звездочка? Ты говорил «солнышко»?
— Солнышко днем, звездочка ночью…
— Люблю тебя…
Глава 50
А рхеологические изыски
«Раскапывая курганы, удостоверься, что это не могильник с чумой…»
— Ты знаешь, что твои гвардейцы чуть не подрались из-за тебя? — Орха уверенно держалась в седле рядом со мной. О, боги, дороги вроде чинят, все, последний раз верхом еду, вернусь в замок, прикажу сделать карету. С лежанкой… с печкой… купе двухъярусное у туалета в плацкарте, чтобы всю ночь дверью «бым-бздынь»… это-то что, вроде все понимаю. Стоп, все понимаю… стал раскручивать дорогу, лежанку, удобства и… вспомнил… поезд, куда-то еду… снег за окном, чай в стакане с подстаканником… Смешно…
— Не понял… если бы из-за тебя подрались, то ладно, хотя «жена Цезаря вне подозрений», — вот опять потянул и здесь вспомнил… Цезарь, Помпея, Рим…, — почему из-за меня?
— Не «из-за тебя», а за тебя. Все хотели поехать с тобой, хоть и страшно, говорят, но герцог расскажет снова что-нибудь интересное, о чем никто и никогда не слышал, и снова покажется, что мир волшебный и чудесный, а не скучный… Мы куда едем?
— В лес… постой, что ты последнее сказала?
— Мы куда едем…
— Нет же, до этого.
— И снова покажется, что жизнь не скучная, а интересная…
— Это кто такое сказал?
— Молодые ребята… они на тебя молятся…
— Этого еще не хватало.
— Ага, первый боец в герцогстве, бой на мечах, драка на кулаках, ногами машет, в пропасть прыгнул без раздумий…
— В воде не тонет, в огне не горит…
— Как? Ха! Точно, так и скажу… все бои выигрывает, все знает, все умеет…
— Тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить, это я про бои… Все знает… если бы…
— А что ты не знаешь? Грей с ума сошел, когда ты ему про солнце и… плане… планеты рассказывал, стоял, упершись в стенку пол дня, что-то бормотал, теперь, что-то рисует постоянно… камергер с казначеем пишут какой-то фина… денежный план… на год, оба в восторге от чего-то… дружинники рубятся деревянными мечами, как дети довольные… кузнецы, стеклодувы, ювелиры, оружейники все бегают к герцогу за советом… повара несут ему на пробу… художники показывают эски… наброски… музыканты просят что-то напеть… швеи… швеи!.. пристают с платьями… с женскими платьями! К мужчине! К герцогу! И…
— Плохие платья?
— Чудесные! И платья, и…
— Чего тогда?
— Немыслимо! Люди тянутся к тебе, как… как… мотыльки на лампу!
— Все?
— Ну… почти… хорошие, как ты говоришь, люди… с тобою рядом… с тобою рядом…
— Ну… ну…
— С тобою рядом хочется жить… шевелиться… мечтать… думать… ты… ты… дружинники бросают свой эль и идут в поход, чтобы вечером у костра послушать, что герцог расскажет…
— Смешно…
— Так что будь добр… соответствуй, герцог Корт Поду.
— Слушаюсь, моя королева.
— То-то…
Проехали по деревням и по баронским замкам и городкам западной части герцогства, здесь, по-прежнему, отвоевывали у леса места под пашню, охотились, но далеко в большой лес не залезали. Страшно. Хотя, не везде же были болота, болота были дальше, они и отделяли нас от остальных.
Вскоре к нам присоединился проводник, присланный из лесной деревни нам в помощь. Косматый мужик с нечесаной гривой и заросший бородой так, что из волос торчал только нос и пара пронзительных глаз.
— Привет, как зовут?
— Леш, я, ваша светлость.
— Леш? Ну, точно, леший и есть. Охотник?
— Помаленьку, ваша светлость, охотимся, ягоды собираем, то да се…
— Это хорошо, мы хотим просто на лес посмотреть, познакомиться, то да се… покажешь, что тут у вас интересного и красивого?