— Дык, можно на Большую поляну сходить или на холмы…
— Это что за места?
— Поляна есть в лесу, но туда на лошадях не пройдете…
— Чем интересная?
— Большая, ровная, сухая, деревьев нет, трава одна и цветы, идешь, идешь сквозь чащу и буреломы, и, вдруг, раз…
— А холмы?
— Три холма больших стоят в лесу, видно с них далеко, только… боятся охотники туда ходить, места плохие…
— А чего так?
— Люди пропадают, черные места, однако…
— А ты не боишься?
— Боюсь…
— Боишься, но залезал?
— Ага, пару раз, уж больно там… необычно.
— Ну, давай и мы попробуем, людей немного, но все же не так страшно, как одному.
На ночь встали на опушке леса, было тепло, мы сидели в стороне от костра, чтобы не продымиться. Потихоньку свободные гвардейцы стали стекаться поближе. Орха толкнула меня локтем и покосилась на солдат, я усмехнулся.
— Сейчас поиграем в «крокодила»?
— Во что?
— В «крокодила», смотри, Липп со мной играет, а ты с Сапаем, мы начинаем, а тебе загадываю слово на ушко, чтобы никто не слышал, а ты без слов, только жестами должна Сапаю это слово показать, чтобы он понял. Поняли? Давай с чего-нибудь простенького. Меч, — шепнул ей на ухо.
Орха показала, как она вытаскивает воображаемый меч и наносит удар.
— Меч!
— Правильно, а теперь… «речка».
— А как ее…
— Пробуй, кто сказал, что будет легко.
Повеселились некоторое время, затем расселись кружком, я потягивал чай, откинувшись на бревно.
— Командир, а мы в этом году тоже будем праздновать этот… новый год?
Я посмотрел на Липпа, подняв брови:
— А что? Не понравилось?
— Наоборот, все ждут. А еще какие-нибудь праздники бывают?
— «Лучше отдыхать, а не работать… лучше пиво пить, чем голодать…» Праздники бывают разные… Новый год… или там день рождения…
— День рождения? Кого? — это Орха.
— Ну, в этом году мы проморгали день рождения первой красавицы герцогства…
— Это кого это?
— Ты не знаешь? Есть у нас в герцогстве одна девушка… это сказка, — Орха хмурилась, а гвардейцы вокруг стали улыбаться, — красавица, умница, мне иногда кажется, что даже наш герцог без нее от ума…
— Иногда кажется?
— Иногда кажется… редко… в остальное время точно знаю, что без ума… и ее день рождения мы назовем днем «Всех влюбленных» и…
— И что?
— И будем дарить подарки тем, кого любим.
— Девушкам?
— Девушкам мужчины, а мужчинам — девушки, ведь они тоже могут быть в кого-то влюбленными…
— А если в двух влюблен? — Липп не выдержал, остальные засмеялись.
— Если денег хватает, то можешь и двум подарки делать. Ты разве не знаешь историю, когда гвардеец был сразу в трех влюблен…
— Нет!
— Нет! Расскажите, ваша светлость!
— Вам лишь бы не работать… ладно, я добрый сегодня. Был один гвардеец… у одного герцога… герцог был злой, но справедливый, а гвардеец был храбрый, но балбес, и нечего ржать, так обычно и бывает.
Орха заинтересована смотрела на меня, ох, сейчас мне влетит.
— Так вот… а этому гвардейцу не так повезло, как самому этому герцогу…
— А как ему повезло, командир? — Липп все понял и решил мне подыграть, не зря я его держу ординарцем.
— Так этот герцог сразу встретил свою девушку, влюбился в нее и больше никого не замечал и не хотел замечать, да, а этот оболтус, гвардеец, который, встречался сразу с тремя, «кобелина» такой, все не мог определиться…
— И что? — вокруг собрались уже все кроме караульных.
— Герцог прознал про это и говорит ему: «Ты, мол, дубина такая, не морочь девкам голову, выбери одну и женись, а то отрежу кое-что…», да, а герцог там был… ух… отрезать мог запросто…
— И что? Выбрал, ваша светлость?
Я похлебал чаю не спеша:
— Я, говорит, ваша светлость, не могу определиться, какая лучше… А гвардеец был храбрый, решил герцог ему помочь, «дай, — сказал ему, — каждой по монете, вот я тебе награжу за твою смелость, и через некоторое время спросим, на что они эти деньги потратили». Так и сделали…
— Ну…
— Дни пролетели, приходит гвардеец, так мол и так, первая купила себе платье и украшение, сказала, что рядом с таким молодцом и героем должна быть самая красивая девушка, вот на себя и потратила…
— А вторая?
— Могли бы и догадаться… вторая купила гвардейцу этому новые штаны и куртку как у… не важно, говорит, что я хочу, чтобы рядом со мной был самый красивый мужчина, вот…