— Ваша светлость, я хотел спросить о ваших планах на будущее, нужны ли мы вам здесь?
— Граф, ну что вы… Вы соратник моего отца, вы честно служили герцогам Поду, и я надеюсь, что будете служить и дальше, служить и помогать опытным советом. Мне очень нужны свои люди, и у нас впереди много славных дел. Так что не обижайте меня. Мне надо несколько дней, чтобы прийти в себя, а потом мы поговорим.
— Спасибо, ваша светлость. Мой сын не очень лихой рубака, но очень любознательный, но вы же знаете. Хотел бы учиться, но…
— Привет, — я помахал ему рукой, — конечно, знаю. Учиться, учиться и учиться… это замечательно. Я уже не вернусь в университет в столицу, но обучение оплачено, и комната моя там пустует. Пусть едет вместо меня. Подучится, обрастет связями и, главное, будет там нашими глазами и ушами. В этом справится?
— Ваша светлость, это просто невероятно, как я смогу отблагодарить вас…
— Пустое, барон, клану Поду нужны грамотные люди. Свои люди.
Народ «уелся» и упился. Пора и заканчивать, но не успел. Сын барона Сан встал с места и выкрикнул на весь зал:
— Ты оскорбил мою честь! Ты не достоин быть герцогом. Я… вызываю тебя на поединок.
Все притихли, в полной тишине я спокойно отпил из своего кубка и вольготно откинулся на кресле:
— А ты кто такой, чтобы вызывать на поединок северного герцога? Ты перепил, мальчик. Мало того, что ты грубишь мне на тризне моего отца, так ты еще не знаешь положение о рыцарской чести. Ты зря решил, что я буду махать с тобой мечами. Во-первых, у меня есть люди, которые это делают лучше меня, а во-вторых, мне наплевать на твою честь, ты еще слишком молод и на нее не заработал. Иди помой лицо холодной водичкой и остынь.
Тот попытался «побухтеть», но отец дернул его за камзол и усадил обратно за стол.
— Простите, дорогие гости, — я встал из-за стола, — я еще не отошел после прошлого «пира», поэтому покину вас. Прошу вас продолжать, отец достоин того, чтобы лучшие люди герцогства выпили за него как следует.
Решил подняться в кабинет отца, по дороге выдернул казначея и камергера. Поднялись в башню, привычного мне стола не было, лавки, заваленные бумагами, полки, несколько стульев.
— Так, сначала с вас, Вис. Что у нас с деньгами?
— Ваша светлость, денег у нас нет.
Приплыли, «закатайте губу» обратно…
Глава 7
Разборки в Поду
«Пять золотых? Богатенький Буратино…»
Как неудобно-то сидеть.
— Кто там меня охраняет? Липп, ты? И ты? Я не спросил имени и Кам тебе брат или отец? Отец, хорошо. Как? Тагу? Запомнил. Липп, мне нужен плотник, или кто у нас мебель делает? И кто по хозяйству смотрит? Ключник? Рут? И его тоже, давай, — я закрыл дверь и повернулся опять к камергеру и казначею. — Что, Вис, вообще нет ничего? А куда делись? И, вообще, расскажите мне на пару откуда они у нас берутся.
Два придворных переглянулись.
— Вот только не надо… я знаю, что ничего не знаю, но не волнуйтесь, я прекрасно понимаю, что денежки надо где-то заработать, что дебет надо с кредитом сводить. Давайте, что, откуда и куда…
— Не ожидал, моя светлость, не ожидал, хорошо…
— Первое. Мы же никому не платим ничего? Лароду же ничего…, — я посмотрел на Лама.
Тот опять переглянулся с казначеем.
— Так, господа, не надо делать многозначительных пауз, давайте быстро и по существу, я еще очень плох и долго не просижу.
— Господа…, — повторил Вис неуверенно.
— А кто? — я повернулся к нему. — Ты казначей герцога Поду. Это камергер и главный советник герцога Поду. И вы одни из самых уважаемых человека у нас в замке. Да, бароны и прочие всякие, — я повертел руками, — могут думать что угодно, но по факту вы влиятельнее их всех вместе взятых.
— Спасибо, ваша светлость, что так высоко нас цените. Нет, мы не платим старшему герцогу Лароду налог сюзерену, Северное герцогство было отдано герцогу Тари Поду — вашему деду — в полное и не обремененное владение, но…
— Не тяните козла за… рога, Вис.
— Время от времени столица просила у герцогов Поду денег… в долг, как бы…
— Как бы это как? И как часто и как много? Лам, подробности?
— Насколько я помню, при вашем деде такого не было, да и денег тогда не было. Отстраивались, бароны и городки еще мало приносили, и так еле-еле концы сводили. А вот при вашем отце лет десять назад мы отправили в столицу полугодовой доход, старший герцог попросил в долг на обустройство столицы. Не отдали, конечно, но ваш отец и так это понимал и не расстраивался. Но в этом году была попрошена сумма очень значительная, ваш отец советовался со мной как поступить. Понятно, что давать было нужно, просили на армию в виду возможных обострений с Корой, но…