— Да, боюсь, что придет серый волк, а у нас еще котел не нагрелся.
— Расскажешь мне сказку какую-нибудь? Где ты эту узнал?
— Прочитал. Приходи вечером, глинтвейна попьем, расскажу…
— Я не…
— И я не об этом, не злись.
— Скажи, только правду…
— Попробую, моя принцесса.
— Откуда ты все это знаешь, из своих книг? В Лароде узнал?
— Ты не поверишь, но в основном да, все из книг, — не говорить же, что книги не местные, а написанные где-то и когда-то, но не здесь, — все уже придумано до нас, умных людей много, надо только знать, что искать…
— И сказки?
— И сказки тоже. Или хочешь, придумаем свою сказку. Про бедного рыцаря, который однажды спас принцессу от разбойников.
— Ага, бедный рыцарь… а он потом не посадит ее под замок, чтобы никуда не выходила и ничего не видела?
— Он же не Синяя борода. Да и как такую егозу закроешь, удерет…
— Что за синяя борода?
— Сказка про барона Синяя борода.
— Расскажешь?
— Конечно, — мы дошли до моей комнаты, раньше она ко мне не подымалась.
— Зачем мы сюда пришли?
— Я к себе шел, ты следом, не зайдешь, ну, как хочешь, — толкнул дверь и оставил открытой. Вечернее солнышко било в левое окошко башенного выступа, светлые стенки лучились желтым теплом, печка, затопленная служанками, потрескивала в углу, шкуры на полу, кровать без балдахина, который я убрал, застеленная белым одеялом, стойка с оружием. Орха прислонилась к косяку и смотрела, как я поставил чайник с вином на печку, чтобы подогреть его. Запах сразу поплыл по комнате.
— Я хочу такую… комнату… что там у тебя за книги?
Снизу по лестнице поднялся Липп:
— Ваша светлость, барон Лапай прибыл.
— Сейчас спущусь. Пойдешь на ужин?
— Нет.
Спустился вниз, за столом вместе с бароном сидел его старший сын, теперь я его вспомнил, это он сидел у меня в подвале:
— Барон, виконт, рад вас видеть.
— Ваша светлость.
— Еще раз спасибо за помощь в… э-э-э… решении проблемы с бароном Сан, чем мы можем выразить свою благодарность в материальном плане?
— Ваша светлость, весть о вашей щедрости к союзникам опережает вести о вашей… нетерпимости к врагам.
— Не преувеличивайте, барон. Барон Жу с бароном Окара договорились о совместном разрабатывание рудников. Ваши долины рядом, копаете?
— Серебра нет, меди нет. Олово немного, наши горы бедны.
— Золото?
— Ха, ваша светлость, на одном ручейке нашли пару небольших самородков и все. И те украли, сын пытался поймать вора, но тот исчез.
— Плохо, что мы помешали, виконт, задержав вас.
— Нет, ваша светлость, он ушел в другую сторону.
— К морю?
— Нет, ваша светлость, — барон с сыном переглянулись. — Ладно, мы решили вам довериться…
— Я сохраню тайну, обещаю.
Барон хлебнул теплого вина:
— Роскошно вы это делаете, ваша светлость, всего-то нагреть вино и что-то подсыпать… специи, я полагаю.
— Да, я прикажу, повар даст вам мешочек.
— Ладно, как говорил мой отец: «Допивай до дна…», ваша светлость, наша долина глубоко вгрызается в горы и заканчивается под самой вершиной Северных гор…
Я молчал, ожидая продолжения.
— И все стенки каньонов довольно крутые и… страшные, откровенно говоря, но…, если не доходя до конца свернуть на один из ручейков, то можно сначала перелезть в соседнюю долинку, которая вниз обрывается крутым отвесом, а вот наверх в главном хребте… кхм… как будто бы мечом разрубили хребет… тоже круто и завалено большими камнями, но можно пролезть и…
— Спуск на ту сторону гор?
— Да, тоже узкая долина, но вымытая, длинная, день пути и небольшая горная деревенька.
— Кто они?
— Себя они считают северной провинцией Ваки. Дальняя глухомань, там все городки на юге, а здесь даже баронов нет, так… деревеньки, пастухи, копают тоже, что найдут, такие же как мы бедняки, ну, то есть мы, ваша светлость.
— Да мы тут тоже не шикуем. Так, а от них дорога на юг к городам есть?
— Есть, плохонькая, но есть.
— Кто-то знает еще?
— Это тайна баронов Лапай. Только доверенные люди и вы теперь.
— Спасибо за доверие. Значит так, с осени до весны не пройти, да? Лошадь не пройдет… человеку можно спокойно или нужно где-то лезть по скалам?
— Все верно, кое-где нужно с веревкой.
— То есть, караван не отправить, и там купить и продать нечего, так как далеко, а то, что близко одна беднота. А как там воспринимают людей с нашей стороны?
— Ну, пастухи-то и раньше пересекались на кряжах. Ходили туда с подарками, прошли три деревни, нормально, бедно там…