— Мало, а из гвардейцев или дружинников кто-то умеет или научить можем?
— Человек пять из старых знают, конечно.
— Делаем так…
Сначала я встретился со своими безземельными вассалами:
— Милорды, я должен перед вами извиниться. Я по молодости совсем забыл, что у меня в замке есть люди, наделенные опытом и знаниями, которые необходимы мне в управлении герцогством и в защите его границ и его жителей. А уж ваши военные успехи и навыки тем более нужны мне.
— Ваша светлость, вы отлично начали управление и военные ваши успехи тоже впечатляют, — граф Виза поспешил успокоить меня.
— А уж ваш турнир с баронетом Сан, вообще, выше всяких похвал, — это уже граф Лара, невысокий, живенький и очень жилистый мужчина в старомодном камзоле.
— Вы мне льстите. Тем более младший Сан на лошадке с копьем держался еще хуже меня.
Графы покивали головами.
— Не будем терять времени, милорды. Я рад, что вы живете у меня в замке. Я прошу вас не стесняться указывать мне на мои ошибки и просчеты, а также прошу вас применить свои знания и опыт на усиление нашего войска. Необходимо создать минимум две десятки тяжелой конницы, чтобы у нас тоже бронированный кулак на случай необходимости прорыва строя неприятеля.
— Ваша светлость, вы думаете, что на нас нападут?
— Граф, на нас уже напали. Пока без объявления и втихаря, но вполне возможно, что летом нас попробуют на зуб уже официально. Две десятки под руководством графа Виза и виконта Малд, да-да, виконт, надо уже играть роль не мальчика, но мужа. А вас, граф Лара, я прошу, во-первых, возглавить наше конное войско, во-вторых, просьба помочь нашему воеводе Банну в приведение нашей армии в порядок, стать его, я бы сказал, не помощником, а наставником в этом деле. Особенно, мне нужно чтобы вы вместе научились действовать… и пешие, и конные, и, может быть, легкую конницу создать, и да… главное, научиться противодействовать чужой коннице. Мы смогли удивить барона Сана, но второй раз, я боюсь, это не пройдет, а мы должны быть готовы, если на нас выдвинется баронская дружина… в полной броне и на хороших конях.
— Я понял вас, ваша светлость. Не готов сразу сказать, что здесь можно придумать кроме общеизвестных истин, но подумаем…
— Вот и хорошо, о сумме вознаграждения поговорим отдельно потом, сейчас разберемся с нашими общими финансами и обговорим.
Через два на армейском плацу, как говорится, «в тесноте, но не в обиде», выстроилось все мое войско. Отдельно стояли мои «благородные» с оруженосцами и еще шестью конными в латах, смогли уже кого-то присмотреть. Далее двадцать гвардейцев и пять десятков дружинников.
— Здорово, молодцы! — гаркнул я.
— Здрав желав, ваша светлость! — прокричали в ответ гвардейцы и две старых десятки, новенькие попытались тоже, но в разнобой.
— Вот, сразу видно, кто уже послужил, а кто еще только о своей жене думает.
Строй заулыбался.
— Орлы мои! Что я вам хочу сказать… мы победили в нескольких схватках, но это не конец нашим боям. Не все твари, которые виновны в смерти моих отца и брата, еще пойманы и наказаны. Есть еще гниды, которые решили, что молодой герцог Поду не справиться с короной, и что можно откусить от герцогства кусок пожирнее или сожрать его целиком. Но это они зря! Мы им всем выбьем зубы, а некоторым и срубим их тупые головы. Все наши враги должны знать, что у герцога Поду есть верные мечи, есть железные лопаты и много пустой земли, где мы этих недругов и закопаем.
Бойцы опять заулыбались.
— Но мы должны быть готовы! Тренировки, обучение, дисциплина. Оружие, одежда, теплая постель, баня, хорошая кормежка и деньги — это все с меня. С вас умение постоять за герцогство. И мечом, и арбалетом, и делами. Да, да, не только воинскими делами. Вы должны знать, чтобы накормить и вооружить одного дружинника, там, — я махнул рукой за стену, — в поле или мастерской должны работать несколько сот человек. Да, на каждого из вас трудится так много народа. Поэтому наша задача сделать, чтобы этих обычных людей — крестьян, ремесленников, охотников, пастухов, поваров, швей и так далее — было как можно больше. А больше их станет, когда все вокруг будут знать, что в герцогстве Поду жить хорошо. Что голода нет, что всегда помогут, что не ограбят, что дружинник герцога Поду это не враг обычному крестьянину, а его защитник. Защитник от врага, от разбойника, от хищного зверя. А враг, разбойник и хищный зверь должен знать, что, придя к нам, он станет на голову короче, и сделают это парни с серо-зеленой нашивкой на рукаве.
Я обвел всех глазами, вроде прониклись.
— У нас не будет разделения на городских охранников и замковую стражу. Вы все теперь воины герцогства Поду. У нас будет отряд всадников, гвардия и дружина. Конный отряд — это наша пробивная сила. Дружина — это основная сила, а гвардия — лучшие бойцы для решения самых важных задач, ну… и охраны меня любимого, конечно. Вы знаете воеводу и его помощника, командиров гвардии и кавалерии. У каждого десятника будет отличительный знак, вот такой шеврон на рукаве в виде крыши домика, а также вот такая лычка будет у отличившихся бойцов, которые будут стоять на ступеньку выше остальных. Даваться это будет за особые заслуги, и, соответственно, за это будет и больше выплачиваться. Кроме этого, на правый рукав я разрешаю нашить знаки участия в битвах, — по моей просьбе швеи нашили мне нашивки в виде замковой башни, перекрещенных мечей, кораблика и маленького черепа с костями. — Вот этот тем, кто брал со мной штурмом замок Сан, вот это тем, кто участвовал в трех битвах, когда мы разгромили дружину барона и два отряда, вторгшихся к нам извне, а кораблик тем, кто был в битве с лагами.