— Думаете, что…
— Думаю, что «да». Сколько у нас пленных на работах?
— Под сорок человек.
— Готовься, а я туда съезжу.
Проскакали через мост, эх, какое великолепие, широкий, красивый, по две башни на обеих сторонах с воротами, флажки трепещутся, благодать… а тут враги… всех «урою»… Работяги уже позавтракали и разбирали инструмент перед работой, увидев меня выстроились в подобие строя.
Спрыгнул с коня, бросил повод Липпу, старший из стражников подбежал ко мне:
— Ваша светлость, без происшествий.
— Хорошо, все здесь?
— Еще никто не уходил, фундаменты поставили, сейчас срубы ставим.
— Привет, висельники! Поют, кормят? Проблем нет?
Что-то невнятно помычали.
— Домой хотите? Смотри-ка, оживились! Чего там жена не доена, корова не целована?
— Ха-ха-ха…
— Я так и знал. Короче, есть возможность срок сократить, — где-то это недавно было… в той жизни…, — драка у меня большая намечается. Не с Лародой, не с баронами, не волнуйтесь. С морским народом. Кто хочет из вас… беру к себе в войско. Если честно будете драться без страха и упрека, то после битвы отпускаю домой. Если ранены будете, лечу, даю денег и тоже отпускаю.
— А кто не хочет домой?
— Кто не захочет домой, то милостью прошу ко мне, только уже не пленниками, а дружинниками или рабочими мастерами, за денежку. Присягу дадите и вперед. Жилье построим, женщин сами найдете, если своей нет. Сегодня работайте как обычно, думайте, к вечеру скажите. Кто у вас тут старший? О, десятник, тебя не повесили за моего парня? Что? Его вдове отрабатываешь? Трое детей? Ладно, тоже дело. Вы меня услышали, а слово герцога Поду тверже железа. Поехали, Липп.
В обед второго дня прибежал Банн:
— В устье вошли, так пять кораблей и есть. Увидели столбы с головами и щитами, сошли на берег, прыгали там долго. Сейчас сюда гребут потихоньку. И к Ксае подошли…
— Кто?
— Из святого ордена какой-то новый…
— Вот ведь твари, ну я им устрою. Что приказал?
— Спросил, куда герцог уезжает с войском, и может ли сказать, сколько останется. Ответила, как вы сказали.
— Это хорошо. Липп, Края ко мне. Банн, давай, выходите. Дальше знаете, что делать. Край, здесь? Глаз не спускать с ордена, только тихо. И мне передашь, запомнил как?
— Да, ваша светлость.
— Кам, твоим ребятам экзамен есть? Готовы? Хорошо. Вы же воды не боитесь, плавать умеете?
— Плохо, ваша светлость, но воды не боимся.
— Морская пехота… пойдем, сейчас я тебя озадачу.
Войско с обозом потянулось по дороге в сторону Лароды. Я с гвардейцами спокойно переночевал и рано утром тоже двинулся. Ворота закрыли, так уже повелось, если я уезжал, замок вставал на охрану, пропуская только своих через узкую калитку. Скрылись с видимости города, свернули направо и резво поскакали обратно к реке. За поворотом реки русло было перегорожено составленными и связанными лодками и плотами, по наплывной запруде ходили и перекрикивались караульщики. На берегах никого не было видно. Правый дальний берег был крутоват, а на нашем после леса начинался ровненький луг, за ним дальше в стороне глубокий овраг с ручьем. Вся диспозиция была разобрана между старшими. Я собрал всех вплоть до десятников. Четко обговорили кто и что должен делать и каких сигналов ждать. Планы могли спутать только сами лаги, если предпримут что-нибудь непонятное. Я надеялся, что они не изменят своей обычной тактике, высадка, рывок и атака.
Пришлось серьезно поговорить с Орхой:
— Нет, ты не поедешь и это не обсуждается. И дело даже не в том, что я буду думать, где ты, и постоянно отвлекаться, а это будет поражение. А в чем? А в том, что все командиры уедут со мной, и ты остаешься здесь старшей, главной и самой умной. Ты должна проследить, чтобы никто не наделал ошибок…, ворота не открыли, не запустили кого не надо, знаки не подали и прочее. А ты с Краем как раз будете мне сигнализировать. Как? А вот пойдем, я тебя научу.
Пять кораблей лагов поднялись по реке, увидели запруду и встали на якорь как раз напротив облюбованного нами луга. На палубах никого не было видно, только рулевой у весла. От переднего отделилась лодка, подплыла на выстрел к понтонам, что-то поорали друг другу, и вернулась обратно, причалив по дороге к берегу. Наш караульный передал по цепочке разговор и вернулся на пост. Вскоре беседу донесли мне: