— Не будем терять времени. Зачем нам проходить через иммиграцию, когда с официальной точки зрения вы никуда не отбываете? А я — никогда и не прибывал на Землю. Так что поторопитесь, дружище.
Я довольно мускулист и не так уж тщедушен, но ощущение у меня было такое, словно робот дорожной полиции вытаскивает меня из опасной зоны. Я увидел надпись “Мужской” и сделал отчаянную попытку вырваться.
— Дэк, пожалуйста, всего на полминуты. Не хотите же вы, чтобы человек наделал в штаны?
Он усмехнулся.
— С чего бы это? Ведь вы посетили подобное заведение, когда мы уходили из отеля. — Он даже не замедлил шага и ни на йоту не ослабил хватку. — Понимаете, у меня что-то с почками…
— Лоренцо, старина. Шестое чувство всегда подсказывает мне, когда кто-нибудь хочет сделать ноги. Хотите, я скажу вам, что я сделаю? Видите того копа, впереди? — В конце коридора, у самого выхода к частным стоянкам, отдыхал блюститель порядка, задрав ноги на стол. — Я неожиданно почувствовал угрызения совести. Я просто должен кому-то рассказать, как вы убили случайно зашедшего марсианина, находящегося на Земле с визитом, и двух сопровождавших его людей. — Как вы навели на меня оружие и силой заставили помочь избавиться от трупов. А еще о том, как…
— Вы сошли с ума!
— Совершенно вне себя от душевных терзаний и ужаса, дружище…
— Но… на самом деле все было не так.
— Неужто? Мне кажется, что мой рассказ будет звучать более убедительно, чем ваш. Я-то ведь знаю, из-за чего все это произошло, а вы нет. Знаю все о вас, а вы обо мне — ничего. Например… — и он упомянул пару деталей из моего прошлого, которые — я мог бы поклясться в этом — давно похоронены и забыты. Ну, ладно, я действительно раз спекульнул акциями, хотя это и против семейных традиций — но ведь надо же человеку как-то зарабатывать на хлеб насущный. Но уж эта история с Бебо: это уж просто нечестно. Тогда я понятия не имел, что она несовершеннолетняя. А что до этого счета из отеля, то ведь это просто дико — рассматривать неплательщика наравне с вооруженными грабителями — просто какой-то провинциальный подход к законам у этих ребят с Майами-Бич. Разумеется, если бы у меня были деньги, я бы обязательно заплатил. А взять к примеру этот несчастный случай в Сиэтле — так я все время пытаюсь сказать, что Дэк, конечно, знает удивительно много о моем прошлом, но трактует все это как-то не так. Все-таки я…
— Так вот, я и говорю, — продолжал тем временем Дэк, — что мы сейчас подойдем к нашему уважаемому жандарму и облегчим душу. Ставлю семь против двух, что знаю, кого первого из нас отпустят на поруки.
Поэтому мы отправились дальше и прошли мимо копа. Он как раз был поглощен разговором с дежурным администратором за барьером, они не обратили на нас внимания. Дэк вытащил из кармана две карточки, на которых значилось: “ПРОПУСК НА ПОЛЕ — РАЗРЕШЕНИЕ НА ОБСЛУЖИВАНИЕ — Стоянка К 127” и сунул их в монитор. Машина изучила их, и на экране появилась надпись, рекомендующая нам взять машину на верхнем уровне, код Кинг-127: дверь распахнулась, давая нам пройти, и сразу же закрылась за нами, а механический голос произнес:
— Соблюдайте, пожалуйста, осторожность, строго следуйте указаниям предупредительных надписей о радиоактивной опасности. Администрация не несет ответственности за несчастные случаи на взлетном поле.
Усевшись в машину, Дэк набрал на пульте совершенно другой код; она развернулась и въехала в подземный туннель, идущий куда-то под взлетным полем. Мне теперь было все равно, можно больше не дергаться.
Как только мы вышли из машины, она снова развернулась и поехала в обратном направлении. Передо мной была лестница, конец которой исчезал где-то в стальном потолке над нами. Дэк подтолкнул меня к ней.
— Поднимайтесь первым. — В потолке был круглый люк с надписью — “РАДИАЦИОННАЯ ОПАСНОСТЬ — оптимальное время 13 секунд”. Написано было мелом. Я остановился. Детей я, конечно, заводить не собирался, но все же я ведь не дурак. Дэк улыбнулся и сказал: — Ну что, забыли надеть свои освинцованные штаны? Открывайте люк и сразу же по лестнице поднимайтесь на корабль. Если не будете долго чесаться, то на все уйдет не более трех секунд.
Кажется, мне удалось проделать все это секунд за пять. Футов десять мне пришлось подниматься под открытым небом, а затем я нырнул во входной люк корабля. Несся я, перепрыгивая через три ступеньки.
Ракета была довольно маленькой. По крайней мере, рубка управления оказалась тесной; а снаружи осмотреть корабль не удалось. Единственными космическими судами, на которых я когда-либо летал, были лунные челноки “Евангелина” и ее близнец “Габриель”. Это было в тот год, когда я неосторожно принял предложение выступить на Луне вместе с несколькими другими артистами — наш импрессарио придерживался мнения, что жонглирование, хождение по канату и акробатические номера при лунном тяготении, которое составляет лишь одну шестую земного, пройдут куда успешнее. Все это было верно, если бы нам дали возможность свыкнуться с лунным тяготением, но в контракте, к сожалению, это совершенно не предусматривалось. Чтобы вернуться назад, мне пришлось прибегнуть к милости Фонда Нуждающихся Путешественников, при этом я оставил на Луне весь свой гардероб.