- И ты меня спроси-и-шь, ла-ла, каво я люби-ла-а, и сразу услыши-и-шь...
На дисплее выровнялись две красные линии. Это означало, что правый буфер пройдет в двадцати сантиметрах от борта "Китобоя".
- Кэдди все понял, - сказал сам себе водитель и дал двигателям полную тягу. "Мановар" завибрировал и начал набирать скорость.
- И ты меня спроси-и-шь, ла-ла, каво я... лю-била-а, и сразу услыши-и-шь...
Раздался громкий удар, и сорванная с борта "Китобоя" "черепашка", кувыркаясь, полетела в космос.
- Bay! Работа сделана! - крикнул Кэдди Янгер и включил открытую волну. Хозяин, дело сделано.
- Спасибо, друг. Ты нам здорово помог!
- Но вы должны мне "штуку", не забыли?
- Нет, парень, не забыл. Как только придем в "Айк-Металл", ты сразу получишь свои деньги.
14
Звездная карта занимала весь демонстрационный стол, и, чтобы достать указкой до того или другого ее участка, докладчик переходил с места на место.
- Вот здесь и здесь находятся основные форпосты Ученого Дома. Это Трент и Шеврон. На них базируются генераторные станции, питающие орбитальные "стопгварды". Если нанести удар по этим планетам и вывести из строя генераторные станции, ворота к мягкому телу Ученого Дома будут открыты.
- Но "стопгварды" ведь останутся боеспособными, - заметил император Джон.
- Да, сэр, - подтвердил адмирал Сайд-Шах, - но их эффективность уменьшится до двадцати процентов Флот Вашего Величества легко сомнет их, и в эту брешь мы пустим десантные боты.
- Хорошо, - кивнул император Джон, - Крайс, что говорят ваши расчеты? Сколько пехоты нужно для подавления сопротивления на планетах Любиц, Револьта и Крым?
- Мы делали расчет на четыре планеты. К тем, что вы назвали, Ваше Величество, мы добавляли Зиги-Боб.
- Хорошо, пусть будет четыре, - согласился император.
- Любиц и Револьта потребуют по двадцать миллионов пехоты. Хотя планеты и аграрные, но тамошние крестьяне очень драчливы. Едва ли они сдадутся просто так.
- Дальше.
- Крым населен не слишком плотно. Там будет достаточно пяти-шести миллионов, а вот Зиги-Боб потребует много ресурсов.
- А именно?
- Пятьдесят миллионов, Ваше Величество.
- Почему так много? Насколько я знаю, там в основном находятся исследовательские центры.
- Это так, Ваше Величество, но совсем недавно нам стало известно, что "Синий корпус", ускользнувший от флота вашего отца - Реваза Великого, оказался на Зиги-Боб. Ученый Дом нанял его для охраны, и можно не сомневаться, что солдаты Масе предпочтут смерть позору пленения войсками Вашего Величества.
- Да, - кивнул адмирал Саид-Шах, - Орден Масе будет драться до последнего
- Значит, мы должны подвергнуть Зиги бомбардировке, потому что лишних пятидесяти миллионов пехотинцев у меня нет. Все войска увязли в подавлении мятежей
Император Джон подошел к окну и посмотрел на мокнущий под дождем сад. Дожди на Эболе случались нечасто, но уж если начинались, то шли неделями.
- Есть мнение... - несмело начал Крайс.
- Говорите, - не оборачиваясь, разрешил Джон.
- Ваше Величество, если мы подвергнем бомбардировке Зиги-Боб, то уничтожим систему управления фортом Железная Голова.
- Вот новости, - повернулся к своим военачальникам император, - почему я обо всем узнаю последним, а, Пеккет?
Генерал Пеккет пожевал губами и сказал:
- Видите ли, Ваше Величество, мы получили весьма ценную информацию, но что из нее правда, а что нет..
- То есть, генерал, вы ждали, пока информация подтвердится?
- Точно так, Ваше Величество, - кивнул Пеккет.
- Откуда же взялись эти сведения?
- От перебежчика, Ваше Величество.
- Кто же он, этот перебежчик? Я бы хотел поговорить с ним.
Члены Военного совета переглянулись, и со своего места поднялся седой Фра Бендрес.
- Ваше Величество, я хотел бы предостеречь вас от этого шага, поскольку эта встреча может отразиться на безопасности империи
- Да вы меня просто заинтриговали, дорогой Фра! Теперь мне хочется увидеться с этим перебежчиком непременно. Кто он? Коитарский колдун или магрибский демон?
- Что-то вроде этого, - кивнул Бендрес. - Это Линда Бруэс.
- Линда Бруэс?! - переспросил император Джон. - Она жива?
- Да, Ваше Величество, жива... - нехотя ответил Фра Бендрес.
Император снова вернулся к окну и несколько минут смотрел на стекающие по оконному стеклу студеные струи. Пока он молчал, никто не произнес ни слова. Наконец император справился со своими эмоциями и. вернувшись к столу, сел на свое место.
- Так что там насчет Железной Головы, Крайс? Члены Военного совета облегченно вздохнули.
- Если мы захватим Зиги без бомбардировки, Ваше Величество, то форт Железная Голова окажется в наших руках.
- Это было бы очень хорошо, но где взять дополнительные пятьдесят миллионов пехоты? У нас есть пятьсот орбитальных бомбардировщиков, но у нас нет пехоты.
- Ваше Величество, - подал голос генерал Хорст, командир штурмовых судов-рейдеров, - Железная Голова - это готовая система космической безопасности. Стоит нам захватить Железную Голову и перевести на другое направление, и мы закроем практически любую брешь. Нам повезло, что "технологи" больше опасаются нападения со стороны Промышленного Союза. Если бы Ученый Дом выставил форт в нашем направлении, нам, увы, не пришлось бы даже думать о захвате нескольких планет.
- Я ничего не имею против, господа, - развел руками император Джон, давайте изыскивать возможности. Пока на Зиги не ступит нога наших пехотных соединений, о контроле над фортом не может быть и речи.
- Есть одна возможность, - подал голос Фра Бендрес.
- Какая? - спросил Джон.
- Адмирал знает об этом больше, - кивнул Фра в сторону Саид-Шаха.
- Прошу вас, адмирал.
- Дело в том, Ваше Величество, что...
Джон на миг отключился и перенесся на четырнадцать лет назад. Тогда он впервые встретился с Линдой. Она сразу очаровала молодого принца и почти полностью подчинила его себе.