- Насколько безотказны ваши устройства, мистер Киббер? - спросил генерал Шпак, отвечающий за специальные операции.
- В течение часа напряженной работы мы имеем шесть процентов отказов. В ближайшем будущем мы сведем отказы к трем процентам. Для тех. кто не знает, я напомню, что "человеческие солдаты" в условиях реального боя дают до пяти процентов отказов. Некоторые из них, из-за состояния стресса, не могут понять смысл получаемого приказа.
- Да, это так, - кивнул головой генерал Шпак.
- Как долго "живут", если можно так выразиться, ваши солдаты? - спросил Крайс.
- Это зависит от многих условий, но в нашем случае крысы выдерживают два месяца. Мы надеемся продлить этот срок до полугода.
- Что вы на это скажете, адмирал? - спросил император Джон.
- Два месяца - это достаточный срок для ведения кампаний. Дольше двух недель войска в бою не держатся - либо они одерживают победу, либо их полностью уничтожают, - ответил адмирал Сайд-Шах.
- Можно ли заменить крысу-оператор а на другую? - спросил Джон.
- Легко, Ваше Величество. По истечении двухмесячного срока можно заменить оператора на более свежего. В боевых же условиях, скажем во время атаки, отказавший оператор просто уничтожается пиропатроном, вмонтированным в голову "бадди".
Император поднялся со своего места и подошел к окну. Дождь как будто прекратился, и где-то далеко над верхушками леса пробивались лучи солнца. Император Джон улыбнулся, и его настроение значительно улучшилось. Вот только мешали навязчивые мысли о Линде. Император знал, что обязательно встретится с ней и эта встреча доставит ему боль, но ничего поделать было нельзя. И снова, оттеснив все другие образы, в голове Джона пронеслись картины прошлого.
"Пойми, Джон, другого выхода не было. И она, и ее отец оказались шпионами Ордена Масе. Мало того, она должна была убить тебя. Если не веришь, я могу предоставить тебе записи ее разговора с резидентом".
Слова отца привели принца в шоковое состояние.
"Она шпионка и убийца, - вторили представители имперской службы безопасности, - на ее совести убийство короля Красных планет Линго Искристого и его брата Одекта..."
А потом Джон читал рабочий отчет капитана крейсера "Сандра-Кросс" У. С. Гранта:
"После получения приказа, в 12.34, началось преследование нарушителя по указанному вектору 12-39-4.
Через 1 час 49 минут операторы зафиксировали цель в районе "Юг-Секунда", в точке 34.12.22. Огонь по цели был открыт с расстояния. Судно-нарушитель было полностью уничтожено. Размеры обломков не превышали указанных в параграфе 67, п. 31 "Положения об определении степени повреждений".
Император снова пришел в себя и, повернувшись к подданным, заметил, что все они смотрят на него.
"Сколько же я опять отсутствовал? Минуту, четверть часа?" - пронеслось в голове у Джона.
- Ну что же. Давайте организовывать комиссию, которая определит эффективность этих... - император кивнул на плакат на стене, - как вы их называете?
- "Баддистеры", Ваше Величество, - подсказал инженер.
- Да, "баддистеров". Адмирал, подготовьте список членов комиссии и принесите мне на утверждение. Если это дело стоящее, нет смысла затягивать.
15
В приемной Глена Савина, как всегда, толпились "охотники", принесшие свои трофеи. Они сидели по углам и настороженно следили друг за другом, прижимая к груди коробочки с оптическими дисками. Несколько человек разговаривали между собой. Это были старые знакомые, не опасавшиеся, что их собеседник просканирует чужой материал.
А в кабинете Глена очередной "охотник" пытался продать "тухлый" товар:
- Глен, ты меня знаешь, я поставляю только первоклассную информацию. Вспомни "Трейси Райт, пьющую кровь младенцев" или "Яд в пиве "Крикисс". Это же мои материалы, Глен! Неужели ты думаешь, что Бэз Дроктон принесет тебе какую-нибудь дрянь?
- Послушай, Бэз, я всегда беру у тебя что-нибудь, но на этот раз твой товар никому не нужен. Про этого премьер-министра знают уже все. Он специально приглашает на свои развлечения "охотников" - потому что просто больной, понимаешь? Короче, этот материал я не беру. Если есть еще что-нибудь, показывай, если нет - уходи и не мешай мне работать.
- Ну ладно, - легко согласился Бэз. - Тогда у меня есть вот это. - И Дроктон вытащил из коробки оптический диск.
- Что это? - со скукой в голосе спросил Савин.
- Это бомба, Глен. Это взрыв сверхновой звезды.
- Короче
- Если короче, то Нэни Сальваторес - киборг. Звезда канала "FGC" - кусок железа, пришитый к куску говядины.
- А чем докажешь?
- Здесь, Глен, - помахал диском Дроктон, - Нэни отстегивает свои сиськи и складывает перед сном в специальную ванночку. А под сиськами у нее нежное железное тело. Вот так!
- Если не врешь, получишь пятьдесят тысяч.
- Пятьсот, Глен, или я пойду к Уильяму.
- Двести пятьдесят, но до проверки информации получишь только десять.
Бэз Дроктон сделал паузу, потом довольно улыбнулся и сказал:
- Ты, конечно, сукин сын, Глен, но, так уж и быть, я принимаю твои исключительно невыгодные условия. - Бэз поднялся и, кивнув секретарю Савина Эриксону, вышел из кабинета.
Едва Дроктон появился в приемной, как сразу несколько человек кинулись к нему с обычным вопросом:
- Ну как, что-нибудь продал?
- А вам-то какое дело, стажеры? - Дроктон был в этом бизнесе уже много лет, и всех, кто пришел
позже него, он презрительно называл стажерами. Исключение делалось только для Алеши фон Хасса, которому удавалось совать свой нос в самые грязные места глобальной политики. Алеша редко появлялся у Глена, но после того, как это происходило, агентство Савина закрывалось до конца рабочего дня. Обычно это означало, что фон Хасс принес очередную "супербомбу".
На лестнице, у выхода из агентства, к Дроктону подошел молодой человек.
- Мистер Дроктон, не хотите купить свежий товар?
- Катись отсюда, - небрежно бросил Бэз, даже не удостаивая мальчишку взглядом. К нему часто приставали начинающие "охотники", предлагая купить у них информационные лохмотья. Обычно Бэз уделял им несколько минут, кто знает, что им удалось раскопать? Но сегодня он чувствовал себя на коне и ни с кем не желал общаться