- Стой, не суетись, - сказал Крепе. Он вытащил легкий гарпун и сам отнес его к арсеналу, а на обратном пути захватил гарпун с усиленным зарядом. Безо всяких усилий капитан втолкнул его в барабан, и Шиллер сделал очередной поворот.
Вскоре все пять гарпунов в пушке были заменены на тяжелые.
- Удачи тебе, парень. Загарпунишь "дикаря", будешь здесь главным, а этого поганца я уволю, - с этими словами Крепе толкнул Каспара ногой, и тот мягко повалился в сделанную им лужу.
5
Когда капитан вернулся в рубку, Рой Шкиза стоял у руля и весело насвистывал.
- Ты чего такой веселый? - спросил Крепе.
- Надоело грустить, сэр. Даже если дела у нас пойдут хорошо, я уйду с участка.
- А что так?
- Да как-то тупо мы живем. Гоняемся за астероидами, а жизнь проходит.
- Какая такая жизнь, Рой? Что-то я тебя не пойму.
- Ну, люди живут среди лесов, морей, гор, а мы мотаемся туда-сюда в своих консервных банках и никакой природной красоты не наблюдаем. Вот, например, когда вы отлучились, сэр, к нам на волну случайно выскочил "Филлис". Он о чем-то трепался с "Команчем". И вот я подумал...
- Стой, о чем они трепались? Говори конкретно, - прервал капитан рассуждения Шкизы.
- Они говорили, что "дикарь", возможно, выйдет на нейтральную территорию и тогда количество охотников увеличится в несколько раз.
- Плохая новость, - заметил Крепе.
У "Примы" и так было не очень много шансов, а теперь они практически равнялись нулю. Но делать было нечего, и капитан покорно ожидал объявления Службы навигации, которая обычно выдавала координаты "дикарей". Не то чтобы навигаторы любили добытчиков и помогали им от чистого сердца, просто для них сырьевой астероид не представлял никакой ценности и к тому же являлся помехой движению судов.
- Ну так вот, о чем я подумал, сэр. Суетимся мы здесь, суетимся, а никакой красоты не видим. Единственное развлечение - карты и бордель. А вот мой троюродный брат занимается торговлей редкими зверюшками и за несколько лет увидел столько, сколько мне не увидеть за всю жизнь. - Шкиза мечтательно вздохнул. - Вот брошу все и пойду к нему на интересную и хорошо оплачиваемую работу. Он меня давно звал.
- То, чем занимается твой брат, называется контрабандой. Это дело противозаконное, и рано или поздно его захомутает полиция, но это еще полбеды. Вот если до него доберутся экстремисты из "Рэйнбоу", тогда пиши пропало.
- Внимание! - послышался из динамика голос диспетчера Службы навигации. Всем промысловым судам. Астероид TER123 следует по вектору 3-28-678. Масса объекта 2014 тонн.
- Ух ты, "двухтысячник", - покачал головой Шкиза, набивая данные вектора. - Нам бы хватило все долги заплатить.
При упоминании о долгах у капитана Крепса едва не началась икота. Ремонтники, налоговая инспекция, экипаж - все требовали от капитана денег, а их, увы, не было.
Получив новые данные, автопилот "Примы" развернул корабль на новый курс и высветил на табло время подлета: один час пятнадцать минут.
Капитан попробовал представить, чем сейчас занимаются его матросы.
"Нервничают, переживают так же, как и я? Или тупо режутся в карты, прикидывая, куда податься в случае банкротства капитана?"
Вскоре на радаре стали появляться метки других промысловых судов, которые, как и "Прима", неслись по указанному вектору. Их было довольно много. Даже слишком много.
Здесь были и суда на ионно-плазмеиной тяге, вооруженные скоростными гарпунами фирмы "Херст екай машинз". Эти красавцы были Крепсу незнакомы и, скорее всего, пришли с соседнего участка.
Чуть в стороне, едва различимые на экране радара, виднелись множественные метки судов прикрытия - настоящих боевых истребителей, готовых в любую минуту атаковать нахальных конкурентов.
От беспредела таких вооруженных до зубов бригад спасало только присутствие Главного Арбитра. Его пушки без предупреждения стреляли в любого нарушителя. Однако пока крейсера Главного Арбитра нигде видно не было. Это Крепсу совсем не нравилось. При таком раскладе сил у небольших судов вроде "Примы" не было ни малейшего шанса.
- Эй, Крепе, ты-то чего сюда примчался? Очумел, что ли, с голодухи? прозвучал из динамиков насмешливый голос Рональде Райеса - капитана удачливого "Джанга".
- Ты бы не особенно зубоскалил, Райес. Ребята с соседнего участка оставят тебя с носом.
- Неужели ты будешь болеть за чужих, Джулиан? - продолжал насмехаться Рональдо Райес.
В этот момент из космических глубин выскочил "дикарь", и Райес сразу отключился.
- Внимание, призываю всех оставаться в пределах установленных правил! раздался голос Главного Арбитра, и Крепе сразу почувствовал себя спокойнее. Теперь, по крайней мере, он мог участвовать в соревновании, не рискуя получить в борт ракету.
- Сэр, я его вижу! - закричал Шкиза. - Через десять минут мы можем стрелять!
Капитан схватил с панели микрофон и включил связь с гарпунщиками.
- Шиллер слушает, - отозвался юнга.
- Шиллер, сынок, не подведи. Идем прямо на астероид.
- Я приложу все силы, сэр, - пообещал Шиллер. Крепе отключил микрофон и повернулся к Шкизе:
- Рой, ну-ка, где у нас старые карты?
- А зачем нам старые карты, сэр? - удивился Шкиза, не отрываясь от экрана радара.
- Ищи быстрее, там указаны гравитационные аномалии. Понимаешь?
- О да, сэр, кажется, я начинаю понимать! - Шкиза защелкал клавишами компьютера, и на экране стали разворачиваться давно забытые файлы старых карт.
- Молодец, отмечай положение "дикаря".
- Готово, сэр. Через пару минут он полетит как сухой лист и никто не сумеет предсказать его траекторию.
- Кроме нас, - добавил капитан.
- А может, кто-то еще имеет эти файлы, сэр?
- Вряд ли. Из "старичков" мы здесь одни, а эти молодые надеются только на мощь двигателей да на скорость гарпунов. Мозги им ни к чему.
На радаре происходили быстрые перемещения. Скоростные суда уже выходили на позиции для атаки "дикаря". Среди них Крепе различил и "Джанга". Рядом с ним мчался такой же хорошо оснащенный нахал - "Калигула". Его капитан - Микеле Байк, по кличке Фельдшер, обожал рок-н-ролл и, случалось, запускал музыку на свободной волне, за что не раз подвергался штрафам. Однако у него хватало денег и на штрафы, и на содержание дорогого судна. Но откуда он их брал, никому известно не было.