Аккуратно встал со стула и положил бутыльки. Затем подошёл ближе, следя за действиями паренька. Если в книгах не врали и алхимия действительно связана с магией, я должен это почувствовать.
Сосредоточился, попытался уловить вибрации. И через несколько минут ощутил слабый отклик в своём ядре. На лице расползлась улыбка. Это была магия, самая настоящая магия.
— Остановись! — положил я руку ему на плечо.
Евлампий вздрогнул и обернулся. Его глаза казались испуганными, красными от усталости.
— Господин? — слабо произнёс он.
— Молчи, — я приложил палец к своим губам.
Коснувшись его груди, сразу понял: у парня есть магический источник. Но как? Кто мог пробудить его?
— Евлампий, скажи мне, тот алхимик, Степан Михайлович… Он что-то делал с тобой? — спросил я, внимательно глядя ему в глаза.
Пацан напрягся, его взор метнулся в сторону. И я увидел, как по лбу Евлампия скатилась капля пота.
— Э-э-э… — голос парня задрожал.
— Не ври мне, — произнёс я сурово, оценивая его реакцию.
— Дядя Стёпа дал мне попробовать какое-то зелье, — наконец ответил он. — Прямо перед своей смертью. Сказал, что хранил его для своего сына, но того убили. Он уверял, это зелье поможет мне лучше делать опыты.
Вот оно что! Алхимик перед смертью решил открыть магический источник какому-то пацану… Необычно, прямо так скажем. Евлампий, видимо, и сам толком не понимал, что произошло, но смотрел на меня с надеждой.
— Какая у тебя фамилия? — спросил я.
— Кукурузкин, — с гордостью ответил паренёк.
— Евлампий Кукурузкин… — повторил я, прикидывая, как звучит это имя. Потом прищурился и добавил: — Нет, тебе нужно что-то получше… Пусть будет Лампа. Временно.
Пацан посмотрел на меня с изумлением, подняв брови.
— А что не так с моим именем? — нахмурился он.
— Незвучное, для великого алхимика не подходит, — ответил я, еле сдерживая улыбку.
— Вы думаете, что я смогу стать великим? — радостно воскликнул паренёк, глаза его загорелись.
— Посмотрим, — кивнул я. — Пойдём.
Я взял с собой зелья, они разместились в моём кармане. Лампа уже замечтался о своём будущем, явно радуясь моим словам.
Мы только переступили порог этого домика, как вдруг я остановился. Инстинктивно поднял руку. Всё тело напряглось, как только услышал приглушённое шуршание.
— Стой, — сказал шёпотом.
Евлампий замер. Его глаза расширились от страха, но он не произнёс ни звука, лишь потянулся и что-то схватил с земли. Пацан сжимал палку, выставив её вперёд, словно это было какое-то смертоносное копьё. Сложно было не заметить, как «оружие» дрожало в его руках.
Мои инстинкты подсказывали, что мы не одни. Слева что-то двигалось, еле уловимое в темноте. Я напрягся, внимательно следил за малейшими изменениями в пространстве. Ощущение опасности усиливалось.
Внезапно в густой тени деревьев мелькнули красные глаза. Они сверкнули и тут же исчезли, словно растворились в ночи. У меня не было оружия, к которому я привык в прошлой жизни. Ни ножа, ни артефактов… Просто голые руки и магический источник, который всё ещё не был активирован.
«Чёрт!» — пронеслось в голове, когда попытался сориентироваться. Силуэт, который я заметил, был низким, не выше колена, но двигался ловко и быстро. А ещё… у него был хвост! Да, точно, хвост.
— Не дёргайся, — тихо прошептал я пареньку, наблюдая за темнотой вокруг.
Лампа кивнул. Палка в его руках затряслась ещё сильнее, а глаза метались по сторонам, выискивая в темноте признаки опасности. Вдруг справа мелькнуло что-то ещё. Тень сновала между деревьями, делала быстрые рывки и останавливалась. Это хищник. Его манера — выжидать удобный момент для атаки.
Красные глаза вновь появились в темноте, на этот раз ближе. Существо перемещалось по дуге, заходя сбоку.
Тварь двигалась, как тень, лишь мелькала на границе зрения. Её чёрная шкура блестела. От шерсти отражался слабенький свет луны и тут же пропадал.
Когда существо вновь появилось перед Лампой, я смог лучше рассмотреть его. Длинное мускулистое тело, покрытое гладкой чёрной шерстью. Вытянутая морда с острыми клыками. Но самым странным были глаза. Когда я увидел их впервые, они сверкали красным, как два угля. А теперь были чёрными.
Похоже на лису, только больше, и она явно не собирается ловить мышей. Тварь шипела, словно змея, угрожающе обнажая клыки, а затем просто исчезла. Лампа попытался ударить по ней палкой. Но, чёрт возьми, она двигалась так быстро, что за ней не уследить.
И вот вновь появилась словно из воздуха. В сантиметрах от пацана, прямо у его лица. Благо Лампа успел выставить своё оружие. Но тонкую палку с лёгкостью перекусили, словно это зубочистка. Я тут же почувствовал колебания в воздухе.