Что касается меня, то я не смог бы отличить активиста от аукциониста.
В самый момент приземления, однако, случилось нечто, заставившее меня усомниться в том, действительно ли наш приятель Бутройд так честен и глуп, как полагал Дак. Это была мелочь, но из тех мелочей, из-за которых рушатся самые хитроумные планы заговорщиков.
Поскольку я был Очень Важным Лицом, Комиссар меня встречал.
Поскольку у меня не было никакого официального статуса, кроме звания члена Великой Ассамблеи, и путешествовал я частным образом, то протокольного приема мне не полагалось. Поэтому Комиссар был один, если не считать его адьютанта и девочки лет пятнадцати.
Комиссар был мне знаком по фотографиям, да и знал я о нем вполне достаточно. Родж и Пенни проинструктировали меня очень тщательно. Мы пожали друг другу руки, я спросил, как дела с его синуситом *, поблагодарил за приятно проведенное время в прошлый приезд на Марс, перекинулся несколькими шутливыми словами с его адъютантом, на что Бонфорт, как известно, великий мастер. Затем повернулся к девочке. Я знал, что у Комиссара есть дети, знал, что одна из них девочка и примерно того же возраста. Но чего я не знал (возможно, этого не знали и Пенни с Роджем), так это того, встречался ли Бонфорт с ней раньше.
Бутройд спас меня:
- Мне кажется, вы не знакомы с моей дочерью Дейрдре? Она заставила взять ее с собой.
Ничто виденное мной на кинолентах, которые я изучал, не давало мне даже намека на то, как Бонфорт обращается с юными девицами, поэтому я принялся действовать так, как, по моему ощущению, должен был бы вести себя вдовец, переступивший за пятьдесят, бездетный, не имевший даже племянницы и, вероятно, никогда в глаза не видавший ни одной девчонкитинэйджера, но зато обладающий огромным опытом общения с людьми самого разного сорта.
Я принялся обхаживать ее, будто она была вдвое старше. Даже ручку чмокнул. Она зарделась и казалась вполне довольной.
Бутройд сказал снисходительно:
- Ну что ж, детка, проси что хотела. Другого случая может и не быть.
Девочка покраснела еще больше и прошептала:
* Синусит - воспаление придаточных пазух носа (прим. ред.).
- Сэр, не могу ли я попросить у вас автограф? У нас все девочки в классе их собирают... У меня уже есть автограф мистера Кироги... И очень хотелось бы ваш... - И она протянула мне маленький блокнотик, который прятала за спиной.
Я почувствовал себя, как водитель коптера, у которого потребовали права на вождение машины, а он забыл их дома в других штанах. Как старательно ни обучался я подражать Бонфорту, мне и в голову не пришло научиться подделывать его почерк. Да будь оно все проклято - нельзя же усвоить все за каких-то жалких два с половиной дня!
Однако не мог же Бонфорт отказать девчурке в такой ерунде, а я был Бонфортом! Я весело улыбнулся и спросил:
- Значит, подпись Кироги у вас, говорите, уже есть?
- Да, сэр.
- Одна только подпись?
- Да, сэр. Он еще добавил "с лучшими пожеланиями".
Я подмигнул Бутройду.
- Всего только "с лучшими пожеланиями", это надо же! Таким юным леди я не пишу ничего другого, как "с любовью". Знаете, что я сделаю... - Я взял ее блокнот и перелистал его.
- Шеф! - нетерпеливо напомнил Дак. - Мы уже опаздываем!
- Успокойтесь, - сказал я, не поднимая глаз, - все марсиане, если нужно, обязаны уступать очередь молодым леди. Я передал блокнот Пенни. - Запишите, пожалуйста, размеры блокнота, а потом напомните мне, что нужно подобрать фото нужного формата, подписать его по всем правилам и отправить сюда.
- Будет сделано, мистер Бонфорт.
- Вы удовлетворены, мисс Дейрдре?
- Ух ты! Еще бы!
- Отлично. Рад приятному знакомству. Комиссар, это наша машина?
- Да, мистер Бонфорт. - С шутливой досадой он покачал головой. - Боюсь, вы склонили одного из членов моей семьи в свою экспансионистскую ересь. Разве это спортивно? Все равно, что на уток охотиться с подсадной.
- Что ж, это научит вас не водить девочек в дурные компании. Верно, мисс Дейрдре? - Я снова пожал ему руку. - Благодарю вас, что встретили, Комиссар. Видимо, нам пора поторапливаться.
- Да, конечно. Очень рад был повидаться.
- Большое спасибо, мистер Бонфорт.
- Это вам спасибо, милочка.
Я медленно повернулся, стараясь не выглядеть на стерео нервным или торопливым. Кругом было полно фотографов, репортеров, стереовизорщиков и тому подобных. Билл старался не допустить к нам репортеров, и когда мы двинулись, он махнул рукой, крикнув:
- Присоединюсь к вам попозже, Шеф! - и начал разговаривать с одним из них.
Родж, Дак и Пенни пошли к машине вместе со мной. Народу в космопорту было много, меньше, чем в земных, но все же много...
Мне до них дела не было - уж если Бутройд принял мою игру (хотя уверен, что среди присутствующих были несколько человек, отлично знавших, что я вовсе не Бонфорт). Но эти люди меня мало беспокоили. Никаких неприятностей доставить они не могли, не выдав себя при этом с головой.
Машина была "Роллс Аутландер" с регулируемым давлением внутри салона, но кислородную маску я снимать не стал, видя, что так поступили остальные. Я сел с правой стороны, рядом сел Родж, за ним Пенни, а Дак со своими длинными ногами притулился на откидном сиденье. Шофер посмотрел на нас через стеклянную перегородку и завел мотор.
Родж сказал тихонько:
- Была минута, когда я испугался.
- И напрасно, не надо нервничать. А сейчас помолчите, я должен повторить свою речь.
Вообще-то мне просто захотелось поглазеть на марсианский пейзаж - речь свою я и так знал отлично.
Шофер вез нас вдоль северной окраины взлет:'.ого поля космопорта мимо множества складов. Я читал вывески "Вервие Трейд Компания, "Диана Аутлайнс Лимитед", "Три Планеты", "И. Г. Фарбениндустри".