Она не была с капитаном ни в дружеских, ни в более близких отношениях. Они не были даже шапочно знакомы.
– Капитан, – сказала она, – я…
Он поднял руку, чтобы остановить ее.
– Не хочу показаться резким, но я сейчас иду в зал совещаний. Не могли бы вы обратиться ко мне с вашим делом позже?
Она казалась ошеломленной, но и замешательство было заметно лишь долю секунды.
– А… да, конечно, сэр, – сказала она торопливо.
– Отлично.
Он улыбнулся ей и пошел дальше быстрым шагом по коридору.
Зал совещаний был немного дальше. Подойдя к дверям, ведущим в зал, он нажал специальную пластину, которая слушалась только членов командного состава. Если бы малейшая деталь отпечатка одного из его пальцев не совпала с отпечатками его предшественника, дверь бы не открылась.
Но, разумеется, она открылась. «Кирк» вошел и сел. Затем он связался с Ухурой.
– Лейтенант, я готов к приему.
– Передаю, сэр.
Андроид ожидал увидеть на экране лицо адмирала Страуса – командующего космодромом-3, но вместо него появился его заместитель, коммодор Дарнон.
– Кирк, – сказал он, – рад вас видеть.
– Я тоже, коммодор.
– Нет необходимости в конфиденциальности. Адмирал просто хотел проинформировать вас о событиях вдоль ромуланской границы.
«Кирк» притворился, что он в замешательстве.
– Тогда зачем вы предупреждали, что сообщение будет особо секретным?
Дарнон покачал головой:
– Я этого не делал.
Капитан проворчал:
– Наверное, это Ухура ошиблась, хотя с ней такие вещи случаются редко. Я уверен, что слышал слова: «особо секретно».
Он вздохнул и продолжил:
– Я предположил, что обстановка у ромуланской границы накалилась до предела, и что нас отзывают в район боевых действий.
– Нет, ситуация не настолько драматична, – заверил его коммодор, – хотя активность вдоль границы, действительно, увеличилась. Такое впечатление, что ромулане повышают ставки. Но, продолжая метафору, нет признаков того, что они собираются выложить карты на стол. Ни одно из происшедших событий нельзя отнести к боевым действиям.
«Кирк» кивнул.
– Значит, полагаю, что приказ остается прежним.
– Да, ничего не меняется. Оставайтесь в данном секторе. Не отходите далеко от границы, но и не приближайтесь. Всю остальную работу ведите по графику.
– Понятно, – сказал капитан.
– Вообще-то, – заметил коммодор, – я не ожидал застать вас на корабле. Я думал, что вы высадились на планету и отдыхаете.
«Кирк» откашлялся.
– К сожалению, – сказал он, – пришлось немного сократить отдых.
На лице Дарнона отразилось удивление.
– А, ясно, – он помедлил и спросил:
– На то были особые причины?
– Произошел инцидент, – сообщил андроид, – ничего страшного, но этого достаточно, чтобы прервать наше пребывание на этой планете.
Он пожал плечами.
– Все будет изложено в моем рапорте.
– Да, конечно, – ответил коммодор.
«Кирку» не понравилось то, что коммодор нахмурился. Казалось, тот пытался предположить, какой инцидент мог повлечь за собой такого рода решение. Видимо, необходимо переменить тему разговора.
Он быстро просмотрел свой файл на коммодора Дарнона, а также информацию, содержащуюся в личном дневнике Кирка. Ему понадобилась всего лишь доля секунды, чтобы найти что-нибудь подходящее.
– Мне кажется, мы достаточно говорили о моих проблемах, – сказал андроид. – Что это за демографическая проблема на Космобазе-3, о которой я недавно услышал?
Дарнону потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем он говорит. Когда он понял, то устало улыбнулся:
– Преобладание мужской части населения в два раза. Ну, что поделаешь?
– Передавайте привет вашей жене.
– Да, обязательно, – сказал коммодор, – конец связи.
Когда его изображение исчезло с экрана, андроид связался с Ухурой.
– Да, сэр?
– Лейтенант, попросите, пожалуйста мистера Спока зайти в зал совещаний.
Пауза.
– Он идет, сэр.
– Спасибо, Ухура.
Снова тишина. Относительная тишина – постоянно слышался рокот двигателей.
К счастью, бортовой журнал содержал довольно полную информацию о нынешней ситуации; все благодаря исполнительности Кирка, которой надо отдать должное, несмотря на то, что он человек.
«В какой-то степени у меня есть что-то общее с людьми, – подумал он, – я хочу, чтобы Федерация сохранилась так же, как и они. Если она не устоит перед Ромулансом, то как же я смогу править ею?».
Ему понравилась собственная ирония. Он все еще размышлял об этом, когда двери открылись и вошел Спок. Лицо андроида сразу же стало серьезным.
– Садитесь, Спок, – сказал он.
Не делая лишних телодвижений, старший помощник пододвинул себе стул и сел на него.
– Я только что получил тревожное сообщение, – сказал «Кирк». Сделав вступление, он бы нарушил традицию, сложившуюся между Споком и капитаном.
– Вы помните Мидос-5?
– Разве я мог забыть ее? – сказал вулканец. – Прошло совсем мало времени. Планета класса М. Сама по себе необитаема, но на ней живет наша колония шахтеров, занимающаяся добычей ископаемых для Федерации.
Помолчав, он спросил:
– Какое сообщение?
«Кирк» нахмурился.
– Колонисты исчезли.
Спок поднял брови.
– Исчезли?
Андроид кивнул головой.
– Люди исчезли, не оставив следа. Говорят, что их похитили. Но могло случиться и что-нибудь похуже. Никто не знает, как это случилось и почему.