Помедлив, Чутон добавил:
– Когда мы дали сигнал, – сказал он, – то надеялись, что вы окажетесь здесь быстрее.
Спок поднял бровь.
– Быстрее, сэр?
– Мистер Спок, мы передали сигнал о помощи почти две недели назад.
Чутон наморщил лоб и продолжил:
– Когда мы поселились здесь колонией, нас заверили, что помощь будет всегда рядом.
– Две недели, – эхом отозвался Спок. Он повернулся к «Кирку»:
– Интересно… Мы получили сообщение от Космофлота два дня назад.
Андроид выругался.
– Наверное, завязло где-нибудь в бюрократической неразберихе. Я никогда не слышал о такой большой задержке.
Он помотал головой и мрачно посмотрел на Чутона.
– Приношу свои извинения, сэр. Но раз мы все-таки здесь, мы собираемся сделать все возможное.
Губернатор кивнул.
– Конечно, – ответил он и указал на овальный стол в центре комнаты, к которому уже возвращались члены Комитета, рассаживаясь по своим местам.
«Кирк» сел на стул рядом с губернатором. Спок расположился рядом.
Капитан внимательно рассматривал лица сидящих за столом, гадая, кто из них, как и он, андроид. Конечно, трудно сказать с первого взгляда, но, без сомнения, андроиды здесь были.
Если бы это было не так и Брауну не удалось подменить из членов Комитета, например, ответственного за телекоммуникации, сигнал был бы отправлен на ближайшую базу. На Мидос-5 отправили бы космический корабль, но, скорее всего, им никогда бы не был «Энтерпрайз». Прежде всего поблизости находились другие корабли, и «Худ» среди них, во-вторых, экипаж Кирка был в увольнении, и понадобилось бы много времени, чтобы отозвать всех с планеты.
Но он устроил все так, что «Энтерпрайз» будто бы послан на помощь. Это ключевой момент его плана: ему не сделать дубликат со всего экипажа, если бы он не основался на Мидосе-5.
– Леди и джентльмены, – сказал губернатор, – вы все знаете капитана Кирка и мистера Спока. И мне не нужно объяснять вам, почему они находятся здесь.
«Кирк» заметил в их глазах тень раздражения, совсем мимолетную, если сравнивать с тем, что он видел у Чаннинга. Но, в отличие от него, они не смогли открыто выражать свои чувства.
«Кирк» так и не смог выделить среди них андроида. Кто бы он ни был, его лицо было нахмурено, как и у других.
– Почему бы не начать с самого начала? – спросил «Кирк». – Когда исчез первый человек?
– Двадцать дней назад, – сказала темноволосая женщина с еще более темными глазами, – ровно двадцать дней.
– Рейчел Ралини, – добавила женщина крупного телосложения с темной кожей. – Ее отец работает техником в Нортриде. У них дом недалеко от шахты.
– Как вы узнали об ее исчезновении? – поинтересовался «Кирк».
– Она не пришла на ужин, – объяснил губернатор, – а по характеру она пунктуальный человек. Ее отец встревожился и обзвонил всех соседей. Один из них сказал, что видел, как девушка шла домой и ее подобрал вертолет.
– А так как у ее друга есть вертолет, – снова заговорила темнокожая женщина, – то отец немедленно позвонил ему. Но тот сказал, что не видел ее целый день.
– У него было алиби? – спросил Спок. Темнокожая женщина покачала головой.
– Нет, алиби у него не было. Мы заподозрили, что он лжет, и поэтому арестовали его. Но затем исчез еще один человек, некто по имени Томассон, а потом дочь Чаннинга Карен.
Она пристально посмотрела на «Кирка».
– Тогда-то я и послала сигнал.
Андроид не подал виду, что понял, кто она. Тем не менее, женщина, видимо, поняла, что ее намек попал в цель.
– С тех пор, – продолжал говорить плотный мужчина с мелкими чертами лица, – исчезло еще восемь человек. Мы приняли все возможные меры предосторожности. Но тщетно. Может быть и сейчас, когда мы тут разговариваем, похитили еще кого-нибудь.
«Кирк» наклонился вперед.
– Вы сказали, что кто-то видел, как девушка садилась в вертолет. Свидетель смог описать того, кто находился внутри?
– Нет, – ответила темнокожая женщина, – но в тот же день мы узнали, что с базы пропал один вертолет, и его больше никто не видел.
– Никаких зацепок? – спросил «Кирк».
– Капитан, – сказала женщина, – эта колония совсем небольшая. Здесь нельзя спрятаться бесследно. Должно быть, тот, кто занимается этим, также находится в числе исчезнувших.
– Так оно и есть, – согласилась с ней другая женщина, – он прячется в зарослях, вылезая лишь для того, чтобы сделать свою грязную работу.
– Да, похоже на то, – согласился с ней «Кирк», – но я не исключаю и других вариантов.
– Конечно, – сказал Спок, – как мы можем быть уверены в том, что этим не занимается кто-нибудь из сторожевой охраны?
– Мы прочесали все сторожевые посты, – сказал Чутон, – нигде ни следа кого-то или… – он нахмурился. – Никаких улик.
– Мы постоянно следим за всеми близкими и отдаленными поселениями с тех пор, как исчез третий человек, – добавила темноволосая женщина. – Ничего необычного там не произошло.
Губернатор повернулся к «Кирку»:
– Капитан, сможете ли вы обнаружить пропавших или их похитителей своими сканерами?
– В действительности, – ответил андроид, – мы уже пытаемся это сделать. Но пока ничего не обнаружено, хотя сканеры способны отыскать живое существо на очень большом расстоянии. Мы вынуждены заключить, что похититель, как и его жертвы, прячется где-нибудь в пещере, проникнуть в которую моя аппаратура не в состоянии. Если же те, кого ищут, не принадлежат к органическому миру, обнаружить их с помощью сканирования просто невозможно. «Но это не пришло никому в голову», – подумал про себя «Кирк». Плотный мужчина недовольно произнес: