– Я вас тоже приветствую.
Подозрение «Кирка» подтверждало выражение лица говорящего.
– Ромулане, да?
Адмирал мрачно кивнул.
– Прямое попадание, Джеймс. Они захватили фрахтовое судно, как раз на границе с нейтральной зоной. Предупреждаю: все даже хуже, чем мы предполагали. Согласно сигналу бедствия, на них напало четыре хищника.
Страус тяжело вздохнул.
– Знаешь, у меня были большие проблемы из-за того, что я держал в секрете три корабля. Но сейчас я этому рад. Если бы не это, преимущество было бы на стороне ромулан, хотя и сейчас ситуация не так уж оптимистична; четверо против троих.
– Бывало и хуже, – пожал плечами андроид.
– Да, я знаю, – ответил Страус, – и на этот раз с тобой работают такие люди, как Мартинэ и Ашор. Но «Энтерпрайз» находится ближе всех к границе, поэтому тебе придется поимпровизировать, пока они не подойдут.
– Понятно, – сказал «Кирк».
Страус нахмурился.
– Удачи тебе, Джеймс. Я сообщу твоему штурману координаты.
После этого связь прекратилась.
«Кирк» протянул руку к монитору, отключил его и посмотрел на остальных.
– Кажется, – заговорил первым Спок, – у нас не осталось выбора.
– Вот именно, – согласился с ним «Кирк», – мы возвращаемся к началу разговора о том, что касается Маккоя и двух других.
На несколько секунд воцарилось молчание.
– Осмелюсь высказать свое мнение, – сказал Спок, – что убийство – не самый лучший выход. Это привлечет ненужное внимание. В конце концов, доктор Маккой – выдающееся имя во флоте. А смерть п'отмаранина не пройдет незамеченной командованием Космофлота. Кроме того, если они уже успели поделиться своими подозрениями с другими членами экипажа, их… «исчезновение» лишь добавит подозрений.
«Кирк» задумался над словами Спока. Ему не нравилась идея находиться под постоянной угрозой срыва операции. Но, по-видимому, не было другого выбора. Смерть одного человека может пройти незамеченной, но троих – нет.
– Когда мы приведем сюда экипаж шаттлов, – сказал он, – нас на борту будет достаточно, чтобы не спускать со всех троих глаз. Пока этого достаточно.
Спок кивнул. Это было едва заметное движение головы.
– Медсестра Чэпел, продолжайте следить за Маккоем. Старший помощник, доставьте сюда экипажи шаттлов и пошлите соответствующее сообщение губернатору Чутону, чтобы он не пытался связаться с Космофлотом.
Он отодвинул стул и встал.
– Пока все.
Уже направляясь к двери, «Кирк» услышал голос Спока:
– Сэр?
– Да?
– Следует ли мне связываться также с доктором Брауном, чтобы проинформировать его об этих сообщениях?
«Кирк» испытывающе посмотрел на своего старшего помощника. Действительно ли в его тоне слышалось неодобрение? Намек на то, что «Кирк» плохо выполняет свои обязанности, забывая о Брауне.
Может быть, неодобрение касалось того, что он неверно истолковал случай с п'отмаранином? Или же его неспособности развенчать подозрения Маккоя?
Но лицо андроида Спока ничего не выражало. По нему ничего нельзя было понять, как и по лицу настоящего вулканца.
«Нет. Он запрограммирован быть верным мне, послушным. Он не способен не одобрять», – подумал «Кирк» и кивнул.
– Разумеется. По-моему, вы не обязаны напоминать мне об этом?
– Да, сэр, – ответил Спок.
– Отлично. Между прочим, проследите за тем, чтобы все человеческие оригиналы находились под контролем. Конечно, было бы хорошо держать их под рукой, но когда будут отправлены экипажи шаттлов, их станет больше, чем охранников.
Он улыбнулся и добавил:
– Кроме того, у нас все равно еще будет в распоряжении много людей, когда мы вернемся. Ведь так?
– Да, – подтвердил Спок.
Тонкая полоска серебристого цвета струилась сверху из щели, там, где камень не прилегал плотно к краям отверстия. Он падал как раз на Кристину Чэпел. Была видна неровная линия, проходившая через ее тело от бедра к лицу. Она была очень спокойна, почти безмятежна, что казалось почти невозможным в данной ситуации.
А может быть, это только казалось…
По подсчетам Спока, они находились в этой пещере уже почти два мидосских дня. Они – два, а группа Зулу, экипаж «Галилея-2» – сутки. Несколько часов назад последних взяли для выполнения с них копий.
Конечно, они сопротивлялись. Пайкерта ударили раза три, пока он не понял тщетность своих попыток. Теперь копирование было завершено. Их андроидные двойники были выполнены безупречно.
Холодок побежал по спине при виде похожего на тебя как две капли воды андроида на другом конце платформы. Там, где еще секунду назад был зеленоватый дымок, теперь появился другой Спок. Но ему не дали насладиться зрелищем работы машины. Как только процесс был завершен и вращающаяся платформа остановилась, его развязали и снова засунули в пещеру.
– Как ты думаешь, что они сейчас делают? – Спок узнал голос Чехова. Ответил ему Зулу:
– Трудно сказать, Павел. Может быть, они еще кого-нибудь из наших привели сюда, чтобы сделать других двойников.
После недолгого молчания он добавил:
– Надеюсь, что их не очень много. Пещера и так небольшая, а нас уже здесь как селедки в бочке.
Это вызвало тихий смех. Но слова Зулу затронули тот, другой страх – страх, сидевший в них глубже, чем волнение за то, что случилось с их товарищами и самим «Эптерпрайзом». Это был страх за то, что случится с ними теперь, когда их тела и их ум служили целям андроидов.