– Это командующий флагманского корабля «К'афра» Т'бак, – представился ромуланин, – я предупредил вас, что вы должны отойти подальше от нейтральной зоны. И сделать это «Энтерпрайз» должен немедленно.
Слово «Энтерпрайз» он произнес будто проклятие. «Хотя, возможно, – размышлял «Кирк», – это слово уже и стало ругательством у ромулан».
– Я принимаю ответные меры, – сказал андроид, – относительно нарушения вами договора. Серьезного нарушения – задержания судна, находящегося под защитой Федерации.
Ромуланин сказал нечто непереводимое, но по его тону «Кирк» понял, что тот имел в виду.
– Это судно, – ответил он, – зашло на нашу территорию. Сейчас его обыскивают на предмет устройств, служащих шпионажу.
– Это всего лишь фрахтовщик, – возразил капитан, – и он не находится на вашей территории. Он в нейтральной зоне, так же, как и вы.
– Он пересек нейтральную зону, – бросил ему Т'бак, – именно в тот момент мы и задержали его. И сначала его заметили в пределах ромулан.
– Капитан, сюда идут два судна правительства, – сказал Спок. – Судя по их траектории, они собираются занять позиции по обе стороны от нас. Значит, собираются атаковать с флангов.
«Кирк» связался с машинным отделением.
– Скотт, к бою. Готовьте лазерные устройства и фотонные торпеды.
– Есть, сэр, – ответил Скотт.
Андроид преднамеренно сделал так, чтобы ромулане слышали и видели их приготовления. Они поймут, что он не шутит.
– Мы можем избежать этого, если вы уйдете, – сказал Т'бак.
– Мы не уйдем без фрахтовщика, – ответил «Кирк».
– Но вы один против четверых, – заметил ромуланин.
– Вы уверены в этом? – спросил андроид. – У нас ведь есть маскирующие устройства.
Это было не совсем так: Федерация действительно обладала технологией маскировки, но корабли не были снаряжены ею, так как и ромулане, и клингоны могли проникать через любую маскировку. Т'бак усмехнулся.
– Но вы же знаете, что мы можем выводить из строя любые маскирующие устройства. И если бы здесь находились другие корабли Федерации, мы бы уже выследили их.
– В том случае, если бы вы знали, где искать.
Ромуланин отдал приказ одному из подчиненных.
– Суда ромулан замедлили ход, – доложил Спок, – они останавливаются.
– Заканчиваем визуальный контакт, – скомандовал «Кирк».
Лицо Т'бака на экране сменил вид перед «Энтерпрайзом».
Два корабля противника действительно заняли места по бокам от них, но не приближались.
– Ну, вот, – сказал андроид, – пусть-ка займутся этим.
Зулу засмеялся, как бы это сделал настоящий Зулу. Чехов потряс сжатой в кулак рукой, прекрасно имитируя своего человеческого предшественника.
Но эти жесты были необходимы, имея в виду присутствие Ухуры и других людей в отсеке управления.
– Поздравления, капитан, – сказал Спок, – кажется, вы завели их в тупик.
– Спасибо, Спок, – ответил «Кирк», откинувшись на спинку кресла, – но их это отвлечет ненадолго.
«Если, конечно, мы не породили другие, более серьезные сомнения», – подумал он.
Андроид поразмыслил и принял решение.
– Лейтенант Ухура, из тех двух кораблей, которые ближе всего к нам, какой флагманский?
– Тот, что справа, сэр, – ответил Ухура, – оттуда и пришел сигнал.
– Отлично, мистер Зулу, давайте продвинемся.
– Есть, сэр, – ответил рулевой и его руки задвигались у пульта.
«Энтерпрайз» пошел вперед.
На экране изображение фрахтовщика и кораблей противника увеличивалось.
– Направляемся прямо к флагманскому кораблю, лейтенант. Я хочу подойти прямо нос к носу с ним.
«Кирк» внимательно наблюдал за кораблями на флангах. Затем он понял, что они не собираются отрезать его.
Да и зачем им это? «Энтерпрайз» двигался не слишком быстро, чтобы представлять какую-то угрозу. Но сам факт его приближения будет анализироваться, а они выиграют время.
Смог бы человек Кирк придумать такое? Без сомнения. Но у него не хватило бы мужества сделать это.
Неожиданно «Кирк» почувствовал, что кто-то стоит рядом.
Он поднял глаза и увидел Спока.
– Капитан, – сказал старший помощник так тихо, что никто кроме «Кирка» не мог слышать, – еще не поздно остановиться и занять позицию. Вы уже достигли цели сбить противника с толку.
«Кирк» посмотрел на экран. Ромуланские корабли по-прежнему стояли на флангах, как мертвые.
– Я еще ничего не добился, – сказал он, – и если сейчас остановлюсь, это обнаружит нашу слабость и неуверенность. Блефовать нужно смело, мистер Спок, или это вообще не блеф. Но вулканец вряд ли может это понять.
Этими словами он намекнул старшему помощнику, чтобы он не лез не в свои дела. Его стремления к правдоподобности зашли слишком далеко.
– И все же, разоблачение вашего блефа – лишь вопрос времени, – настаивал Спок, – и чем ближе мы к флагману, тем более становимся уязвимыми.
– Я приму к сведению ваше предложение. Возвращайтесь на свое место.
Спок, кажется, медлил, но затем все же уступил.
«С ним что-то не так, – отметил про себя капитан. – Когда вернемся на Мидос-5, придется уничтожить его и сделать еще одного двойника Спока».
Но потом он вспомнил, что это невозможно. Браун, скорее всего, уже уничтожил вулканца вместе с остальными.
«И все же я не могу поставить под сомнение мой авторитет. Необходимо уничтожить его.»