На борту «К'афры» командующий Т'бак делал все возможное, чтобы скрыть свою неуверенность. Будучи слишком молодым для этой должности, он, тем не менее, не собирался дать своему экипажу повод для сомнений в его способностях.
И все-таки он не выдержал и выругался.
– Возможно, – сказал заместитель командующего, – он говорил правду. Было бы глупо приближаться к нам, если у него не было подкрепления, скрытого маскировкой.
Он задумчиво вздохнул.
С мнением Туру считались. Он служил у отца Т'бака до самой его смерти.
– Значит, вы думаете, что преимущества не на нашей стороне? – спросил командующий. Туру пожал плечами.
– Если, конечно, это не блеф. Кирк, как известно, способен на такие штучки.
Тбаку не хотелось спрашивать своего заместителя, что ему делать. Но если он не спросит, сам Туру не скажет.
Решать должен командующий.
А он не мог ждать дольше в том случае, если он вообще будет что-то предпринимать. А может быть, Кирк вызвал его на действия?
У Т'бака было такое чувство, будто он на грани ошибки.
Что-то он упустил, что-то очевидное, то, что помогло бы ему разрешить эту задачу. Он чувствовал, что может погубить все, что создали он и его соотечественники в Гренгории.
И все-таки он отдал приказ.
– Сэр! – крикнул Спок, – корабли на флангах начали быстро приближаться.
«Кирк» увидел, что их больше на экране не было. Он удивленно заморгал глазами. Когда они ушли? Когда он думал о Споке?
Он попытался вновь овладеть ситуацией.
– Старший помощник, мне нужно изображение этих кораблей.
Но не успел он закончить, как «Энтерпрайз» задрожал под ними.
– Прямое попадание, – констатировал Чехов, – поражены защитные щиты 2 и 3.
– Мистер Зулу, нам нужно уйти отсюда, – крикнул «Кирк».
Рулевой взглянул на него.
– Мы сейчас на максимальной скорости, капитан.
– Нас преследуют, – заметил Спок. – Ромуланские суда кажется, готовятся снова открыть огонь.
Еще один удар, сильнее чем первые два. Корабль сильно качнуло, и «Кирк» чуть не вылетел из своего кресла.
– Сэр, поражен щит 4.
– Подкрепите щит дополнительной энергией, – приказал «Кирк».
Он нажал на кнопку на ручке кресла:
– Оружейная – вы можете ударить по ним?
– Нет, сэр. Пока нет. Они… подождите. Мы стряхнули один. Теперь наводим прицел.
Долгая напряженная пауза.
– Мы готовы, сэр.
– Огонь, – сказал «Кирк» и стал ждать.
– Мы достали одного из наших преследователей, – доложил Спок, – но он не сбавляет скорость.
Еще один удар, и пол под ними закачался.
– Сделайте ответный выстрел, – зарычал «Кирк».
– Есть ответный выстрел, сэр.
– Еще один удар, – крикнул Спок, – то же самое судно. И все же размер причиненных разрушений… Капитан! К нам движется третий корабль!
«Третий корабль?»
«Кирк» слишком увлекся ромуланами, повисшими у него на хвосте, и забыл о других.
Первый удар вывел из стоя основные системы, и весь корабль погрузился в темноту. После следующего удара отовсюду посыпались голубые искры.
Когда подключили запасные системы и снова зажегся свет, «Кирк» снова сел в кресло командира. Кто-то стонал – тот, кого ранило во время последнего бомбового залпа, но андроиду было все равно. В конце концов, это был всего лишь человек. Он вышел на связь с машинным отделением.
– Мистер Скотт, доложите о разрушениях.
Из общего гула послышался ответ:
– Он тут черт знает что натворил, сэр. Двигатели вышли из строя. А… подождите, сэр!
«Кирк» услышал, как кто-то еще докладывает. Затем снова раздался голос главного бортинженера.
– У нас проблема на палубе 4, капитан. Сюда нужно ремонтную бригаду.
– Нет, – возразил андроид, – сейчас, во время столкновения, это невозможно. Всех рабочих отправлю на ремонт двигателей.
Далее последовала пауза, видимо, Скотт был очень удивлен.
– Но нельзя же оставить эту проблему. Это создает слишком большое давление на внутренние запоры.
– Я не выносил никаких предложений на рассмотрение, Скотт. Двигатели нужно завести. Все.
«Кирк» нажал другую кнопку:
– Оружейная, докладывайте.
– Мы в порядке, капитан. Правда, потеряли пару мониторов, поэтому не можем увидеть требуемый квадрат.
– Используйте все возможные средства наблюдения за врагом. Если они войдут в ваш радиус действия, стреляйте, не ждите приказа.
– Есть, сэр.
«Кирк» увидел, что рулевой и штурман вернулись на свои места. Естественно, на них не было и царапины.
– Что со щитами, мистер Чехов?
Мичман проверил и доложил:
– Щит 1 не действует. Другие уцелели на 20 – 40 процентов.
Его перебил голос Маккоя, донесшийся из громкоговорителя.
– Что происходит? – крикнул он.
Капитан нажал кнопку связи с лазаретом;
– Все в порядке, доктор.
– Да, черт возьми, в порядке! По всему кораблю полно тяжелораненых людей. Мне понадобится помощь, чтобы принести хотя бы тех, кого еще можно спасти, в операционную.
– Ну, тогда вам придется искать помощь самому, доктор, у меня по горло своей работы.
– Черт с твоей работой, Джеймс! Речь идет о жизни людей, все, что ты…
– Ухура, – позвал «Кирк» девушку и повернулся в ее сторону.
– Да, сэр, – ответила дежурная по связи. У нее возле одного глаза был порез, но в остальном все было в порядке.
– Пожалуйста, отключите канал связи с лазаретом.