Дэлонг пыталась подняться первой, но тщетно. Андроид протянул руку и схватил ее за запястье, притянув назад к себе.
Она ударила его своей свободной рукой по лицу. Один раз, потом другой.
Кажется, он едва ли был способен чувствовать боль.
Затем охранник бросил ее о стену. Удар был столь сильный, что она чуть не потеряла сознание. Дениз почувствовала во рту привкус крови. Она попыталась встать, опираясь на стену.
Андроид сделал шаг вперед и занес над нею кулак. В полуобмороке она наблюдала за ним и ждала, ждала удар.
Но произошло что-то непредсказуемое. В воздухе мелькнули чьи-то ноги, и андроид неожиданно присел на одно колено. В нескольких метрах от него поднимался Крителли.
– Что с тобой случилось? – спросил он Сильвермэна. – Ты что, с ума сошел?
– Осторожнее, – проговорила Дэлонг, слыша свой голос будто со стороны, – это не человек. Он андроид.
Она почувствовала, как кровь отливает у нее от лица и что она теряет сознание.
– Возьми лазер.
Крителли смотрел на нее секунду, пытаясь понять, что она сказала. К тому времени, как андроид встал, он, видимо, все осознал, и стоило Сильвермэну направиться в его сторону, Крителли бросился к лазеру и выстрелил.
Луч пронзил андроида и парализовал его. Тот рухнул на пол.
В глазах у Дэлонг потемнело. Она почувствовала слабость в ногах и почти упала.
Через секунду она все-таки потеряла сознание.
Придя в себя, она обнаружила, что Крителли держит ее на руках и, пытаясь сдуть прилипшие к ее лицу пряди волос, время от времени повторяет ее имя.
– Я в порядке… – сказала она ему. Осознав, что находится вне опасности, она улыбнулась ему. – Крителли, – сказала она, – ты спас мне жизнь.
Казалось, он не слышит.
– Доктор Маккой послал меня проверить, есть ли еще раненые, – пояснил он, – иначе я бы никогда не обнаружил тебя здесь…
Она никогда раньше не замечала, какие красивые, черные у него глаза.
– Но, черт побери! Что случилось?
Дэлонг посмотрела поверх плеча Крителли и увидела Валисана, офицера научно-исследовательского сектора. Он шел к ним, не сводя глаз с тела Сильвермэна.
– Он андроид, – объяснил ему Крителли, – Он поражен лучом минимальной мощности.
– Это правда, – подтвердила Дениз немного вяло, – и на корабле он не единственный.
Валисан удивленно посмотрел на нее.
– Вы это точно знаете?
Она кивнула.
– Даже капитан – андроид.
– Откуда вы узнали об этом? – спросил Валисан.
– Какая разница? – раздраженно спросил Крителли. – Нужно срочно отправить ее в лазарет. Вы же видите, ей плохо.
Не говоря ни слова, Валисан отправился выполнять задание.
Времени ушло больше, чем Кирк предполагал.
В первый раз, когда андроид увидел направлявшегося к ним капитана, он выстрелил, и встав, побежал дальше по коридору до следующего поворота. Капитан вынужден был двигаться медленно, потому что в любой момент андроид мог появиться из-за угла и выстрелить.
Но позже выяснилось, что Кирк переоценил своего противника. Когда капитан выглянул из-за угла, готовясь выстрелить, он увидел, что андроид сидел в конце коридора, там, где и в прошлый раз.
К этому времени, конечно, их догнали Скотти и остальные. Они еще раз прикрыли Кирка огнем.
На этот раз, когда он вбежал в коридор, андроид не встал. Именно его неподвижность и дала Кирку преимущество. Его выстрел сразу же попал в цель.
Сейчас нужно было поймать того или тех чужаков, которые ушли вперед. Кирк побежал по коридору, готовый в любой момент выстрелить. Завернув за угол, он ничего не увидел и снова бросился дальше.
В коридоре, ведущем налево, был интерком. Лишь там можно было проверить, успел ли он.
У него пересохло в горле, кровь стучала в висках. В коридоре гулко раздавались звуки его шагов. Затормозив, он медленно подкрался к повороту. Он попытался представить себе, где расположен интерком и решить, в каком направлении придется стрелять.
Держа лазер наготове и скользя по гладкой поверхности палубы, он завернул за угол.
То, что он увидел, удивило его. Посреди коридора лежал без сознания кто-то, одетый в красную форму охранника. Вдали член экипажа Крителли пытался оказать помощь раненной Дениз Дэлонг.
Но за ними кто-то стоял у интеркома, спиной к Кирку. Человек не был одет в форму охранника, но капитан не мог рисковать.
Он выстрелил, и человек упал. Затем, не обращая внимания ни на лежащего офицера, ни на Крителли, ни на Дэлонг, он бросился к интеркому.
– Валисан! Черт побери, ты слышишь меня?
Даже при звуке приближающихся быстрых шагов Скотти и его людей Кирку нетрудно было узнать голос на другом конце.
Это был его собственный голос.
Что-то случилось с Валисаном, он не смог договорить. Но «Кирк» и так услышал достаточно.
Экипаж, по крайней мере часть его, знал о них. Неужели они в конце концов прислушались к п'отмаранину? Или же обвинения человека-Кирка принесли свои плоды?
Не имеет значения. «Энтерпрайз» потерян.
Эту горькую пилюлю нужно было проглотить. «Кирк» оглянулся вокруг. Разве не были направлены все его усилия на завоевание андроидами Федерации?
«Энтерпрайз» был больше, чем символом. Он воплощал в себе Цель. Но прежде всего, это – спасение. Если они поторопятся…