Осторожно я поднимаю крышку и отодвигаю старую рубашку, которую бросила сверху, чтобы спрятать настоящее сокровище. Внутри пистолет Люка - мой пистолет - чистый и готовый для следующей работы. Рядом старый чехол для ножей Ави, в котором я теперь держу свою собственную коллекцию лезвий. В них нет ничего особенного, но их более чем достаточно.
Я до сих пор не так хорошо владею ножами, как мои братья - особенно Ави, который был первым в своем классе. Но я управляюсь с ними все лучше и становлюсь все сильнее. Мой нож больше не поймать, когда я наношу удар. Моя рука больше не застревает при быстром движении. Годы тренировок с братьями, плюс работа страйкером - все это чтобы подготовиться к тому, что длится не больше нескольких секунд.
Только целюсь я хуже, чем должна бы. Это моё слабое место, которым природа решила меня наделить, чтобы заставить плыть против течения, просто чтобы удержаться.
Чехол с ножами отправляется в сумку, плюс еще один нож все еще лежит у меня в кармане джинсов, а другой я положила в карман куртки. Пистолет я кладу в другой карман куртки. Это оружие должно помочь мне сохранить жизнь. Не еда, одежда или деньги, которые ничего не будут решать, когда я, в конце концов, увижу ее или она меня.
По привычке я иду по дому, выключая везде свет, задергивая шторы, запирая все окна и заднюю дверь. В гараже, я набрасываю чехол на большую часть отцовского инструмента для ремонта заводского оборудования, строительные комплектующие, планшет для программирования. Проверив тяжелую металлическую дверь, по подъездной дорожке, я возвращаюсь на кухню, вытираю раковину, выбрасываю молоко, которое обнаруживаю в глубине холодильника. Мелочи. Обычные вещи.
Вот и все. Я закончила прощаться с домом… и это не сломило меня. Думаю, теперь это действительно просто дом. Коробка, сделанная из бетона, дерева и гипсокартона. Я жила здесь, но он давно стал пустым во всех смыслах. Со смерти Ави жизнь вытекала из стен, как кровь из раны, отказываясь останавливаться, пока ее больше не осталось. Наконец все высохло. Я высохла.
Я открываю входную дверь и выхожу на улицу. Запираю дверь, набрав код.
Он сидит на нижней ступеньке, я не замечаю, и чуть было не падаю на него. Когда я вижу его, во всем теле простреливает боль. Она застает меня врасплох, заставляет задохнуться, может быть, потому что я действительно думала, что он ушел.
- Корд. - Я спускаюсь вниз по ступенькам, чтобы встать рядом с ним, мои глаза останавливаются на нем. - Что ты до сих пор тут делаешь?
Он поднимается на ноги:
- Подумал, подожду, пока не увижу, что ты готова идти. В безопасности.
Я передвигаю ручки сумки на плече. Она уже кажется мне слишком тяжелой.
- Что заставило тебя думать, что я собираюсь скоро уходить? Я не говорила, что готова. Ты мог прождать весь день.
На мгновение он ухмыльнулся - и нежно, и мрачно, и безнадежно печально. Я поняла: этот образ еще долго будет преследовать меня.
- Ты всегда была готова к этому, Вест, - говорит он. - Ты просто ненадолго забыла об этом, вот и все.
Не могу придумать, что сказать, но это и неважно. Повисшая между нами тишина лишена неловкости или напряжения, она наполнена дрожащей, хрупкой уязвимостью, в которой мы просто счастливы быть вместе, и не хотим думать ни о чем больше. Несколько секунд и пора заканчивать.
- Корд, мне надо идти…
- Возьми это, - внезапно говорит он. Он протягивает мне руку, и я вижу пачку купюр, телефон и тонкую черную полоску, которую я не узнаю, примерно с мою ладонь длиной.
- Мне не нужны твои деньги, - говорю я ему, качая головой.
- Они тебе пригодятся. Давай, не будь глупой. Бери, что можешь. Упрямство тебе больше не поможет.
- Оставь себе, Корд. Ты не знаешь, на что они могут тебе понадобиться.
- Они нужны мне для этого. Ты закончишь придумывать причины, чтобы со мной поспорить, и возьмешь их, наконец? - Он поднимает мою руку и насильно вкладывает мне в ладонь деньги, телефон и полоску. Корд ничего не говорит про рукав, прикрывающий ладонь, хотя знает, что он скрывает.
- Что за телефон? - спрашиваю я его. - Это не твой.
- Нет, у меня валялся запасной. Я просто… баловался с ним. Ну, знаешь, ты всегда доставала меня, что у меня полно всякой техники дома.
- Ну, твоя комната действительно выглядит как магазин запчастей.
Он улыбается:
- В любом случае, пусть будет у тебя как запасной вариант, если что-то случится с твоим. Это простая модель, но посылает сообщения и звонит.
Я поднимаю вверх черную полоску. Она сделана не из гладкого материала, а из сетчатого, как паутина из самых тонких черных проводов, которые я когда-либо видела.
- А это?
- Это дезинтегратор кодов замков.
- Это мне ни о чем не говорит, Корд.
- Чтобы обходить замки, - говорит он. - Когда тебе надо войти куда-то. Или если тебе надо скрыться… спрятаться.
- Как это…
- Держи его между своим запястьем и лицевой панелью замка. Он считает кусочки кода твоих меток, скопирует их и временно выведет из строя код замка. Взломанный сигнал откроет дверь. Тише и быстрее, чем пробивать себе путь силой.
- Ой, спасибо, что подумал об этом.
- У меня не было выбора.
Я не знаю, как еще облегчить его тревогу, поэтому аккуратно кладу дезинтегратор в один из наружных карманов на сумке, закрывающийся молнией, чтобы он был под рукой. Прячу телефон в основное отделение, деньги кладу в карман джинсов. Даже на ощупь могу сказать, что там слишком много, но все равно не достаточно.
Вдруг оказывается, что я не могу отвернуться от Корда. Когда я увижу его в следующий раз? Когда бы это ни случилось, это будет слишком скоро. Я совсем не хочу, чтобы он был рядом со мной. Не тогда, когда я ходячая мишень.
- Ну, пошли, - говорит он.
Меня пробирает мороз:
- Ты о чем?
Его взгляд становится твердым. Его глаза отражают солнечный свет, изучая мое лицо.
- Я иду с тобой.
Я смеюсь, хотя ничего смешного тут нет.
- Ни за что.
- Почему нет? У меня нет причин тут оставаться.
- Школа. - Я… - Они заметят, если ты просто перестанешь появляться.
Корд пожимает плечами:
- Мне уже больше пятнадцати, - говорит он просто. - Я могу сказать администратору, что решил уйти и ищу работу. - Он глубоко вздыхает: - И Люк хотел бы…
- Опять Люк? Корд, я говорила тебе, что ты не должен делать это ради него. Мне не надо, чтобы ты это делал. - Как только слова срываются у меня с языка, я слышу эхо просьбы Люка в голове, как он просил меня пообещать, что я не буду держать Корда в неведении, что я не закроюсь от него.
Я прижимаю руку к груди. Мне больно, когда я вспоминаю его голос. И еще хуже от того, что я понимаю, что не смогу выполнить данное ему обещание. Извини, Люк. Тебя уже нет, а Корд все еще здесь.
- Он не хотел бы, чтобы ты прошла через это одна, - говорит Корд. – Ты не должна. И, Вест… Я пообещал ему, помнишь? - Его голос охрип, он вспоминает то же, что и я. - Когда он умирал, я сказал ему, что буду с тобой. Как я могу подвести его теперь? Я не могу облажаться еще раз. Поэтому я иду с тобой.
Я знаю этот голос… и теперь я должна причинить ему еще большую боль. Каким бы твердолобым не был Корд, его упертость ничто по сравнению с моей. Я стала прекрасным лжецом за последние несколько месяцев.
- Хорошо, - я стараюсь говорить недовольно. Это то, чего он ожидает, а я не могу позволить ему заподозрить, что у меня на уме что-то другое. - Покарауль здесь, пока я сбегаю за рюкзаком для тебя. Раз уж ты идешь со мной, я не собираюсь тащить все это в одиночку.
- Время. - Часы Корда немедленно обрабатывают его запрос, выдают цифры модулированной очередью. Почти одиннадцать утра. Я думаю о часах Люка, аккуратно одетых на мою руку.
Он хмурится, понимая, что я уже потеряла пару часов, и говорит:
- Ладно, но давай быстро. Мы хотим получить преимущество.