Снова войдя внутрь, я оказываюсь в темноте, которая как никогда сильно пахнет застарелой сыростью. Усилившийся запах компенсирует то, что я не могу видеть. Мое дыхание - единственный звук. Находиться одной в таком большом пустом пространстве одновременно и здорово, и страшновато. Но местные призраки вроде бы не против моего присутствия.
Подождав минуту, пока глаза привыкнут, я ставлю книгу обратно на полку, с которой взяла ее, и выбираю кабинку для чтения, расположенную рядом с пожарным выходом, чтобы легко ускользнуть, если понадобится.
Поужинав тунцом из помятой консервной банки и раздавленным протеиновым батончиком, которые я выудила со дна рюкзака, я опускаю голову на импровизированную подушку из скрещенных на столе рук. Одна рука продета через лямки рюкзака, лежащего на столе рядом со мной. Ребристые металлические рейки впились мне под коленки и в ребра. Меня это не сильно беспокоит, благодаря этому ощущению я знаю, что все еще жива.
Дождь бьет по маленькому окошку, вырезанному в пожарной двери, звук его дроби в конце концов меня убаюкивает. Не знаю, как глубоко я уснула. Но помню, что мне снилось лицо, так похожее на мое собственное, две матери в уборной на станции, лицо Корда, когда я уходила. Когда перед рассветом дождь, наконец, утих, я резко проснулась от воцарившейся тишины.
Несмотря на то, что поспала, я все так же нетвердо стою на ногах и чувствую себя все такой же усталой. Я жду, пока в помещении постепенно становится светлее, и оно возвращается к жизни. Только услышав, что задняя дверь открылась, я, наконец, встаю, закидываю за плечи рюкзак и ухожу тем же путем, которым воспользовалась раньше.
На улице холодно. Снова начинается дождь, неприятная серая морось, которая заставляет меня мечтать об освещенных камином комнатах, и о горячей, обжигающей язык, еде. Ссутулившись, я глубже натягиваю на голову капюшон и сую руки в карманы куртки. Ощущение металла в обеих руках - мое единственное удовольствие, пока я петляю по темным, сырым зимним улицам.
Осталось семь дней.
К полудню все еще нет следов ее присутствия. Я следила за терминалом со всех выгодных точек, со всевозможных углов - и ничего. Она не заходит и не выходит.
Я кусаю губы, изучая проходящих мимо людей. Дождь отскакивает от их ссутулившихся фигур. Хотя часть меня верит, что она должна быть здесь, я задумываюсь, не теряю ли я попросту время. Не как Альт, который сдался и ищет убежище, а как Альт, который готов сопротивляться и ждет боя.
Единственный способ узнать, живет ли она здесь - это войти внутрь самой. Я делаю глубокий вдох, отстраняюсь от холодящего кровь страха, собравшегося в животе, и подхожу к центральному входу.
Вестибюль большой, чистый и хорошо освещен. Основной лифт ведет на разные этажи: к станции Альт-лога и беспроводным точкам доступа; месту выдачи еды и напитков; местам для гигиены и сна. Все выглядит так же, как в последний раз, когда я была здесь два года назад со школьной экскурсией на первом году обучения. Теперь, кажется, что это было очень давно; забавно думать и осознавать, как мы все были невинны тогда: я, мои друзья и наши одноклассники. Мы не понимали, что в следующий раз мы вернемся сюда, когда нам будет грозить смертельная опасность.
Я щурюсь от света. Здесь слишком ярко; что хорошо, если ты хочешь видеть, кто рядом с тобой, и плохо, если ты хочешь остаться незамеченным.
Служащая за стойкой поднимает на меня глаза от компьютера.
- Чем тебе помочь?
- Мне нужна минутка свериться с Альт-логом. Я быстро.
Она поднимает ручной сканер для глаз.
- Подойди, пожалуйста, вперед для процедуры доступа.
Я инстинктивно отступаю назад.
- Я не… а можно в этот раз пропустить сканирование глаза? Мне нужна всего одна минута.
Служащая качает головой.
- Извини. Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. - Она говорит скучающим голосом, и я ее не виню. Сколько раз она слышала эту просьбу, сколько Альтов пытались так проскочить?
- Одна минутка и все, - я умоляю, отчаянно и с ненавистью. - Пожалуйста.
- Нет, я не могу, извини. - Она снова смотрит в экран.
- Не могли бы вы на меня посмотреть? - Я думаю о нескольких последних купюрах, лежащих у меня в кармане, стоит ли рисковать и показывать их ей. Тот факт, что она работает на Совет, заставляет меня сомневаться.
Она громко щелкает жвачкой. До меня доносится запах выдохшейся мяты.
- Извини. - Она хмурится. - А не ты ли была здесь утром?
Я качаю головой.
- Нет, я…
- Тебе бы уже следовало знать, как все устроено. Льготы постояльцам предоставляются только после сканирования.
И тут до меня доходит. По телу проносится волна адреналина.
- Спасибо, - говорю я, задержав дыхание и стараясь, чтобы это прозвучало относительно нормально, но, скорее всего, проваливаю эту попытку. Мой Альт. Она говорит о моем Альте.
- Погода меняется, - продолжает служащая. - Так что, если тебе нужна койка, лучше приходи вовремя. Восемнадцать сотен, когда они открываются. - Ее улыбка ничего не выражает, но глаза выдает промелькнувшая в них легкая вспышка. Я понимаю, в чем дело. Она не может удержаться, чтобы не показать, что знает, что помогла мне.
Значит, это не оговорка. Может быть, я напоминаю ей человека, которого она когда-то знала? С чего бы ей рассказывать мне все это?
Как будто прочитав мои мысли, она беспечно машет рукой, уже устав от меня, как от любого другого активированного, пришедшего в терминал.
- Тебе пригодится любая помощь, которую ты можешь получить. - Еще один щелчок жвачкой. - Твои глаза совсем не такие, как у нее. Удачи, тебе она понадобится.
Я выхожу из терминала на подкашивающихся ногах. Холод сырой и пронзительный, но я слишком занята попытками осознать то, что только что произошло, чтобы обращать на это внимание. Зная, что мой Альт живет здесь, я надеюсь, что она сюда вернется. Иначе, она может быть где угодно в Гриде или даже где угодно в пределах Керша.
Я вижу девочку, идущую по тротуару, и у меня появляется мысль. Именно так я постараюсь влезть в голову моего Альта, узнать, что она думает и планирует.
Она чуть младше меня, может быть ей тринадцать или четырнадцать лет. У нее открытое лицо, как у только что активированных, еще не жесткое, но, как мне известно, оно таким станет через неделю-другую, если она протянет так долго. В ее глазах слишком много надежды и недостаточно страха. Но я не могу слишком сочувствовать - эту слабость я должна использовать к своей выгоде.
Я быстро оцениваю ее одежду, состояние кожи и волос. Ее одежда еще достаточно чистая, но она не соответствует зимней погоде. Она подготовилась к тому, что по ночам может стать холодно. Она бледная, волосы безжизненные и немытые. Она выглядит голодной.
Да.
Когда она проходит мимо меня, я пристраиваюсь к ее шагу.
- У тебя есть пара минут? - спрашиваю я тихо, так что только она может меня услышать.
Она останавливается и нервно поправляет рюкзак за плечами. Он для нее слишком большой, и, как пить дать, слишком тяжелый. Она смотрит по сторонам, прежде чем ее взгляд встречается с моим. Числа в спиралях очень темные.
- В чем дело? - спрашивает она.
- Ты идешь в терминал?
- Может быть, я еще не решила, а что?
- Окажи мне услугу.
- Какую?
Все или ничего.
- Можешь кое-что проверить для меня по Альт-логу? - Я достаю из кармана страницу, которую вырвала вчера из библиотечной книжки. На ней накарябан номер моего назначения, последовательность цифр, которую я вижу во сне: 574206918344. - Можешь вбить это, и глянуть что всплывет?
Легчайшая вспышка понимания в ее глазах.
- Тебе нужно узнать, был ли здесь твой Альт.
- Ага, - отвечаю я, хотя уже знаю, что она там была. Мне нужно узнать больше: когда, как часто, модель поведения, привычки. Любые признаки слабости.