Я окидываю свою стряпню критическим взглядом. Выглядит съедобно. Яйца, тосты, бекон, апельсиновый сок. Ничего не подгорело и не осталось сырым. Сойдет. Я еще раз помешиваю апельсиновый сок, чтобы убедиться, что растолченное снотворное полностью растворилось. Хоть и знаю, что перемешивала его, чуть не до полу-смерти, не могу остановиться. Если Корд хотя бы заподозрит, что я планирую, дело не далеко продвинется.
Сделав глубокий вдох, я поднимаю поднос, стараясь, чтобы руки не дрожали, насколько это возможно, и направляюсь наверх к спальне Корда. Я не утруждаю себя стуком. Не могу. Не могу позволить себе колебаться и сомневаться.
Приглушенный серый свет падает из окна. На столе лежит гора старых планшетов и телефонов, в которых они с Люком обычно копались, выуживая их из мусора, чтобы обновить или разобрать на запчасти. Еще есть груда школьного добра - планшет, который он отложил для себя, несколько учебников, бумаги и флекси-ридер.
Корд все еще в постели, но не спит. Это понятно, несмотря на то, что лицо прикрыто рукой так, что его не видно. Интересно, он вообще спал?
- Корд. - Голос звучит так хрипло и неуверенно, что совсем не похож на мой. Я прокашливаюсь и повторяю. - Корд.
Молчание. Потом тихое:
- Что такое, Вест? С тобой все в порядке? - Он убирает руку и медленно садится. Он без рубашки, несмотря на то, что за окном зима. Его плечи шире, чем я представляла, рельефные, гладкие и точеные. Я не могу не обратить внимания на то, как играют его мышцы, когда он поворачивается ко мне.
Какое-то время я позволяю себе просто смотреть на него, совершенно ошеломленная тем, что он хочет и любит меня, все еще пораженная тем, что готова уступить ему.
- Да, все хорошо, - говорю я. Не припомню, когда в последний раз меня пробирала такая внутренняя дрожь, сильнее, чем на любом из страйкерских заданий. Не от того, что я собираюсь сделать, а от того, как он смотрит на меня. В его глазах ничего невозможно прочесть. - Как спалось?
- Нормально, наверное, - легко отвечает Корд, почти убеждая меня, что он забыл, что случилось вчера. Не зная, что сказать, я задерживаю дыхание, когда он показывает на поднос, который я все еще держу в руках.
- Что это? - Спрашивает он с подозрением.
Мои плечи напрягаются.
- Еда. А на что похоже?
Он смеется.
- Ты? Подаешь мне завтрак в постель? - Он качает головой. - Не верю, что это происходит наяву, Вест Грейер.
- Заткнись, - ворчу я. Мне слишком неловко, чтобы смеяться над его реакцией, даже если она более чем понятна. Я бы не сделала такого никогда в жизни, до сегодняшнего дня. Но у меня нет другого выбора.
Я подхожу и со стуком ставлю перед ним поднос. Слишком резко. Я почти чертыхаюсь, когда еда опасно подпрыгивает в тарелке. Но апельсиновый сок не проливается. Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться.
- Вот, ешь. Я просто… я подумала, что ты, наверное, голодный.
Он смотрит на еду, потом на меня:
- А где твоя порция?
- Я давно встала и умирала с голоду, так что уже перекусила. Извини.
- А. Ну что ж, спасибо. Выглядит неплохо.
Я наблюдаю, как он берет вилку. Не могу уйти, не убедившись, что моя уловка сработала. Но, вместо того, чтобы что-нибудь съесть, он откладывает вилку, берет меня за руку и притягивает вниз, усаживая рядом с собой. От Корда исходит волна жара, я подвигаюсь ближе, желая, чтобы она растопила лед в моем сердце, даже если только благодаря ему я смогу пройти через все это.
- Прости меня, - вдруг говорит он очень тихо. Его почти черные, блестящие глаза наполнены той самой грустью, которая давно живет в них. - За вчерашний вечер.
- Корд, все в порядке.
- Нет. Я не имел права… так на тебя давить.
Я не в состоянии встретиться с ним взглядом, могу лишь смотреть на его плечо. Переплетая свои пальцы с его, я даю понять, что слушаю, даже если не могу ничего сказать. Говорит ли он о том, что мне нужно, наконец, найти в себе силы убить своего Альта, или о своих чувствах, или о том и о другом. Но сейчас я не могу позволить себе слишком много думать. Я просто должна… действовать.
- Вест, у тебя почти нет времени. - Он говорит тихо, пытаясь скрыть отчаяние, чтобы не спугнуть меня. Он слишком хорошо знает меня… но еще не до конца. Он не знает, как далеко я могу зайти.
- Я знаю.
- До самоуничтожения.
- Я знаю.
- Когда ничего уже не будет зависеть от тебя. Или от неё.
- Я знаю.
Корд начинает говорить, потом запинается и, наконец, сдавленным голосом спрашивает:
- Так что ты собираешься сегодня делать? Надеюсь не слоняться поблизости?
К горлу подкатывает комок, мне тяжело от грусти и всего того, что я бы хотела ему сказать. Скрывая свои чувства как могу, я поднимаю стакан с соком и подаю ему.
- Вроде того. Вот. Выпей, ладно?
Прекрасная реакция. В духе Вест уйти от ответа, с чем он неоднократно сталкивался на протяжении многих лет. На его лице написано нетерпение, он берет стакан у меня из рук и одним махом выпивает апельсиновый сок.
- Вот. Довольна? - он грохает пустым стаканом по подносу. Стакан падает.
Я аккуратно ставлю его вертикально. Надеюсь, что правильно рассчитала дозу. Слишком маленькая не даст нужного эффекта, Корд просто станет вялым и заторможенным. А от чрезмерной дозы он впадет в кому, из которой может не выйти.
Сознание затуманивается чувством, слишком похожим на скорбь. Оно с неумолимой жестокостью сжимает моё сердце, причиняя внутреннюю боль. Молча, не глядя на него, я поднимаю поднос с кровати и ставлю на пол.
Корд бросает взгляд на меня:
- Что ты…
Я не могу удержаться и проскальзываю к нему под одеяло. Затем заставляю его лечь на спину. Свернувшись вокруг него, я прижимаюсь лицом к его шее и вдыхаю запах его кожи. Чувствуя себя в безопасности, пока это возможно.
Он поворачивается ко мне и полностью обвивает меня руками, вплетаясь пальцами в волосы на затылке. И спрашивает:
- Эй, ты в порядке? Снова хрипло, но на этот раз не просто со сна.
Я не рискую заговорить. Только киваю. Но мне это нужно. Затишье перед бурей. Я не прощаюсь, Корд. Я просто говорю до встречи, ладно? Клянусь.
На протяжении нескольких минут ни один из нас не говорит ни слова. Я не слышу ничего, кроме свиста ветра за окном и барабанной дроби его сердца. Все еще сильной.
- Говори, Вест, - шепчет он, - ты меня пугаешь.
Я вздыхаю. Его слова звучат совсем не спокойно, тем не менее, я пытаюсь убедить себя в обратном.
- Извини, я просто… устала.
- Да, я тоже, - отвечает он. У него действительно усталый голос. Я уверена, что мне это не показалось.
- Тогда, спи, - говорю ему я.
Корд качает головой. Даже в тусклом свете мне заметны первые признаки замешательства в его взгляде. Его речь начинает замедляться.
- Не могу. Нам надо действовать, пока еще не поздно. Здесь не безопасно… для тебя. Если… она действительно собирается… вернуться. - Он хмурится, делает движение, чтобы сесть, пытаясь таким образом избавиться от неожиданно окутавшего его тумана.
Я укладываю его обратно.
- Останься, Корд. Я не хочу, чтобы ты пока вставал.
Он прищуривается, глядя на меня.
- Что? Ты же знаешь, мы… не можем остаться. - Он протирает глаза руками. - Черт, я без сил. Я чувствую себя… странно.
Я молчу, моя нога лежит поверх его. Я прикасаюсь рукой к его щеке и поворачиваю его лицо к себе так, чтобы я могла видеть его, а он - меня. Его взгляд уже затуманивается, он борется с желанием закрыть глаза.
Я провожу рукой по его подбородку.
- Я делаю это для себя и для тебя, - говорю я ему. - Для нас обоих, понимаешь?
Я вижу, что сначала он не понимает, а потом в его глазах появляется тревога, не смотря на то, что они закрываются. Я прижимаюсь своими губами к его, от их нежности у меня захватывает дух.
- Что бы там ни было, я тоже люблю тебя, Корд.