Андрей строго глянул на торговку: — Давно здесь работаете? Лицензия, документы в порядке?
И, не дожидаясь ответа, перешел к делу: — Вы видели сегодня эту гражданку?
— Так… с полчаса, как. Сумочку девушка, говорит, оставила. Я, правда, не видела ничего… — торопливо добавила ученая жизнью тетка. — Мне из окошка не видно…
— А если подумать? — Андрей обвел внимательным взглядом выставленный за пыльным стеклом товар: — Водка, случаем, у вас не паленая? Уж больно у нее этикетка криво приклеена. Ох, сдается мне, в соседнем подвале ее закатывали… Ну, так что?
Он уперся взглядом в явственно побледневшее лицо продавщицы: — Может, припомните?
Торговка стрельнула взглядом по сторонам, высунулась чуть ближе и пробормотала едва слышно: — Мужчина какой-то стоял. Хотел сигарет купить. Яву. А я отвернулась, смотрю — нету его… и товар не взял, и сдачу оставил.
— Все понятно, — веско заключил Андрей. — Приметы гражданина.
— Низенький такой… до края будет, — продавец легонько стукнула по стеклу унизанной кольцами правой рукой. — Рыжеватый. Неприятное такое лицо. В куртке.
— Да… исчерпывающе. Только одна беда — пол Москвы по таким приметам задержать можно. А куда хоть ушел он, сказать можете?
— Ну, я вслед ему высунулась, мол, товар забыл… а он как дунул уже. Вон туда пошел. К пятиэтажке. Потом за угол свернул, и все. Я его больше и не видела.
— Все понятно, — Андрей укоризненно покачал головой. — Чего ж вы, девушка, за вещами-то не следите? Нехорошо.
Маша открыла было рот, чтобы оправдаться, но осеклась, заметив поднятую бровь Андрея.
— Пройдемте, гражданка, напишете заявление… — Андрей отвернулся от киоска, миновал заставленную машинами площадку. На углу дома остановился, внимательно глянул по сторонам.
— Ага… — удовлетворенный осмотром, Андрей дождался спутницу и поманил ее за собой. Остановился возле приоткрытой двери, ведущей, судя по явному запаху плесени и сырости, в подвал. — Если не здесь, то я и не знаю… Больше, вроде, и некуда, — пробормотал он и решительно заглянул в полутемный провал.
— Здесь подожди, — донесся из темноты его голос.
Вернулся, неся в руке измазанную в жидкой грязи сумку, Андрей совсем скоро.
— Получите, — усмехнулся он, протягивая ее Маше. — Только на деньги не рассчитывай. Хорошо, если паспорт отыщется.
Девчонка торопливо, не обращая внимания на испачканные руки, перебрала содержимое. — Есть паспорт… — выдохнула она, доставая на свет потертую корочку документа. — Только… А кошелька нету…
— Оно и понятно. Зачем ему твой паспорт? — Андрей аккуратно обтер пальцы об измятый газетный лист, оставленный кем-то на скамье.
— А как ты узнал? — поинтересовалась Маша, продолжая рыться в сумке.
— Мужик с женской сумкой — примета броская. Да и ковыряться в ней у всех на виду он тоже не станет. А куда здесь еще спрятаться? Подъезды на замках. Вот он в подвал и заскочил. Там, конечно, темновато, но разобрать что к чему вполне можно.
Андрей покрутил головой, прикидывая, куда бы выбросить газету. И замер. Всмотрелся в заголовок. Развернул бульварный листок и углубился в чтение, по мере которого лицо его становилось все более задумчивым.
— Может, в милицию стоит обратиться? — не замечая произошедших с ним перемен, потянула Маша за рукав спутника.
— Да, да… — почти не слыша ее, отозвался Андрей. Он торопливо пробежал глазами остаток текста и скомкал газету.
Нельзя сказать, что его уж очень поразило содержимое статьи под броским заголовком.
"За что знаменитого певца преследует злой рок?" — заголовок, придуманный злопамятным журналистом и предусмотрительно офлажкованый им вопросительным знаком, вполне отвечал стилю и направленности бульварной газетенки, однако, изложенные в статье факты, упакованные в глубокомысленные рассуждения о судьбе и карме, говорили сами за себя. Но главная новость, заставившая Андрея задуматься, была вовсе не про содержание его в психушке, о чем с плохо скрываемым злорадством написал гражданин Горский, а сообщение о внезапной и загадочной смерти продюсера и финансового директора музыканта. Машина, в которой находились ближайшие помощники и покровители певца, проводящие свой отпуск на одном из горных курортов Швейцарских Альп, рухнула в пропасть. Усугубил падение с пятнадцатиметровой высоты взорвавшийся бензобак. Оба находящихся в машине пассажира сгорели буквально дотла. А опознать их швейцарская полиция смогла лишь по выпавшей из машины сумке с документами.
— Ай да Кацман, ай да сукин сын, — усмехнулся Андрей. — Похоже, что ему хватило ума не дожидаться встречи с огорченным потерей нескольких миллионов зеленых денег чеченцем, и он предпочел тихонько, по-английски, удалиться.