– О каком мальчишке и письме идёт речь? – наморщив лоб спросил полицейский. – Мне кажется, ранее мне об этом не говорили.
– Это случилось сегодня до того, как вы принесли повестку.
Полицейский вздохнул, но промолчал.
– Предлагаю подвергнуть содержимое деревянной коробочки химическому анализу и поставить на разрешение эксперта три вопроса: во-первых, является ли пропитка тканей ядовитой? В случае положительного ответа на первый вопрос возникает второй: каков состав яда? И третий вопрос тоже находится в прямой зависимости от ответа на первый: могло ли касание материи любой частью рук вызвать смерть Папасова?
– Позволю себе заметить, господин студент, что за четверть века мне не встречались какие-либо яды, убивающие человека при прикосновении к ним, а не в результате приёма внутрь.
– Елена Константиновна, господа, – обратился к присутствующим Ардашев, – я не хочу ни с кем спорить и предлагаю следующее решение проблемы: мы укупориваем коробку с образцами тканей как вещественное доказательство, после чего я везу её в химическую лабораторию Императорского университета. Поверьте, там мне не откажут в анализе её содержимого и проведении химической экспертизы. На это уйдёт всего один день. Вопросы, которые надобно поставить эксперту, мы уже обсудили. Тем временем прямо сегодня прозектор сделает вскрытие и к завтрашнему дню подготовит письменное заключение. А уже послезавтра я получу ответы на вопросы химической экспертизы образцов тканей, лежащих в коробке. Если я увижу, что мои предположения оправдались, то я тотчас обращусь к тому судебному следователю в столице, в ведении которого находится ваш безуездный город. Надеюсь, в полицейском управлении мне дадут его данные, и мы со следователем приедем в Ораниенбаум, чтобы он на месте принял решение о возбуждении уголовного дела и решил судьбу останков покойного. Если же экспертное заключение покажет мою ошибку, то я сразу вернусь сюда и ознакомлю вас с ним. Тогда судебный следователь будет не нужен. Тело выдадут без промедления. Любой из вариантов не займёт более трёх дней. Главное, Елена Константиновна, вас будет некому и не в чём упрекнуть.
Вдова медлила.
– Лена, я прошу тебя – соглашайся, – прошептала Ксения.
Папасова посмотрела на помощника пристава и спросила:
– То, о чём говорил Клим Пантелеевич, возможно?
– Думаю, да, – кивнул тот, – но всё будет зависеть от скорости проведения химической экспертизы и согласия судебного следователя сразу же поехать к нам, а не тогда, когда ему заблагорассудиться. Со своей стороны я никаких препятствий не вижу. А что касается лабораторного исследования в Императорском университете, то мы дадим господину студенту соответствующее предписание о том, что оно проводится согласно процедуре полицейского дознания, поскольку частные лица не имеют права заниматься ни дознанием, ни расследованием. Ну и вопросы эксперту распишем точнее.
– Буду вам крайне признателен, – кивнул Ардашев.
– Хорошо, я согласна, – уступила Елена Константиновна.
– Тогда займёмся делами, – распорядился полицейский. – Вам, госпожа Папасова, в любом случае придётся подать прошение на имя полицмейстера о вскрытии. Олимпий Панкратович составит акт первоначального осмотра трупа, вызовет санитаров и доставит покойного в мертвецкую. Я же укупорю предполагаемое вещественное доказательство, после чего мы с господином студентом проедем в полицейское управление для составления соответствующих бумаг, с тем чтобы с первым завтрашним поездом, – служитель закона взглянул на Клима, – он мог отправиться в столицу. Что поделаешь, все наши шаги печальные, но необходимые. Примите ещё раз мои глубочайшие соболезнования.
II
Клим возвратился на дачу. Елена Константиновна, Ксения и горничная сидели на веранде. Перед ними стояла бутылка белого сухого шато-икем. До Клима донесся разговор: