– Вы забыли одну деталь, Клим Пантелеевич, – опять вмешалась вдова. – Обратный адрес на посылке был написан рукой моего мужа, то есть его почерк подделали. Преступник с таким же успехом мог изобразить и манеру письма Андрея Владимировича. Я не верю в его виновность.
– А я на этом и не настаиваю. Если Двойник – хороший художник, то для него это не составит особого труда. Расследование возможного убийства Ивана Христофоровича ещё осложняется тем, что пойти на тяжкое преступление – смертоубийство – мог один человек, а устроить забастовку на заводе и пожар – другой, отослать посылку с восковой головой, прислать гроб, подбросить «Петербургскую газету» и анонимное письмо и, наконец, украсть сак – мог третий злоумышленник. Хотя ничто не мешает и всё перечисленное сотворить одному мерзавцу или преступной компании из трёх-четырёх злодеев, объединённых одним общим мотивом, – жаждой мести.
– Мы вас совсем заболтали, – вздохнула Ксения. – Еда стынет. Давайте помянем папу. – Она глянул на горничную. – Дарья, садись за стол, не стесняйся.
Присутствующие выпили, Клим начал закусывать. Молчание вновь нарушила вдова:
– Если возвратиться к обсуждению второй группы людей, которым может быть выгодна смерть моего мужа, то перво-наперво на ум приходит кронштадтский купец Сидоров.
– Вряд ли он догадывался о плане отца, – заметила Ксения. – А что теперь делать с его векселями?
– Если вы не собираетесь исполнять замысел Ивана Христофоровича, то проще предъявить ему векселя к оплате и договориться о приемлемой для него сумме выкупа, которая бы устроила и вас, – посоветовал Ардашев.
– О, Ксюша, вижу ты уже подумываешь, как распорядиться всеми капиталами, да? Ты же у нас, наверное, самая богатая наследница, миллионерша, – едко вымолвила Елена Константиновна и добавила: – Если бы я не знала, как ты любишь отца, то ты бы первой попала в число тех подозреваемых, кому выгодна его смерть.
– Как ты можешь такое говорит? Как тебе не стыдно? – проговорила девушка с дрожащими от негодования губами.
– Успокойся, милочка, я не хотела тебя обидеть. Мы обсуждаем разные гипотезы. Потому не стоит принимать мои слова так близко к сердцу, – с лукавой улыбкой парировала вдова.
– А разве тебе смерть отца не открывает возможность открыто встречаться с Плещеевым? Теперь можно не прятаться по углам. Не врать, что ты поехала по магазинам, когда на самом деле была у него на квартире, да? – сдвинув брови, выпалила Ксения.
– Не говори глупостей. Андрей Владимирович – порядочный человек, честно служивший всем нам. Он не мог убить моего мужа. И у меня с ним ничего не было. И уличать меня в неверности ты не имеешь права, и особенно в присутствии посторонних людей.
– У меня много дел на кухне. Спасибо, что пригласили помянуть Ивана Христофоровича, – пролепетала горничная и поспешно скрылась в доме.
– Пожалуй, я тоже пойду, – поднимаясь, выговорил Клим. – Завтра с утра поеду в столицу. Как только получу результат лабораторного исследования, сразу же вернусь и всё вам расскажу.
– И мне пора, – сказала Ксения.
Вдова ничего не ответила. Она осталась сидеть за столом, размышляя о том, что принесёт ей новый отрезок жизни без богатого и доброго спутника, которого так легко было обманывать.
Глава 15. Санкт-Петербург – Ораниенбаум
I
Дорога в Санкт-Петербург показалось Ардашеву нестерпимо долгой. Смерть Папасова отдалила студента от поиска злоумышленника. Клим собирался выяснить у фабриканта несколько важных моментов, которые, по мнению студента, могли помочь распознать преступника. Но события развивались настолько стремительно, что он не успел этого сделать. Если лабораторное исследование покажет, что ткань в коробке была обычной, а пятна на образцах не могли привести к смерти при касании, то тогда не было никакого смысла продолжать поиски Двойника, превратившего последние дни коммерсанта в ад. Объект злых шуток отправился в мир иной, и его злопыхатель, очевидно, теперь успокоится. Другое дело – ядовитая ткань и смертоубийство. Несомненно, в этом случае будет возбуждено уголовное дело. И уже государство возьмётся за поиск убийцы. Нужен ли тогда будет Ардашев? Согласится ли вдова оплачивать его дальнейшие расходы? Своих денег оставалось не так много. Их точно не хватит на дорогу в Казань, проживание там и на обратный путь в Ставрополь. Без поездки в волжский город отыскать наглого супостата будет невозможно. Именно эти мысли и одолевали молодого человека, когда поезд, прибыв на Балтийский вокзал, выпустил пассажиров.