– А я останусь и вместе с Плещеевым повезу папочку домой, – проронила Ксения.
– Вам решать, – поднимаясь, выговорил Ковбаса. – Ещё раз примите мои скорбные чувства и соболезнования. Я лично не был знаком с покойным, но слышал о нём много хорошего.
– Благодарю вас, – кивнула вдова.
– Честь имею.
Ардашев пошёл проводить чиновника. Когда калитка закрылась, следователь сказал:
– Да, не просто мне будет разобраться с этим дельцем. Ну, купца этого, Волкова, положим, я вызову в столицу и допрошу. А дальше-то что? – выговорил он задумчиво. – Ума не приложу. Ни одной зацепки. Вдова – та ещё птичка. Может, она муженька-то и уморила? Как думаете?
– Любая гипотеза имеет право на существование до тех пор, пока она не опровергнута либо не стала истиной.
– А управляющий холост?
– Да.
– А шуры-муры с вдовушкой не водил?
– Не знаю, Афанасий Панкратович, но исключать этого нельзя.
– Вот!.. Заеду-ка я опять к полицмейстеру. Попрошу допросить этого Плещеева, как только он за трупом явится.
– У него есть железное алиби.
– Какое? – осведомился Ковбаса, но, догадавшись, спохватился: – А! В Казани находился, да?
Клим неуверенно кивнул.
– А что, если нет? Вдруг сделал вид, что уехал, а сам остался?
– Тогда пусть подтвердит, что добрался до места назначения, хотя…
– Что?
– Вдова сказала, что отправила вчера управляющему в Казань телеграмму, так?
– Да.
– Сегодня тридцатое июня, – вслух рассуждал Ардашев. – Управляющий выехал из Ораниенбаума двадцать восьмого утром, а Папасова убили в тот же день, но вечером. Представим, что Плещеев первым поездом покинул Ораниенбаум и уже в девять утра, купив билет, сел в вагон второго класса на Москву. В лучшем случае он доберётся в Белокаменную за тринадцать часов, то есть прибудет в десять пополудни. Допустим, ему повезёт, и он сразу же возьмёт билет до Нижнего Новгорода и где-то в одиннадцать вечера займёт место в вагоне. Сколько времени он будет находиться в пути? Двенадцать часов. Стало быть, в Нижний он попадёт в полдень следующего дня, то есть двадцать девятого июня. Затем ему придётся пересесть на пароход, так как до Казани железной дороги нет, и почти сутки – двадцать два часа – он будет плыть по Волге. В столицу бывшего Казанского ханства он прибудет только сегодня.
– Не пойму, к чему вы клоните? – наморщил лоб чиновник.
– В Казани он не мог находиться в момент убийства Папасова. Скорее всего, в этот момент он ехал из Петербурга в Москву. Это надобно учитывать при его допросе.
– Куда же тогда вчера вдова послала телеграмму, если Плещеев ещё не добрался до Казани?
– В Казань и отправила, на тот адрес, куда он должен явиться. Телеграмму Плещеев получит по приезде, то есть сегодня. Он устанет с дороги. Я не думаю, что он с самого порога тотчас отправится назад. По всем вероятиям, завтра утром или ближе к обеду управляющий сядет на пароход до Нижнего, ну а дальше всё повторится только в обратном порядке. Так что вы сможете вызвать его на допрос суток через трое. Раньше он в Ораниенбауме не покажется.
– А вы что же, здесь останетесь или уедите?
– Понятия не имею. У меня есть некоторые догадки, указывающие на то, что преступник приехал сюда из Казани, а значит, искать его надобно там. Для этого мне придётся повторить тот же путь, что проделал управляющий. Правда, лишь в одну сторону. Обратно я доберусь по Волге до Астрахани, а оттуда уже – в Ставрополь.
– Вы родом из такой глуши?
– Ставрополь – столица губернии, – обиженно выговорил Клим. – Уверен, что и железная дорога у нас вот-вот появится, и вокзал построят. Заработает своя электростанция, проведут телефон… Просто пока ещё не успели.
Ковбаса махнул рукой:
– Шут с ним, с вашим захолустным городишком. Вы мне лучше про свои догадки расскажите, про казанские. Кого там собираетесь искать? Кто подозреваемый? Какие у вас есть гипотезы?
Ардашев окинул собеседника холодным взглядом и произнёс высокомерно:
– Я предположения не озвучиваю.
– То есть как?
– Они могут быть ошибочны.
– Ну и что с того? – затряс щеками следователь. – Говорите! Вы не смеете ничего утаивать от меня!
– Я вам уже ответил и второй раз повторять не буду. Но вы не волнуйтесь, Афанасий Панкратович. Всему своё время. Если вдруг я окажусь в Казани и отыщу Двойника, тотчас же уведомлю вас телеграммой. Вы явитесь и арестуете злодея. Это я вам обещаю.