– Вижу, вы шутки изволите со мной шутить, молодой человек, – повёл строгими бровями статский советник. – А может, это вы Папасова прикончили, а? Небось уже приглядели себе его доченьку-наследницу?
– Вы только что допросили вдову и дочь. Они пояснили вам, где находились в тот момент, когда вернулся кучер и известил о смерти Ивана Христофоровича. Ксения, кроме того, уточнила, что постучала в дверь моего флигеля и сообщила о случившемся. Как видите, моё алиби опровергнуть труднее, чем невиновность управляющего.
Не попрощавшись и не подав руки, Клим скрылся за калиткой.
V
Ардашев вернулся на веранду. Елена Константиновна и Ксения его ждали. Первым к студенту обратилась вдова:
– Клим Пантелеевич, может быть, вы хотите поужинать?
– Благодарю вас, но из-за жары совершенно не хочется есть.
– Не скромничайте. Я велю горничной принести во флигель чай с закусками.
– Спасибо. От чая не откажусь.
– У меня есть к вам один вопрос.
– Я к вашим услугам.
– Я бы хотела, чтобы вы продолжили поиски убийцы моего мужа.
– Я этим только и занят.
– И за это мы с Ксенией вам очень признательны. Помнится, вы собирались отправиться в Казань вместе с Иваном Христофоровичем. Вы ещё не передумали?
– Нет, боюсь только, у меня не хватит средств покрыть связанные с этим расходы.
– Об этом не беспокойтесь. Я всё оплачу. Откровенно говоря, мне боязно ехать одной. Кто знает, что задумал преступник? Возможно, я – его следующая жертва. Не могли бы вы сопроводить меня до Казани?
– С большим удовольствием.
– По приезде в город вы поселитесь в нашем домике для гостей и сможете сразу же заняться расследованием. Нужен ли вам дополнительный гонорар?
– Нет.
– Тогда будьте готовы к завтраку в девять, и после него мы сразу же уедем на вокзал. А я пойду к себе. Трудный выдался день. Я очень устала, – поднимаясь, промолвила вдова и удалилась.
– Значит, с большим удовольствием будете опекать мою мачеху, да? – обиженным голосом спросила Ксения.
– Вы придаёте слишком большое значение словам.
– И поверьте, делаю это вполне обоснованно. Я видела, как вы любовались ею в первый день знакомства. И она тоже это заметила. Да, она красивая, этого не отнять, но не обольщайтесь, вы станете лишь ещё одним экспонатом в её коллекции амурных побед. Серьёзных чувств к вам она не испытывает. Натешится – и бросит, как надоевшую игрушку. А я… я люблю вас! – выпалила она и, вскочив, забежала в дом.
Клим остался один. Он закурил папиросу. Дым струился, путаясь в листьях антоновки, посаженной прямо у веранды. В сторону флигеля с подносом торопилась Дарья. Студент не сразу сообразил, как она оказалась на дорожке, не миновав его. «Ах да, – догадался он, – она вышла через кухню. Там есть вторая дверь для прислуги».
Ардашев окинул взглядом светлое небо и подумал: «Ещё день-два – белые ночи закончатся, им на смену придут белёсые сумерки, а за ними и обычные тёмные ночи. Всё будет как всегда. Наверное, это хорошо. Уже завтра я окажусь там, где ещё никогда не был. Новые места, новые люди и новые приключения. Что ждёт меня там? Неизвестно. Разве, собираясь подлечиться в Ораниенбауме, я ожидал, что меня затянет в такой водоворот событий, который этот дачный город не знал со времён князя Меншикова? Да, пока Двойник торжествует победу. Он чертовски удачлив, но я уже нащупал ниточку, ведущую к нему. И хоть она настолько тонка, что может порваться в любой момент, я всё равно доберусь до злодея».
Глава 16. Происшествие
Ксения за завтраком молчала и старалась не смотреть на Клима. В тот момент, когда кучер уже погрузил на задок коляски два чемодана, вдова вдруг вспомнила, что оставила на столике «Сердце Жаннетты», и вернулась за духами в дом. Как только она скрылась из вида, барышня вымолвила:
– Клим Пантелеевич, забудьте то, что я вам вчера сказала. На самом деле это неправда. Вы меня нисколько не интересуете. Вероятно, больше мы с вами никогда не увидимся. Прощайте.
– Всё зависит от того, как быстро я отыщу злодея в Казани. Если это случится до похорон Ивана Христофоровича, то вы правы: к вашему приезду я уже буду плыть вниз по Волге. Если же поиск затянется, то вам придётся терпеть моё общество ещё некоторое время. Как бы там ни было, советую вам соблюдать осторожность и без лишней надобности не покидать дачу. Надеюсь, Двойник поедет в Казань вместе с нами и вас не тронет, но кто знает, что у него на уме? До свидания, Ксения.