– Вы, я вижу, успели купить на пристани газету?
– Нет, прессу можно приобрести в салоне парохода. Вот, грустную статейку прочёл в «Нижегородском биржевом листке» о судебных делах и в очередной раз убедился, какой у нас тёмный народ. Хотите послушать?
– С большим интересом! – закуривая папиросу, проронил Ардашев.
– «В народе существует поверье, что бездождия происходят от того, что на кладбищах находятся в числе других покойников и умершие от пьянства. Существует при этом также убеждение, что если мертвеца вырыть из могилы и выбросить в реку, сжечь или закопать в болоте, то бедствие прекратится. Под влиянием этого суеверия в нынешнее лето, отличающееся небывалой засухой, в соседней Казанской губернии уже разрыто крестьянами множество могил, в которых находились схороненные пьяницы. В местном окружном суде уже скопилась уйма дел о разрытии могил только за последний месяц. Часть из них уже рассмотрена, но преобладающее количество ещё находится в производстве. В последнюю выездную сессию второго уголовного отделения Казанского окружного суда, закончившуюся только на днях, было рассмотрено два подобных дела. По одному из них на скамье подсудимых сидели пять крестьян Спасского уезда Марасинской волости деревни Татарский Муллин, где дождей не было с мая месяца. Обвиняемые разрыли одну из могил на своём кладбище, вынули оттуда труп схороненного ещё четыре года тому назад своего однообщественника, о котором ходили слухи, что он умер от пьянства, унесли его за селение и закопали в болото. Виновными они себя не признали. «Он ведь мёртвый, ничего всё равно не чует, – твердили они, – а нам на пользу вышло, потому что на другой день, как выбросили его из могилы, дождик пошёл». Из дальнейших объяснений подсудимых выяснилось, что разрытие могилы было совершено по велению мира, «который даже собирался на сход по этому поводу. Присяжные ввиду этого оправдали подсудимых.
По другому однородному делу обвинялись три брата Зановы. Разрытие могилы совершено ими было в деревне Базарном Юткуле Спасского уезда. Вырыв тело «опойцы» Романа Безрукого, они вывезли его за селение и, разложив там огромный костёр, сожгли труп. После этого братья вернулись в селение и, хотя были испачканы сажей, не побоялись направиться в кабак, где, напившись, разболтали уряднику о совершённом преступлении, да кроме того, встретив на улице сестру сожжённого, стали перед нею бахвалиться содеянным и издеваться: «Сала, сала сколько из него вытекло, как жарили мы его, – говорили они ей, – цельное ведро… Шипел он дьявол на огне, точно боров».
На суде выяснилось, что обвиняемые, прежде чем предать труп сожжению, совершали над ним целый обряд, практикуемый в таких случаях суеверными крестьянами и заключающийся в надругательстве, глумлении и издевательствах над останками покойного. В частности, братья Зановы, исполняя дикарский ритуал, хватали труп за некоторые участки тела, приговаривая: «Дай, Роман, дождя!.. Ну что ж, долго не даёшь дождя»… На основании обвинительного вердикта присяжных подсудимые приговорены окружным судом к заключению в тюрьме на три года каждый».
– Дикость.
– Да, но знаете, что самое страшное в этой истории? – спросил купец и тут же сам ответил: – С этим народом можно творить что угодно. Вы же видите, как легко ему запудрить мозги какой-нибудь глупостью, чтобы он в неё поверил. Не ровен час, появятся какие-нибудь проходимцы и поведают безграмотному крестьянству о всемирной справедливости, равенстве и народной революции. Что тогда будет, представляете?
– Думаю, ничего хорошего.
– Русский народ загонит в нищету и полное бесправие не только себя, но и другие страны, которым захочет принести «свободу».
– Государство делает всё возможное для просвещения крестьянства. Создаются земства, избы-читальни, сельские банки, уездные больницы, школы, народные дома… Борьба с неграмотностью – дело не одного года, а десятилетий. Кстати, ненавистный вам Папасов – один из тех, кто вложил часть своих средств во благо рабочих.
– Я оставлю вам эту газетку. На второй странице – прелюбопытнейший материал о вашем покойном благодетеле, травившем куколем голодающих крестьян Поволжья. Господь покарал его. – Волков поднялся и протянул Ардашеву «Нижегородские биржевые ведомости». – И ещё вопрос… Мне показалось, что в коридоре вы несли чемодан госпожи Папасовой. Я лицезрел вдову только пару раз, но её трудно не запомнить – очень уж она привлекательна. Я не ошибся?
– Нет. Елена Константиновна попросила меня сопроводить её в Казань, и я не смог ей отказать.