Клим поспешил следом.
– Я к вам, Африкан Львович, – проговорил Ардашев и пояснил: – Папасов умер не своей смертью. Его отравили. Сделал это тот же человек, от которого вам стало известно про муку с куколем.
– А вы, собственно, кто?
– Ардашев Клим Пантелеевич. По поручению полицейского управления Ораниенбаума участвую в расследовании смерти известного вам лица – Папасова Ивана Христофоровича.
– Предъявите ваши письменные полномочия.
– Да что там полномочия? Я вам покажу вам кое-что поинтереснее! Только вы должны обещать мне, что наш разговор не попадёт на страницы «Казанских вестей». Даёте слово?
– Не сомневайтесь, – доверительно прошептал газетчик. – Я умею держать язык за зубами.
Клим вынул из кармана второй экземпляр химического исследования образцов тканей и, развернув лист, передал его репортёру. Глаза последнего забегали по строчкам.
– Кто бы мог подумать? Вот так реприманд! – облизывая губы, воскликнул писака.
– В том-то и дело, – сдвинув сурово брови, проговорил Клим. – Вы должны помочь отыскать преступника. Как его зовут? Где он проживает? Чем занимается? Как вы с ним познакомились? Если вы не скажете, то навлечёте на себя подозрение в том, что являетесь сообщником убийцы. Вы это понимаете?
Корреспондент приложил руку к груди и заверил:
– Нет-нет! Я никакой не сообщник. В мой почтовый ящик бросили конверт с письмом, написанным печатными буквами. В нём называлось место, где находился склад с остатками муки, купленной Папасовым для голодающих. Говорилось, что мука заражена разными опасными болезнями. На следующий день всеми правдами и неправдами я сумел купить полпуда этой адской смеси. Она даже на вид была не похожа на обычную муку. Я отдал её на исследование в наш университет. А тут вдруг стало известно об отравлении крестьян. Выяснилось, что причина многих смертей – всё та же мука казанского кожевенного магната. Так и появилось моё разоблачение. Но к убийству Папасова я никакого отношения не имею. Честное слово!
– Что ж, тогда это меняет дело.
– Постойте-постойте, – задумчиво проговорил собеседник. – А что же, судебный следователь, который меня допрашивал насчёт муки, разве он не знает об убийстве фабриканта?
– Пока нет, но скоро и ему это станет известно. Честь имею!
– Надо же, какие дела творятся, – рассеянно пробубнил газетчик, глядя в спину Ардашева.
III
Обратная дорога не заняла много времени, и вот уже вместе с вдовой Клим оказался на главной улице Казани – Воскресенской. Экипаж остановился напротив гостиницы «Европейская» у двухэтажного дома с двумя вывесками: «Нотариус» и «Фотография Лекке». Студент едва успел помочь вдове сойти, как к коляске подбежал худосочный старикашка в цилиндре, с тростью и во фраке.
– Леночка, милая, как же так? Такое горе с Иваном… Сердце?
– Здравствуйте, Ипполит Матвеевич. Нет, его отравили.
– Как? Кто? – отступив шаг назад, удивлённо воскликнул старик.
– Пока неизвестно. Судебный следователь из Петербурга приезжал и даже нас с Ксенией допрашивал. Вот, Клим Пантелеевич, – она указала на Ардашева, – помогает полиции найти убийцу.
– Ардашев Клим Пантелеевич, – отрекомендовался студент.
– Александров Ипполит Матвеевич, – выговорил тот и вновь обратился к вдове: – Лена, я приехал к фотографу. Я сам назначил ему время. Банку для юбилейного альбома понадобилась моя физиономия. Вот я и договорился, чтобы без всякой очереди. Мне нужно бежать, – он щёлкнул крышкой золотого хронометра, – уже одиннадцать. Я могу вечером к тебе заехать? Надо же обсудить, как пройдут похороны, а заодно и расскажешь обо всём подробнее. Какая трагедия! – Он поднял глаза на вывеску нотариуса и спросил: – С завещанием приехала ознакомиться? Дело печальное, но нужное. От этого зависит твоё будущее, Леночка. Но мне пора. Вечером встретимся, хорошо? К которому часу подъехать? К восьми будет удобно?
– Да, вполне, Ипполит Матвеевич.
Когда банкир скрылся за дверью, Клим спросил:
– Это и есть тот самый знаменитый тесть вашего мужа по первому браку?
– Да. Насколько я знаю, он помог Ивану купить за бесценок какой-то кожевенный завод. С этого Иван и начал купеческую карьеру. – Она взглянула на Клима и спросила: – Зайдёте со мной?
– Лучше я вас подожду здесь.
– Как угодно, – кивнула Елена Константиновна и вошла в открытую студентом дверь.
Ардашев закурил. Кучер тем временем переставил коляску чуть дальше. Взгляд студента упал на стоящее напротив здание гостиницы «Европейская». Он вспомнил Волкова, предлагавшего его навестить, и подумал: «А ведь так и не сказал купчишка, зачем в Казань приехал. Папасову чуть ли не смертью угрожал, а теперь уверяет, что ни к забастовке, ни к пожару никого отношения не имеет. Что уж там говорить об убийстве? И в поезде с нами ехал, и на пароходе… И хитёр же! Назвал мне один номер каюты, а сам перебрался в другую. Он ведь и на палубе находился, когда перед окном вдовы голова появилась… Мог ли он её повесить? Вполне. Неужели он и есть Двойник?..»