– Как вы смеете мне угрожать!
Ардашев встал из-за стола, размял затёкшие колени и как ни в чём не бывало спросил:
– Так я свободен или нет?
– Можете идти. Завтра в десять утра извольте быть здесь.
– А мои часы? Папиросы? Деньги? Пистолет?
– С пистолетом мы ещё будем разбираться. Вы настаиваете на том, что взяли оружие у госпожи Папасовой без спроса?
– Настаиваю.
– А зря. Придётся нести ответственность. Вас исключат из университета.
– Ничего, поступлю снова. Мне вещи вернут?
– Они в соседней камере. Пройдёмте.
Через пять минут молодой человек покинул сводчатый коридор неприветливого здания.
Фонари лениво истощали свои газовые слёзы. От Волги веяло прохладой. Застучали колёса по мостовой, и перед Климом появился знакомый кучер. Улыбаясь во весь рот, он провещал:
– Барыня очень за вас волновались. Велели мне дожидаться вас.
– Это ты, братец, сказал ей, что меня задержали? – усаживаясь в коляску, осведомился Ардашев.
– Я! А то кто же! За полицейской пролёткой тянулся-тянулся, лошади-то у фараонов мёртвые, а потом, когда вас увели, – сразу домой!.. А правда, что вы супостата поймали, который барина отравил и банкира Александрова на небеса отправил?
– Правда, братец, правда.
– Ох и вредный был старикашка и скупой, как еврейская копилка, даром что миллионщик.
– Трогай, Прохор, трогай. Устал я.
– Пошли, родимые! – крикнул возница, торопя не столько лошадей, сколько себя.
Глава 23. Прощальный гудок парохода
I
Ещё три дня ходил Ардашев к судебному следователю. Елена Константиновна сумела замять «завладение дворянином Ардашевым Климом Пантелеевичем чужим оружием», а дутое обвинение в проведении незаконного расследования превратилось в «помощь следствию». Полицмейстер, закадычный друг покойного Папасова, лично поблагодарил студента за «содействие в задержании опасного преступника», подписав благодарственное письмо в столичный университет. Словом, гроза миновала. Ардашеву не пришлось вызывать телеграммой столичного следователя. За него это сделали местные служители Фемиды.
Болотов, он же Скрябин, безмолвствовал и вину в трёх смертоубийствах и поджоге суконной фабрики не признавал. Находясь под охраной в больнице, ему стало известно от врачей, что проживёт он ещё месяц-два. После этого арестант так разоткровенничался перед судебным следователем, что тот едва успевал макать перо в чернильницу.
По словам подследственного, в 1869 году он закупил заграничное оборудование на свой кожевенный завод. Именно тогда к нему и обратился Папасов с предложением о продаже предприятия. Получив отказ, молодой грек, только что женившийся на дочери банкира Александрова, не успокоился и начал скупать векселя несговорчивого дворянина. Имея на руках чужие долги, Папасов предъявил их к оплате. Погасить задолженность Болотов не мог, но он рассчитывал на кредит, ранее обещанный банком, который возглавлял Александров. В решающий момент в кредите было отказано, а тут ещё хозяину завода подошёл срок оплаты поставщикам за сырьё. Находясь в безвыходной ситуации, коммерсант решился на преступление – подделал закладные бумаги имения и несколько векселей одного из банков. Подлог Папасов раскрыл сразу, и Болотова судили. По приговору суда он был лишён всех прав состояния[84] и сослан на каторжные работы на восемь лет. Всё его имущество было описано, включая дом, и продано с торгов. Кожевенный завод достался Папасову почти бесплатно. В тот год в Казани свирепствовала холера, и через месяц умерла жена арестанта. Горничная подбросила дочь в Николаевский приют.
Ещё на каторге он познакомился со скульптором, отбывавшим наказание за подделку кредитных билетов. Благодаря ему он освоил искусство живописи и ваяния, а рисовал он и раньше неплохо.
В 1877 году у него закончился срок, но в Казань он не вернулся, а осел в Ростове-на-Дону, устроившись в фотографическое ателье ретушёром. Там он связался с местными фальшивомонетчиками. Через несколько лет полиция арестовала всю шайку, и он вновь угодил на каторгу, а потом и на поселение, откуда сбежал. Последние десять лет арестант вынашивал план расправы с Папасовым, искалечившим его жизнь. Находясь на Сахалине, он и узнал про аконит, засушил клубни и даже получил из них вытяжку.
В начале прошлого года Болотов решился приехать в Казань, чтобы отыскать дочь. О её судьбе ему рассказала нянечка. Бывший каторжанин сделал большую ошибку, что не прикончил парализованную старуху, понадеявшись, что она и сама вот-вот умрет. Ранее Болотов самолично изготовил себе фальшивый паспорт, став мещанином Скрябиным с прежним именем и отчеством. Он устроился ретушёром в ателье «Фотография Лекке» и даже побывал в особняке Папасова, когда принёс управляющему фотографию с видом Ставрополя.
84
В данном случае по приговору суда дворянин терял сословные права и само понятие дворянского достоинства, а также права почётные и общественные – титулы, чины и ордена. Кроме того, осуждённый дворянин лишался всякой собственности, права на неё переходили к наследникам, если она оставалась после покрытия всех долгов. Дворянин лишался избирательных прав, лишался права выступать опекуном и не мог вновь поступить на государственную службу.