Я смотрела на нее во все глаза: у нее было мое лицо, и в то же время - абсолютно чужое. Со стороны мы могли бы показаться дальними родственницами - богатой и бедной, молодой и пожившей, успешной и не очень... Рядом с ней я в своем любимом, но не очень новом костюме, со старой - признаюсь! - сумкой, руками, давно не видевшими маникюра, выглядела замарашкой. Уж чего-чего, а критического взгляда на вещи мне не занимать.
- И... что тебе нужно от меня? - тщательно подбирая слова, произнесла я.
- Да ничего, в общем-то, особенного. Поговорить. Как думаешь, найдутся у нас общие темы для разговоров? У тебя и у твоей жизни?
- Наверное, - осторожно предположила я. - А почему я должна тебе верить?
- Несомненно, не должна, несомненно, - согласно закивала она головой. - Но я могу тебе доказать. Придумай самый заковыристый вопрос о себе - и я отвечу на него.
- Один?
- Давай три.
Игра была любопытная.
Я задумалась.
- Итак...
Варианты вопросов о любимой книге, любимом напитке, любимом блюде пришли в голову первыми, но это было глупо. День, когда я познакомилась с мужем... нет, не то. День, когда я впервые узнала, что сын - влюбился... еще в детском саду... да я сама точно не помню. А что, если...
Вариантов, что передо мной сидит хакер, было ничтожно мало.
- Пароль моей электронной почты? - спросила я, здраво предполагая, что посторонний человек знать его не должен.
- Которой?
Я заколебалась на мгновенье, а незнакомка достала ручку из сумки, взяла салфетку и, не задумываясь, написала на ней три адреса и три пароля.
Невозможно. Один из них я сама не помню наизусть!
- Достаточно? - усмехнулась незнакомка, разрывая салфетку на мелкие кусочки. - Или будешь задавать еще вопросы?
- Пока не знаю, - честно ответила я. - Так ты что, все обо мне знаешь?
- Да.
- Непостижимо, - пробормотала я.
- Нет, это вполне рядовая ситуация, - поправила меня она. - Я же твоя Жизнь, не чужая.
- И что ты хочешь от меня?
- У меня к тебе деловое предложение, - незнакомка не намерена была тянуть время.
Да уж, чем раньше она объяснит, что происходит, тем будет лучше.
- Ты жизнь... если так, то где же... смерть? - сглотнув, произнесла я. Меня кольнуло нехорошее предчувствие. Нет, я не могу. Не сейчас... я не готова, не хочу...
- Успокойся, до встречи с ней тебе еще очень далеко, - улыбнулась дама. - У нас с тобой еще столько всего впереди!
У меня немного отлегло от сердца. Это было очень странно - но я почти ей верила. Однако ощущение того, что я в данный момент являюсь участницей кошмара, не проходило. Как же так? Я так спокойно пила кофе... Кто же она такая?! Жизнь... да пусть так, не буду с ней спорить. Мало ли.
- Так что за предложение? - вежливо поинтересовалась я.
- Сразу к делу? Ну, хорошо. Не будем терять время. Я пришла вот с чем, - дама подалась немного вперед. Мне захотелось отодвинуться подальше - так разговаривать со своим двойником было как минимум жутковато. - Слушай. Каждому человеку дается шанс прожить лучшую из уготованных для него жизней. Но не все выбирают именно ее.
Ну, вот... началось. Куда ни глянь - все любят пофилософствовать, независимо от образования и профессии.
Впрочем, почему бы не послушать, что она говорит? Пусть рассказывает. Тема-то интересная. Послушаем, поговорим. Почему бы нет? Все равно спешить мне некуда. Развлечение, несомненно, специфическое. С другой стороны, хорошая альтернатива одинокому вечеру...
- Пресловутые семь дорог?
- Нет, не семь. Двадцать одна.
- Очко? - усмехнулась я, в общем-то успокаиваясь.
- Да, именно так. Очко. Трижды семь - двадцать одна жизнь.
- Что ж выбор так невелик?
- Да нет же, это большой выбор. Один человек имеет шанс пройти по каждой из двадцати одной дорог. Двадцать одна дорога - двадцать одна жизнь, двадцать одна ветка. Но каждая из этих основных веток имеет в свою очередь бесчисленные ответвления. Но об этом не будем - суть одна. Двадцать одно. Очко, как ты правильно выразилась. Все остальное - незаметные на первый взгляд отличия и сейчас к делу не относится.
- Это как? Не понимаю.
- Ну, это типа поехать домой на другом троллейбусе или вообще отправиться непривычным маршрутом. Что-то изменится. Но не сильно. Встретить старого друга, договориться о встрече и потом думать - пойти или не пойти, надо мне это или нет. Правда, если каждый раз искать себе такие мелкие "развлечения", в конце концов, можно перескочить с ветки на ветку.
- Куда перескочить? - у меня голова пошла кругом.
- С одной дороги жизни перейти на другую. Ну что тут непонятного? Как в метро. Сейчас объясню на пальцах. Вот, к примеру, у женщины все хорошо. Привычно, обычно, как у всех. Все устоялось. Дом, работа, дом. Дети, муж, борщ и котлеты. Так и будет жить, так и будет готовить обеды, выйдет на пенсию, в лучшем случае будет на даче помидоры с огурцами разводить.
- Тоже хорошо.
- Не спорю. Но вдруг она встречается со старой подругой. Предположим, где-то там они в детстве лазили вместе по заборам, деревьям, вместе были впервые влюблены в одного мальчика - в общем, впечатления остались самые светлые. Поговорили. Эта, первая женщина, и забыла, какая боевая она была в детстве. Разошлись. Периодически переписываются. Первая готовит обеды, вторая ездит на семинары. Первая печет пироги и разгребает проблемы на работе из-за больничных по уходу за ребенком, вторая опять сменила работу. Первая все еще тут, вторая обживается в другом городе. Полгода не прошло, а она уже хорошо обосновалась и все зовет подругу к себе. Первая, может, и хотела бы, но никак не получается. Наконец-то решает вырваться на пару дней - погостить. Потом еще на пару дней. Там она знакомится с кучей народу, и однажды покоряет всех своими пирожками "из топора". В общем, суть, думаю, ясна, так что я закругляюсь. Далее она попадает на телевидение, где демонстрирует свое мастерство в кулинарном шоу, заканчивает курсы... назовем их "виртуозы выпечки", и в конце концов открывает свою булочную. В результате вся семья перебирается жить в столицу. Точно так же та, первая женщина, может потом выращивать помидоры на даче, если захочет. Только дача будет со всеми удобствами, в отличие от той хибарки, что была ей уготована в первом случае. Вот это называется перескочить с ветки на ветку. А можно было и дальше сиднем сидеть на диване.
Я задумалась. Сидеть сиднем - это в точку. Это явно обо мне.
- А как же судьба?
- Судьба, - фыркнула Жизнь. - С ней у нас договоренность. Определенная.