— Кристина, — мягко обращается она к Даае, тихонько постучав в её дверь, — открой, пожалуйста.
— Я не хочу о нем слышать, — доносится с другой стороны двери, и Шарлотте кажется, что девушка сидит прямо на полу, подпирая её спиной, — не надо, прошу…
— Милая, я только хочу помочь, — как можно ласковее говорит женщина, — выслушать тебя.
Вместо ответа звучит тихий щелчок замка, и дверь немного приотворяется. Женщина, чуть улыбнувшись, входит внутрь, — Кристина и впрямь оказывается на полу, вся сжавшаяся в комок и захлебывающаяся горькими слезами. От взгляда Шарлотты не укрывается и отсутствие помолвочного кольца на пальце девушки. Отчего-то её оно даже радует.
— Тише, — шепчет она, опускаясь к ней, — не плачь. Я с тобой, ну же.
— Я просто не могу поверить, — едва слышно лепечет она, мотая отрешенно головой, — не могу поверить, что он так поступил со мной.
— Мне так жаль, — печально говорит Шарлотта, обнимая Кристину, сотрясающуюся от рыданий, — я думала, он изменится с тобой, одумается, но всё тщетно.
— Так было всегда? — подавлено спрашивает девушка, утыкаясь мокрым носом в шею женщины.
— К сожалению, — отвечает мадам, тяжело выдыхая, — я так мечтала, что однажды он все-таки остепенится, создаст семью, а он… Чёртов эгоист.
— По крайней мере, Вам всё еще есть кем гордиться, — чуть улыбнувшись сквозь слезы говорит Даае, и женщина обнимает её крепче.
— Спасибо тебе, — мягко обращается к ней девушка, — спасибо, что вернула мне его — это самое важное.
— А где Эрик? — вдруг спрашивает Кристина, чуть отстраняясь. — Он ведь не ушел, да?..
— Он ни за что бы тебя не оставил, — тепло шепчет мадам.
Девушка согласно кивает с глуповатой улыбкой на лице.
Он бы не оставил — она знает это точно.
И осознание этого отчего-то разливается по её телу приятным теплом.
Он никогда ее не оставлял, никогда… и именно ему она пыталась найти замену в образе младшего де ла Форса. Разве это не жутко? Разве не жутко искать замену тому, кто был с тобой рядом все это время, и лишь теперь понимать, что этот «кто-то» остается и останется навсегда, а «замена» с жестоким разочарованием вогнала иголки в сердце?
В груди наступает секундная легкость, пропитанная нежностью по отношению к ее вечному покровителю, к ее Маэстро, к ее Ангелу, к ее Эрику…
— Эрик… — почти беззвучно срывается с мокрых, искусанных губ, — Я должна поговорить с ним, — уже тверже говорит Кристина и при помощи герцогини встает на гудящие от усталости и напряжения ноги.
Кажется, в это мгновение даже боль от измены без пяти минут мужа и возлюбленного отходит на второй план.
Эрик ее не оставил.
А она не оставит его.
Кристина выбегает из мгновенно ставшей маленькой комнаты и несется по коридору к лестнице, только чтобы быстрее оказаться в палисаднике, где сейчас находится единственно нужный человек.
Единственный человек.
А в груди разливается вперемешку с перчеными нотками горечи парадоксальное тепло и щемящая, колющая все тело солеными мурашками нежность.
Кажется, люди называют это Судьбой?
Кажется, они называют это любовью?
========== Глава четырнадцатая ==========
Нежный цветочный запах приятно щекочет нос девушке, стремительно бегущей по узкой каменной дорожке, пролегающей через кустарники колючего шиповника. Она даже не чувствует мелких, жгучих шипов царапающих её нежную кожу, — ей просто необходимо оказаться рядом с Ним.
Он слышит тихое шуршание листвы за спиной и заторможено оборачивается на звук. Меньше всего он ожидал увидеть там Кристину, такую опустошенную и опечаленную.
— Эрик, — тихо обращается она к нему, присаживаясь рядом на лавочку, и он поднимает на нее свои золотистые глаза, — я хочу извиниться перед тобой.
— Что? — не понимает он и чуть склоняет голову набок. — За что?
— Все это так подло, — шепчет девушка, грустно качая головой и прикрывая глаза, чтобы не видеть столь нежного взгляда мужчины в прорезях маски, — ты был рядом столько лет, а я… Боже, мне так стыдно.
— Дитя моё, — мелодично говорит он, улыбнувшись одними уголками губ, — Ангел Музыки не может держать на свою маленькую подопечную зла.
Она не может сдержать улыбки и странных слёз. У них невероятная история, переполненная массой событий — нежная дружба с незримым маэстро, редкие споры до самого утра, долгие и безумно интересные репетиции, первая встреча, введшая Кристину в глубокий шок, его бесконечная, сильная любовь…
— Прости, — едва слышно повторяет Кристина и накрывает его холодные, бледные пальцы своей ладонью, — я не успела как следует разобраться прежде, чем ответить ему согласием.
Когда их пальцы неосознанно сплетаются, Эрик не чувствует холода платинового кольца, а лишь тепло её бархатной кожи.
— Ты не должна оправдываться, — отвечает мягко он, отводя взгляд, — я вижу, как много он значит для тебя, этот выбор был осознанным.
— На самом деле, — отвечает девушка и переводит дыхание, — знаешь, я пошла за ним лишь потому, что увидела в нем отражение тебя. Эта тоска толкнула меня куда дальше, чем стоило.
Мужчина только качает головой. Его глупая девочка…
Она любит.
Любит этого слащавого дворянина и лишь ищет оправдания перед Эриком, чтобы не чувствовать столь сильной вины.
Она знает.
Знает, что причиняет Эрику невыносимую, отравляющую душу боль, что вынуждает его страдать и загибаться от страшной горечи.
Но она не понимает.
Не понимает и толики того, что бушует внутри Эрика, когда она глядит на него из-под пушистых светлых ресниц своими небесно-голубыми глазами, когда так нежно, счастливо улыбается, когда легонько касается его узкой ладони…
И этого не объяснить.
И кричать хочется.
— Мы можем прогуляться? — вдруг спрашивает Кристина, заставляя мужчину очнуться от глубоких размышлений.
— Вообще-то мне нужно поскорее домой, — тихо отвечает он, нехотя поднимаясь со скамейки.
— Что? Зачем? — растерянно спрашивает девушка. — Ты ведь обещал остаться…
— Мне нужно только покормить малыша, — мягко отвечает Эрик и чуть улыбается — ему приятно, что Кристина так отчаянно не желает его отпускать.
— А можно и мне поехать? — немного бодрится Кристина, шагая к мужчине.
Повисает пауза.
— Конечно, ты только переоденься, а я буду ждать у экипажа, — откликается Эрик, и девушка тут же срывается с места, спеша скорее в дом.
Он неосознанно засматривается на её изящную фигуру, до сих пор облаченную в свадебное платье. Ему хотелось бы видеть её вот такую прекрасную, идущую навстречу ему с симпатичным маленьким букетом из алых роз, хотелось бы с трепетом надеть на её палец аккуратное обручальное кольцо, хотелось бы поцеловать так нежно, как будто в первый и последний раз, а затем… Затем, когда они окажутся на пороге их небольшого особняка на окраине романтичного Парижа, открыть его дверь, держа её, свою нежную супругу, на руках, и бережно прижимать к своей груди, как величайшую драгоценность.
— Эрик! — его окликает её звонкий голос, и он нехотя отпускает эту сказочную, такую далекую, невозможную мечту.
Он легонько кивает ей и помогает забраться в фиакр. Путь им предстоит не короткий, но Эрику оттого только слаще.
***
Вдали виднеется такое родное здание Оперы, такой милый сердцу былой дом, где свершилось столь многое для Эрика, перевернувшее всю его жизнь, встревожившее его тёмную душу. Воспоминания слишком сладки, и он едва не отдается им вновь, как замечает из окна экипажа свой нынешний дом.
Он бросает нежный взгляд на Кристину — она тихонько дремлет на его плече, невольно крепко сжимая пальцами его тонкое запястье. После того ужаса, что ей пришлось пережить сегодня, конечно, следовало хорошенько поспать.