***
Целую ночь Кристина мучает себя мрачными мыслями. Живое воображение Даае рисует ей самые страшные картинки из возможных — перед глазами так и застывают похороны. Холодная испарина стремительно покрывает лицо Кристины, и она не выдерживает, вскакивает быстро с кровати, покидая осторожные объятия Шарлотты.
Она без колебаний отворяет дверь в спальню, где находится её Эрик… И ничего, вернее, никого там не обнаруживает. Злость торопливо заполняет всю Кристину — она желает сорваться с места и высказать слугам в лицо всё, что они думает о них, но не решается покинуть его сейчас, когда есть такая прекрасная возможность остаться рядом.
Она неслышно подступает к напряженно спящему мужчине и опускается у изголовья кровати на колени, кладя голову у его груди. Его дыхание такое медленное и размеренное, что Даае вдруг окутывает спокойствие и нежная вера в его силы.
— Мне так одиноко без тебя, — шепчет она, мягко поглаживая его тонкую руку, — не понимаю, как жила иначе все эти годы…
Искрящиеся золотом огоньки зажигаются в непроглядной тьме спальни, и Кристина бессознательно расплывается в счастливой улыбке, подаваясь вперед к этому свету, словно мотылек.
— Наконец-то ты рядом, — говорит он тихо на одном дыхании и отвечает на легкий, трепетный поцелуй Кристины, — я совсем ничего не помню…
— Это всё неважно, — вполголоса отвечает Кристина, бережно сжимая его ладонь своими вспотевшими от волнения пальчиками, — важно лишь то, как ты сейчас? Я места себе не могла найти, пока меня не пускали сюда.
— Тебе не о чем переживать, — откликается Эрик, разглядывая сквозь мрак её милую, нежную улыбку, — я оправлюсь и не позволю больше нас разлучить.
Она быстро кивает ему и забирается аккуратно на саму кровать, чтобы устроится затем в его сильных руках, в ласковых объятиях.
— Ты и впрямь выбираешь меня?..— спрашивает он осторожно, вкрадчиво и от Кристины не укрываются нотки страха, сквозящего в его голосе. — Несмотря на всё, что было?
— И я не безгрешна больше, Эрик, — отвечает Кристина туманно, целуя его невесомо куда-то в ключицу, — прошлое уже не имеет для меня значения. Я желаю носить на своей руке именно твоё кольцо, желаю называться твоей женой, искренне желаю носить под сердцем наших с тобой детей.
Он не находится для слов. Глухой, пораженный выдох доносится от Эрика, и она чувствует на своих пальцах, нежно поглаживающих его лицо, теплые слёзы.
— Ты слышишь меня? — спрашивает тихонько Кристина, приподнимаясь на локтях, чтобы поцеловать его ласково в край губ. — Мы будем очень-очень счастливы, если ты желаешь того же…
— Я просто не верю, — рассеяно отвечает он, всхлипывая, — не верю, что эта сказка происходит со мной. Это будто бы уже не моя жизнь.
Тихий смех Кристины заполняет темную комнату, когда дрожащие руки Эрика бережно обхватывают её лицо и притягивают к себе для невероятно чувственного и трепетного поцелуя. Так целовать может только Он.
— Я люблю тебя, — тепло шепчет он, не отстраняясь от её влажных губ, — люблю, Кристина.
Только Он, произнося самые важные слова, не позволяет ни секунды сомневаться в их правдивости. Только в Его голосе может сквозить столько надежды, нежности и страсти.
— И я тебя люблю, — выдыхает она между его сладкими поцелуями, — всегда любила…
Пускай лишь на одно мгновение, но беды отступают для этой влюбленной пары, давая им такую окрыляющую свободу. В эту секунду перестают существовать и запутанное расследование, и тяжелое ранение Эрика, и сложная операция, перенесенная им, — всё лишается власти, пока они так крепко держатся за руки, пока так отчаянно друг друга целуют.
Пальцы Эрика легонько обводят изящный камушек, выделяющийся из аккуратного ободка кольца на руке Кристины, и он вглядывается с упоением в её глаза прежде, чем задать такой нужный, такой волнительный вопрос:
— Ты согласна? — спрашивает он смущенно. — Согласна пройти со мной весь жизненный путь рука об руку?
Сердце Эрика замирает в ожидании её ответа. Он не может сделать и входа, замерев в напряжении и страхе. Он не может видеть во мраке того, каким счастьем засияли теперь глаза Кристины, как по её щекам побежали такие искренние и чистые слёзы, слёзы счастья.
— Если только ты готов принять меня после всей боли, причиненной мной собственноручно, — шепчет она и тихонько всхлипывает, припадая к его худой груди.
— Значит согласна, — отвечает он, переводя дыхание, — Боже, я не могу поверить…
Голос мужчины ломается, и он судорожно выдыхает. Та единственная мечта, которой он жил долгие, мучительные годы, наконец, сбывается. То единственное желание, согревающее его душу холодными ночами в подземельях Оперы, оказывается не напрасным. Та иллюзия, что витала вокруг него в снах, становится реальностью. Все его несбыточные надежды и грёзы в одночасье воплощаются в жизни, и Эрик теряется.
— Всё позади, — вполголоса говорит Кристина, бережно поглаживая его острые плечи, — любимый, это не закончится, я больше не покину тебя, понимаешь?
Он выходит из оцепенения и глядит на неё словно на божество, сошедшее с небес. Его невеста… Его Ангел и святая надежда.
— Я никогда не был счастлив, — говорит он рассеяно, — а теперь…теперь я имею всё.
Улыбка озаряет лицо Кристины, и она ещё раз целует его — глубоко и пылко, вкладывая в поцелуй весь тот огонь, что распаляет Эрик в её душе. Его руки бережно обвивают её узкую талию, притягивая медленно к себе ближе, сокращая такие лишние между ними сантиметры. Она прижимается к нему всем телом, каждой своей частичкой к его. Так близко, что Кристина может ощутить каждую косточку, выпирающую под кожей его поджарого тела. Мягкий поцелуй Эрика в её висок кажется чересчур целомудренным в такой момент, и она припадает губами к его бледной шее, нежно посасывая такую чувствительную тонкую, кожу. Глухой стон слетает с его губ, и Кристина расплывается в блаженной улыбке.
Увлеченные лишь друг другом они не замечают того, как медленно отворяется дверь и в свете коридора пораженно замирает фигура. Она теряет на секунду дар речи, а затем, переведя дыхание, вскрикивает:
— Да вы с ума сошли!
Пара тут же оборачивается на голос, и Кристина торопливо сползает с разгоряченного тела Эрика. Женщина проходит глубь спальни, освещая её одинокой свечой.
— Вам, месье, — заявляет доктор, — необходимо находиться в покое!
— Ему лучше, — мягко отвечает Кристина, бережно поглаживая подрагивающую ладонь мужчины, — и я ни за чтобы Эрику не навредила.
Врач облегченно выдыхает и снисходительно улыбается паре. Обойдя кровать, она опускается рядом с Эриком, который торопится тотчас отвернуть от неё лицо.
— Успокойтесь, монсеньор, — устало выдыхает женщина, — ничего там страшного нет, в конце концов, я врач.
Он бросает на неё быстрый взгляд и осторожно опускает руки, боясь её реакции, — женщина даже не одаряет его вниманием.
— Что ж, — констатирует она, — и впрямь всё идет довольно неплохо. Воспаление отсутствует, швы в порядке. Пожалуй, Вы правы, поводов для волнения нет.
— Спасибо Вам, Селин, — благодарно обращается к ней Кристина, — позволите мне самой заняться его здоровьем?
Женщина рассеяно пожимает плечами и чуть улыбается, приспуская тонкие очки. Она не может отрицать, что участие Даае пойдет только на пользу. Доктору кажется, что одно присутствие Кристины рядом, способно излечить любые раны Эрика, как бы не были они тяжелы.
— Думаю, это целесообразно, — заявляет Селин и спешит покинуть комнату, чтобы оставить влюбленных наедине.
Когда они остаются одни, Кристина вновь опускается рядом, заглядывая в родные янтарные глаза с глупой, детской улыбкой.
— Могла ли я представить, что всё сложится вот так? — спрашивает они тихо, проводя пальцами по его груди. — Когда встретила Чарльза, когда приняла его предложение… Это кажется теперь безумием.
— Главное, что это случилось, — откликается Эрик задумчиво, — неважно, через что нам пришлось пройти ради этого.