— Кристина! — восклицает где-то позади до боли знакомый голос, и она поднимает взгляд на своего старого друга, на отвергнутого ею жениха.
— Рауль, это правда ты, — сдержанно отвечает Кристина и указывает на соседний стул, — присаживайся, пожалуйста, мы должны кое-что обсудить.
— Ох, это должно быть наследник? — спрашивает с улыбкой де Шаньи, склоняясь к мальчику. — Просто копия Чарльза! Не могу молчать, я по-настоящему счастлив, что у вас все сложилось.
— Дядя Чарльз еще очень долго будет состоять в колонии, — отвечает вполголоса Алан, склоняя аккуратную головку к плечу, — я никогда не видел его.
Виконт бросает на Кристину многозначительный взгляд, и она смущенно улыбается, осознавая то, как нелепо будет звучать история, произошедшая с ней какие-то три года назад.
— Папа! — вскрикивает вдруг малыш и торопливо сползает с коленей герцогини, чтобы бросится через толпу дворян навстречу к отцу, вошедшему в парадную дверь.
— Кристина? — вкрадчиво обращается к ней виконт, чуть прищуриваясь.
К ним неторопливым шагом направляется герцог, держа на руках резко взбодрившегося ребенка. Он останавливается вскоре перед Раулем и сдержано ему кивает в знак приветствия.
— Правильнее, пожалуй, будет начать всё сначала, — мелодично говорит мужчина, укрытый строгим черным домино, глядя в глаза Рауля с легкой насмешкой, — герцог де ла Форс.
— Но как? — пораженно выдыхает Рауль.
— Это запутанная история, — отвечает кратко Кристина, обхватывая бережно тонкое запястье мужа, заставляя того сесть на соседний стул, — Чарльз и Эрик родные братья, Рауль, большего тебе знать не следует.
— Тем более, что речь пойдет вовсе не о том, — резковато добавляет Эрик, серьезно взглянув на Рауля.
— Я лишь хотел сказать, как твой сын похож на тебя, — торопится прояснить де Шаньи, — прошлое остается в прошлом. Если Кристина счастлива, я могу лишь порадоваться за неё.
— Спасибо, — отвечает герцогиня, расплываясь в нежной улыбке, — в самом деле, Эрик желает выкупить у тебя Оперу Гарнье, и её нынешний директор уже дал нам на это согласие.
— Я в курсе, месье де Валуа уже объяснил мне ситуацию, — задумчиво отвечает Рауль, — впрочем, тут и думать не о чем… Вряд ли кто-то может быть лучшим покровителем, чем Эрик. Я согласен на эту сделку, определенно.
— Благодарю, — отвечает герцог, заметно добрея, — не ожидал, что ты так легко пойдешь на это. Вынужден признать, что ошибался в тебе.
Виконт сдержанно улыбается и вынимает из небольшого портфеля несколько бумаг, затем протягивая Эрику перо.
— Прошу, — он пододвигает к мужчине листы и указывает пальцем на самые важные пункты договора, — распишись, а сумму передашь прямо там, в театре, идет?
— Само собой, де Шаньи, — нарочито едко, как в былые времена, отвечает Призрак и Рауль отрешенно усмехается, торопливо поднимаясь из-за стола.
— Счастлив был повидаться, — говорит он, отступая в сторону, — до встречи!
Как только виконт теряется среди толпы, Кристина тотчас жмется к плечу Эрика, тихо пища от радости. Несколько лет они тщательно обдумывали каждую деталь их будущего театра — отделка, мебель, освещение и декорации, рабочие, труппа и певцы. На руках у герцога уже сейчас имеется масса прекрасных постановок, написанных им за эти чудесные три года.
— Мы возвращаемся в наш дом, Кристина, — шепчет он жене, нежно прикусывая мочку её аккуратного ушка, незаметно для окружающих людей.
— Я люблю тебя, — отвечает едва слышно Кристина, утыкаясь носом в прохладную кайму его маски, — я люблю тебя, мой Ангел Музыки…
***
Легкая прохлада касается оголенной спины спящей на груди супруга Кристины, и она невольно морщится, утыкаясь носом в теплую шею Эрика и кутаясь сильнее в одеяло. Его лицо озаряет легкая улыбка сквозь сон, и он крепко обнимает Кристину за плечи.
Здесь, в подземельях оперного театра, невозможно разобрать где день, а где ночь, но Эрик слишком много лет провел здесь, чтобы ошибаться, — сейчас определенно раннее утро. Он нехотя приоткрывает глаза и тихонько зевает.
Невероятно странно просыпаться в этом знаменательном для них месте вот так, удерживая в своих бережных объятиях обнаженную супругу, сладко дремлющую на исполосованном плече и нежно улыбающуюся этой сладкой близости.
Он протягивает к её лицу свои длинные пальцы, чтобы мягко коснуться ими её гладкой кожи и невесомо погладить. Его Ангел… Как желал он все одинокие годы, проведенные здесь, однажды встретить утро именно так, а может даже и проще, лишь бы только с ней.
Аккуратно освободив руку, он неслышно соскальзывает с широкой кровати в стиле Луи-Филиппа. С улыбкой глядя на спящую супругу, он натягивает на себя кальсоны и накидывает на плечи черную рубашку — в доме и впрямь холодно.
Он уже и отвык от этого озноба.
Ему кажется непривычным видеть, выходя из спальни, величественный орган, расположившийся у холодного, чистого озера, слышать тихую капель, доносящуюся от многочисленных подземных ходов. Самое удивительное — будучи здесь, ощущать себя счастливым.
Тихо ступая по каменному полу, Эрик проходит в небольшую кухоньку, где ещё с вечера он оставил свой необыкновенный сюрприз для Кристины — её самое любимое лакомство и заветные билеты — вестники их будущего семейного путешествия.
Разложив по расписной тарелке пышные булочки, Эрик разливает по аккуратным чашечкам чай и вкладывает билеты в белоснежный конверт, чтобы скрепить затем его своей неизменной алой печатью. Положив конверт на серебряный поднос рядом с угощениями, он спешит устроить любимой незабываемое пробуждение.
Беззвучно проскользнув в спальню, он осторожно опускается на краешек кровати, глядя с упоением на жену, широко улыбающуюся какому-то сну. Аккуратно опустив поднос на свои колени, он легонько касается её прохладного плеча, тихо напевая:
— Мягко, нежно музыка коснется, слушай, чувствуй этот мир столь дорог…
— Разум успокой, путь фантазиям открой в той волшебной тьме, в чьей власти ныне ты — в прекрасной власти песни темноты, — заканчивает за него чуть севшим голосом Кристина, радостно улыбаясь.
Тихо рассмеявшись простодушию супруги, Эрик склоняется к ней, чтобы нежно поцеловать в губы.
— Здесь так и хочется петь, — говорит восторженно Кристина, чуть отстраняясь и глядя сонно в любимые солнечные глаза.
— Это верно, царство Музыки, — мягко отвечает мужчина и протягивает Кристине поднос с завтраком, — это мой подарок тебе, милая, в честь такого замечательного приобретения.
Девушка заливается счастливым смехом и хватает с тарелки румяную булочку с корицей, чтобы скорее откусить лакомый кусочек и запить его травяным чаем. Быстро прожевав его, она замечает таки конверт с до боли знакомой печатью и тянется к нему.
— А тут что? — спрашивает заинтриговано она, отложив булочку, чтобы распечатать конверт.
— Это… — тянет Эрик, дожидаясь, когда она вынет билеты и поймет, наконец, что он ей предлагает, — это наш ключ к счастливому будущему!
— Круиз до Америки? — уточняет Кристина, восторженно выдыхая.
— Все верно, — кивает он, обнимая любимую за плечи, — нас ждет Кони-Айленд, милая, и у меня есть на него очень большие планы.
— Это потрясающе! — восклицает она, бросаясь на шею к мужу. — Я никогда не бывала за пределами Франции, а тут. Америка!
Он невольно расплывается в счастливой улыбке. Важнее всего было лишь мнение Кристины, скажи она хоть слово против, он бы отбросил прочь всякие мысли о путешествии, но сейчас, глядя на её улыбку, Эрик не может ни секунды жалеть о своем решении.
Совсем скоро для них откроется новый мир, чистое полотно для их совместных творений, и будущее, полное возможностей, для их сына, их чудесного малыша. Теперь же их ждет океан, неповторимые эмоции и впечатления, которые останутся с ними навечно, а Франция…
Франция ещё не раз встретит их Неземную Музыку своими громкими аплодисментами.