В пивные и прочие утешительные заведения разумного Андрея Андреевича никогда не тянуло, но сейчас он решил зайти в пивбар "Родничок". В противном случае он просто бросил бы портфель в канаву и заплакал, припав к стене дома.
За высоким столом стоял знакомый, вернее сосед, отставной полковник Лимонов, ныне рядовой многомиллионной армии алкашей.
-- Ба, кого я вижу. Андреич. И грустненький такой, как Пушкин. Не горюй, дай я тебе белого добавлю.
От "ерша" на душе стало только горче. Андрей Андреевич рассказал отставнику о происшествии и наконец расплакался.
-- Это ж разве унижение?-- оспорил Лимонов.-- Ну, подумаешь пошутили с тобой.
И сам вдруг расплкался.
-- Зять мой, Коля, знаешь, что со мной сделал? Дал мне подзатыльник, когда я случайно борт его машины тачкой поцарапал. Это на даче случилось. Я схватил лопату, ну, думаю сейчас раскрою тебе череп, супостат. И не раскроил, хотя я ветеран трех войн. Осознал, что незачем Светке жизнь портить. Как ей двух деток придурочных без мужа-то растить?.. А ты знаешь, какая незадача у одного моего однополчанина? Ухо приблизь, а то ненароком услышит кто. Они там с зятем кирнули на даче, потом стали шутя бороться, молодой его осилил и...
Последнее слово Лимонов произнес так тихо, что Андрей Андреевич едва расслышал.
На душе стало полегче. Ничто так не раскрепощает человека, как чужие унижения.
-- Да что ты, Лимоныч. Ну и ну. Сзади?
-- А что спереди, что ли? Сзади и вставил. Такие теперь нравы у молодежи. Да какая это молодежь, мутанты, бля. Культ удовольствий превыше всего. Скоро их клонировать еще начнут, потому что сами не размножаются. А кому, интересно, Родину защищать? И что самое любопытное. Когда однополчанин мой наконец в милицию пошел и там стали разбираться, то выяснилось, что у зятя алиби железное. Он в этот день в командировке был, в Москве, и там его разные люди видели.
-- Вранье, конечно.-- приговорил Андрей Андреевич, тщетно пытаясь вырвать из воблы хоть маленький кусочек. Зубоупорная рыба стояла насмерть.-- Свидетели куплены, менты тоже.
-- Так-то оно так,-- сказал Лимонов, наглядно показывая как надо кромсать рыбку.-- Но мой однополчанин в это поверил. Более того, он решил, что у зятя двойник есть.
Такое завершение истории снова добавило горечи. Двойник какой-то; белиберда, утешение для недоразвитых отставников. Поясница, как бы в знак протеста против глупостей, заныла сильнее. А Андрей Андреевич подумал, что у него сейчас плохая компания.
Ведь он -- бывший вундеркинд, победитель математических олимпиад, симпатяга и шахматист. В 1977 году он смонтировал в сарае первую советскую персональную ЭВМ. В отличие от аналогичной разработки Джобса эта машина оказалась невостребованной современниками, а потомками тем более. В 1978 он написал управляющую операционную систему для своей машины, позволяющую легко работать с файлами, например копировать с одного носителя информации на другой.
Копирование. Могут ли быть у человека копии? Темные двойники, тени? Что, если над ним насмеялась не Лена, милая и вежливая девушка, а ее двойник? По древнеегипетским повериям у человека есть пять душ, из них одна, Ка, является как раз своего рода двойником...
Тьфу ты, бред Лимоныча заразным, приставучим оказался. Андрей Андреевич почти с ненавистью посмотрел на отставника, мирно грызущего леща... Однако ж, разве не бред все происходившее с ним последние двадцать пять лет, когда вместо того, чтобы взмывать вверх, он погружался все глубже и глубже. Академический институт, где начальство интересует лишь квартальный отчет, "Диджитал Раша", где люди пытаются лишь срубить легкие бабки, "Малина Софт", где он превратился в говночиста. А впереди -- только бомжатник и остановка ниже уровня грунта в безымянной могилке. Но зато все эти года взмывал вверх его заграничный двойник, даже целая серия двойников ( Билл, Стив и прочие), которые реализовывали его идеи и зарабатывали миллион за миллионом...
И, согнувшись под грузом неудачной жизни, чуть не позабыв портфель, Андрей Андреевич продолжил горький путь домой.
Когда он отправлялся спать, накачавшись снотворными и обезболивающими, то был уверен, что назавтра проснется совершенно больным и разбитым. Но утро ошеломило его.
Боли не было ни в ноге, ни в пояснице. В теле ощущалась легкость. Можно было сказать подозрительная легкость. И даже есть не хотелось, как обычно.
...
Он перебирал карточки, выискивая те, на которых имелись карандашные исправления. Исправления были сделаны уже после того, как данные с карточек были введены в компьютер. И сейчас ему надлежало откорректировать сведения в машине на основании этих карандашных каракулей.