«Колонны беженцев, смешавшиеся с группами военнопленных из армий союзников, двигались по дорогам... Они брели пешком или ехали на деревенских телегах, некоторые из них были раздавлены в кровавое месиво советскими танковыми колоннами, рвавшимися вперед с пехотой на их броне. Изнасилованных женщин привязывали за руки к повозкам, на которых ехали их семьи... Целые семьи прятались в придорожных канавах, отцы готовы были застрелить своих детей или выжидали, хныкая, когда минует их эта кара Господня».
Одер должен был стать новым «Восточным валом», который Гитлер обещал воздвигнуть против азиатских орд. Похоже было, что Гитлер забыл, что «Западный вал» вдоль Рейна рухнул, а русские преодолели его первый «Восточный вал» — от Азовского моря до Балтики, пока он еще планировал его строительство.
Однако Советы усвоили горький урок штурма больших городов, когда в январе 4-й танковый корпус Германа Балка устроил им большой переполох, в течение трех недель защищая Будапешт, сделав 2-му Украинскому фронту Малиновского и 3-му Украинскому фронту Толбухина серьезное предупреждение насчет преждевременного и непродуманного наступления.
ОСАДА БЕРЛИНА
В Берлине теперь оставалось только 2,5 миллиона жителей. Не считая постоянных бомбардировок, их существование принимало оттенок нереальности еще и благодаря тому, что их бомбила нацистская пропаганда. Как это ни удивительно, но никто не думал об обороне города вплоть до 8 марта 1945 года, когда генерал-лейтенант Гельмут Рейман предложил свой план.
Этот план предусматривал выдвинутую вперед линию, включающую Зееловские высоты, Верхний Одер и растянувшуюся на 80 километров. Затем — полоса оборонительных сооружений, которая так и не стала эффективной, основанная на укрепленных пунктах и пересечении дорог, позади первой оборонительной линии. Внешнее оборонительное кольцо основывалось на тактических границах города, а внутреннее кольцо должно было базироваться на кольцевой или на районных железных дорогах, создавая гораздо более эффективный барьер. Последней значилась оборона так называемой Цитадели — собственно центра Берлина. Она должна была опираться на естественные границы, включая остров на реке Шпрее и Ландвер-канале, затруднявшим доступ к большей части министерских зданий.
Были сформированы рабочие отряды в количестве 70 тысяч человек под командованием руководителя Рабочего фронта Ганса Вернера Лобека, которых подвозили к местам работы на электричках и метро. В самом городе на тележках, запряженных лошадьми, подвозили строительные материалы, вскоре стало ясно, что не хватает проволоки и железобетона, мало инструментов, зато было очевидным отчаяние зачастую не хотевших работать горожан.
Оборона внешнего кольца была усилена примерно двадцатью артиллерийскими батареями. Вряд ли кто-нибудь из работавших на этих сооружениях сомневался в их предназначении — на внешнем кольце было несколько закрытых позиций, представлявших собой по большей части просто неглубокие траншеи. Берлинцы шутили, что им нечего беспокоиться: когда русский Иван увидит оборону Берлина, он умрет от хохота!
Внутреннее кольцо выглядело лучше, поскольку оно состояло из крутых железобетонных насыпей и высоких зданий, дававших хорошую возможность для перекрестного огня. Танки и антитанковые орудия были закопаны на перекрестках, а 483 городских моста были приготовлены к уничтожению. Туннели метро заблокированы в стратегически важных местах.
Цитадель представляла собой наиболее внушительную оборону, каждое массивное здание было укреплено против штурма. Орудия и танки закопаны в тех местах, которые представлялись наиболее уязвимыми, по обе стороны от оси восток—запад, особенно в Тиргартене. Однако связь между командирами отдельных частей осуществлялась только по городскому телефону.
Несмотря на отсутствие подлинных коммуникаций и недостатки в серьезном планировании обороны, город сам по себе представлял весьма серьезное препятствие — потенциально более мощное, чем Ленинград. Но каким бы мощным ни было это препятствие, обороняло его, как выяснилось, всего-навсего разношерстное сборище добровольцев. Первое место среди них занимали гитлер-югенд — мальчишки от двенадцати до шестнадцати лет. Потом шли войска местной самообороны, части Фольк-штурма — люди, делившиеся на две категории: те, у кого было оружие, и те, у кого его не было!