Почтенное собрание было созвано по просьбе того самого магистра ордена, которого формально окрестили «неприметным». Самого его не было, ибо степень посвящения не позволяла присутствовать здесь. Тут находились масоны рангом много выше.
Остальные двенадцать с интересом поглядывали на сидевшего в отдалении, наверное, каждому было интересно влезть в его черепную коробку, овладеть тайнописью роющихся там гениальных мыслей. И как бы они отреагировали, если бы узнали, что глава ложи думал о своих болячках — подагре, катастрофическом артериальном давлении, непрекращающихся болях в спине. Девушка, о которой так много говорил ему, интересовала мало, магистр не слишком верил, что именно ее избрал хозяин тьмы для общения. Но раз совет решил на нее взглянуть…
Великий Магистр внутренне рассмеялся нелепой попытке взойти на мифический трон успеха. Особенно активны стали дамы, они добиваются равноправия даже в масонских структурах. Феминистские лозунги, что женщина обязательно должна что-то создавать, в последнее время сделались чрезвычайно популярными. А ведь она и так создает; создает главное — человека. Будь люди поумней, они давно бы приравняли материнство к сфере общественного труда. И не было бы никаких женских революций. Но ни одна власть на это не решится. И хорошо! Не станет же магистр, причисляющий себя к потомкам Каина давать дельные советы потомкам Сифа.
До начала «представления» оставалось еще немного времени, а магистр ощутил дикую усталость, клонило ко сну. Захотелось встать и уйти. Исход заранее известен, девушку признают лгуньей и принесут в жертву по законам ложи К. Таков удел каждого, кто узнал даже чуть-чуть, самую кроху о вершине Ордена.
Он неудачно повернулся и опять начались адские боли в спине. Так и хотелось закричать: «Начинайте же!»… Наконец-то знакомые звуки труб, и двое рослых людей вывели темноволосую девушку с повязкой на глазах. Хотя, по большому счету, с повязкой, без повязки — все равно в ближайшее время ее ждет смерть.
Девушку вывели в центр зала, каждый из тринадцати вершителей судеб внимательно осматривал ее, дабы вынести первые суждения. Держалась она спокойно, словно не ощущая ни капли страха. Скорее всего — просто не представляла, что ее ждет.
Поскольку глава ордена молчал, за вопросы взялись другие. И первым из них был:
— Кто ты?
Девушка тряхнула копной волос и спокойно, как нечто само собой разумеющееся, произнесла:
— Та, кого вы ждали.
— Мы тебя ждали? — послышался смешок.
— Да. Потому что вы служите мне.
«Точно авантюристка с элементами сумасшествия», — решил глава ордена, окончательно теряя интерес к происходящему. Осталось потерять совсем немного времени на формальности… Немного жаль девчонку, но и за сумасшествие надо платить. Это в миру ложа К. активно добивалась принятия закона о том, что любого убийцу-маньяка, признанного ненормальным, следует помещать в лечебницу, заботиться об его выздоровлении, а потом… выписывать. Безопасный, пусть снова возвращается в общество. В своей среде ложа ничего подобного, естественно, не допускала.
«Но надо о чем-то спросить ее, пусть так продлятся минуты ее жизни».
И в этот миг девушка повернула голову в сторону главы ордена:
— Вы не имеете представления, Великий Магистр, о ценности моей или вашей жизни. Не вам решать, когда свершится казнь «сумасшедшей гостьи».
«Она дерзка и, кажется, владеет телепатией?»
Глава ордена и сам до некоторой степени обладал этим свойством, он так же попытался проникнуть в черепную коробку гостьи, однако навстречу ему хлынули волны. Девушка умела ставить блок…
Нет, нет, он по-прежнему не верил, что она та, за кого себя выдает, однако раз у нее такие способности, может нарушить традиции Ордена, оставить ее в живых, чтобы использовать в своих интересах?..
Девушка хитро улыбнулась, Великий Магистр ощутил то, что не испытывал лет двадцать — неловкость и беспомощность. Он был точно на приеме у уролога, где в роли врача выступала эта темноволосая. Она самым бессовестным образом ощупывала и осматривала пациента, а потом выносила свой вердикт. Глава ложи пришел в раздражение, так здесь себя никто не вел. Нет, ни о каком снисхождении не может быть и речи. Найдем для Ордена другого телепата. Если она вновь прочитала мысли, пусть будет в курсе собственного будущего. И тут он услышал… Услышал один из всех присутствующих в зале: