Итак невеселое настроение испортилось окончательно. Оставалось последняя надежда на утешение — встреча с Викторией. Но звонок возлюбленной лишь добавил разочарования — она едет на встречу с Юрьевой.
Окулов заглянул в маленькую кафешку; как обычно — два бутерброда, кофе — все, чем он мог побаловать себя на скромные доходы. Мысли вернулись к странному происшествию в лаборатории. Сон? Видение? Конечно! Только почему-то раньше с ним ничего подобного не случалось? И эта фраза, что беспрестанно крутилась в мозгу… «Вся жизнь, все духовные ценности, мораль и правила поведения определяются спрятавшимися за невидимой стеной, жуткими по своему коварству созданиями. Круг и время для Шляп и Очумелых Зайцев окончательно замкнулись.» Олег давно силился понять, почему в духовной жизни России победил культ бандитских разборок? Неужели человек так низко пал, что при виде крови, издевательств, чудовищных распрей приходит в неописуемый восторг? Неужели мораль дна затмевает все возвышенное и благородное, что заложил в человеке Создатель?.. Как часто Олег внушали: рейтинги, рейтинги; внушали на телевидении и в прессе. Но как-то раз, еще несколько лет назад он случайно услышал разговор своих родителей с одним высокопоставленным, посвященным во многие секреты гостем. И тот прямо сказал: «НИКАКИХ РЕЙТИНГОВ НЕТ». Но если нет мифических рейтингов, что же остается?.. Остается желание Чеширских Котов владеть душами уже не людей, а их бледных копий. «Господи, я начинаю мыслить как писатель Александр Павлов! Он заразил меня своими двойниками».
Олег попытался направить поток своих мыслей в иное, «спокойное» русло, но ночное видение продолжало витать над ним, сжимая в цепких объятиях. Что такое РАЗМЕЖЕВАНИЕ? С кем он должен размежеваться?.. Если попытаться восстановить диалог?
«С кем я собираюсь восстановить диалог? С призраком? С существом, рожденным моей фантазией?»
Он попытался посмеяться, только смех получился невеселым. Прошедшая ночь, помимо воли, вновь и вновь заставляла пройти Олега по своим лабиринтам. Перед взором точно возникла стена, на которой кто-то выбивал фразы. ТЕ САМЫЕ ФРАЗЫ…
«… — Вы не поняли! Я согласен ПРОЙТИ ПО СЛЕДАМ ПАВЛОВА!..
… — Я согласен! Слышишь, согласен!
… — С тобой, или без тебя, но я узнаю правду! У меня есть Виктория, которая точно так же хочет ПОНЯТЬ! Вместе с ней мы сила!..»
А потом началось светопреставление!
«Получается, что я должен размежеваться с Викторией? Большей глупости и быть не может!»
Кофе выпито, бутерброды доедены, пора идти. Только куда? Домой не хочется, Виктории нет. Не хочется готовиться к кандидатскому экзамену. Не хочется… Короче, ничего не хочется!
Он обманывал себя: ему по-прежнему хотелось узнать загадку послания Павлова, хотелось даже во много раз сильней. Опять перед ним — тот же неразрешенный, много раз обсуждаемый с Викторией вопрос: ЭТО ПИСАТЕЛЬСКИЙ ВЫМЫСЕЛ ИЛИ?.. Вроде бы все говорит о вымысле, но слишком непонятные «прорывы» в стройной цепочке событий. Надо копать дальше! Но где и как копать?
— …Что-то еще? — спросила пожилая официантка, аккуратно подводя Олега к мысли — либо заказывай, либо…
— Нет, спасибо.
Олег вышел в ветер и начинающийся мелкий дождь, до машины — метров сто. Он приподнял на куртке воротник, и бросился было к «жигулям», но остановился. Ему вдруг показалось, будто человек на другой стороне улицы слишком внимательно смотрит в его сторону. Мимо проехал трейлер, отрезая видимость. Всего несколько мгновений! Но когда улица вновь открылась для обзора, человек, наблюдавший за Олегом, исчез.
Окулов не успокоился, сам перешел улицу, заглянул в близлежащий магазин… А кого он ищет? Он даже не рассмотрел соглядатая.
И БЫЛ ЛИ СОГЛЯДАТАЙ?
Олег сел в машину, повторяя «обычный прохожий». Мало ли кто на кого посмотрел? И вообще на Олега ли он смотрел?
Окулов решил поехать к себе домой и там в спокойной обстановке обдумать ситуацию, разработать хоть какой-то план действий. Однако по дороге решил проверить: не преследуют ли его? Так, на всякий случай…
Через некоторое время он вдруг действительно заметил следующий за ним джип. Джип мог легко обогнать его, но не обгонял. Держался на некотором расстоянии…
Олег повернул в переулок, джип сделал то же самое. Тогда Окулов остановился, наблюдая за продолжением событий. Преследующая машина проехала вперед и скрылась за поворотом. От волнения Олег даже не запомнил номер!
Ко всем головным проблемам прибавилась еще одна. Кто и почему?