— Три загадки! — вновь проскрежетал сфинкс. — Готова?
«Разве я в состоянии переиграть сфинкса? Как же я тут оказалась? Почему?!..»
— ГОТОВА?!
Виктория в который раз беспомощно огляделась и почти бессознательно ответила: «Нет!»
— Так какого хрена тянешь время?! — рассвирепел сфинкс, — пошла вон! Не мешай празднику.
Две летучие мыши вцепились в Викторию, сорвали ее с места и куда-то понесли. Последнее, что она слышала — сопровождаемый взрывами смеха новый скрип знакомого голоса:
— Итак, следующий участник нашего конкурса…
«Так это всего лишь конкурс?»
Башня буквально тряслась от смеха! Казалось, еще немного, и она рассыплется на куски.
А профессор Пустозвонов и его ассистентка оказались… в лесной чаще. Одеты они были в охотничьи костюмы, в руках каждого — ружье, на поясах — ноутбуки и диктофоны. Теперь они как никогда чувствовали момент незабываемой Охоты! Шелест листвы, покачивание крон деревьев предупреждали: здесь прячется дичь, возможно крупная! Профессор постоянно смотрел в бинокль: «Где-то совсем рядом! Еще чуть-чуть и ОНИ в моих руках!». Пустозвонов мысленно представил, как пальнет в очередного незадачливого классика, как тот будет прятаться, умолять о пощаде. Да только Охотник останется непреклонен! Он прикончит очередного Великого, и после вместе с любимой ассистенткой устроит пиршество. С классика сдерут шкуру, разделают внутренности, поджарят на костре и… даже косточки обглодают. От такой перспективы с клюва профессора сползла радостная сопля, но он не заметил, лишь повторял: «ГДЕ-ТО СОВСЕМ РЯДОМ!» Он обернулся к бессмысленно хлопающей глазами Ванессе и строго спросил:
— Ты ИХ чувствуешь?
Ответ Ванессы как обычно оказался односложным:
— Ага.
— Ты кого бы предпочла слопать?
— Всех.
— Всех сразу нельзя. Желудок не выдержит. Надо их поодиночке и постепенно, поднимаясь все выше и выше. Для нас не должно быть авторитетов. Авторитеты вредны, поскольку приучают к поклонению нелепым традициям и загоняют творческую натуру в бессмысленные рамки. А никаких рамок, как сама понимаешь, быть не должно.
— Да, профессор.
Крики пролетавших птиц прервали диалог; Пустозвонов сделал знак аспирантке схорониться на всякий пожарный в кустах Мало ли что за хищники — жди беды! Нет, это стая лебедей. Ангельские творения плыли в облаках! Плыли так, что можно засмотреться, плыли, словно пытаясь донести до мира смысл Истинной Красоты. Однако это Пустозвонова не волновало. Убедившись, что опасности нет, он продолжил свои философские откровения:
— Больше всего меня злит вопрос: во имя чего вы это написали? Даже те, на кого мы охотимся, частенько писали ни о чем. Например, незабвенный Александр Сергеевич своего «Евгения Онегина». Кстати, ты знаешь, что по последним данным Пушкин украл это произведение у одного француза (к сожалению, эту чушь начали распространять некоторые представители «свободной прессы». — прим. Авт.). — Пустозвонов радостно потер ручонки. — Просим ему маленькое воровство. Все-таки он и поэт приличный, и помог рождению многих наших пламенных революционеров.
— Ага! — в который раз повторила Ванесса, почесав свой увесистый зад.
По логике вещей такой жест должен был шокировать Пустозвонова, но ничуть! Он пришел в неописуемый восторг. Громадная грудь колыхалась на уровне его лица… Грандиозные помыслы и вечные терзания души мигом померкли! Охотник на единорога решил, что масса классиков не стоит одной этой женской груди. Вот счастье, которое он искал!
Профессор икнул, гикнул и как клещ набросился на ошеломленную ассистентку. Она сделала попытку оттолкнуть его, однако точно бес пришел на помощь Пустозвонову. Он повалил Ванессу на густую траву и начал больно кусать ее под одобрительный шум неведомой чащи.
…Долго кусаться профессору не пришлось. Неожиданно чащу огласил дикое ржание, а затем — топот, аж, земля задрожала! Пустозвонов и ассистентка вскочили, испуганно осмотрелись. Нечто страшное приближалось, оно где-то недалеко. Испуг ощущался даже в шуме листва, а трава будто пригнулась к земле.
— Вставай, Ванесса, уходим! — вскричал профессор.
— Куда? — как всегда лаконично вопрошала ассистентка.
Если бы он знал куда? Еще минуту назад он свысока посматривал на заросли, памятуя о своем замечательном прозвище Охотника на единорога. Сейчас профессор, стараясь унять сердцебиение, думал о том, что сам стал дичью. Только кто теперь охотник?
В тот же миг из-за деревьев вырвалось это НЕЧТО! Огроменная лошадь черной масти с выходящим изо лба рогом, огненные искры вылетали из глаз, отчего вспыхивали вокруг травинки и сучья. Черный единорог на мгновение остановился, оглядел пространство вокруг и, обнаружив Пустозвонова, молнией ринулся на него. Профессор помчался в заросли, позабыв и о Ванессе, и обо всем на свете. Ассистентка обреченно наблюдала, как на нее опускается черная громадина. По счастью Ванесса зверя не заинтересовала, единорог перемахнул через нее, и неистовыми прыжками поскакал за главной добычей!