Огонь бурлящего кипятка окончательно разъедал кожу, Гоги окончательно понял, это конец! Ведьма сварит его заживо!
Он предпринял последнее, бесполезное усилие спастись — сделал резкий рывок уже не из воды, а огненной лавы, которая, рассвирепев от такой наглости, накрыла его новой волной огня. Уже последней…
А Неприметный наблюдал в монитор иную сцену: подвластный взгляду девушки, Гоги лезет в аквариум и вдруг начинает там захлебываться. Он может выплыть и выбраться, но… не выплывает и не выбирается. Несколько секунд — и с лучшим убийцей ордена покончено! От такого поворота событий даже повидавшему виды магистру ордена сделалось не по себе. Это явно она! И даже не прилагая никаких физических усилий…
Потом он увидел взгляд темноволосой девушки, тяжелые искры ударили ему точно в глаза. Виктория не просто знала, что за ней наблюдают, она точно так же ВИДЕЛА своего соглядатая. Видела, будто он — не в другой части здания, а прямо перед ней, бледный, взволнованный, вытирающий холодный пот со лба.
— Понял, кто я?
Губы Виктории не шевелились, но магистр прекрасно слышал вопрос. Он судорожно кивнул и сильнее сжался в кресле.
— Сейчас я приду к тебе, ты припадешь в моим ногам, облобызаешь их. Понял, холоп?
Магистр закивал. Неужели явился тот, кому они служат? Однако радости в его сердце почему-то не было. Один страх!..
Глава двадцать вторая
Загадочный след небольшого селения
Возвращались молча. Трагедия неудачной атаки на особняк Юрьевой тяжелым камнем легла на сердце Евгения Алексеевича и остальных. Как все ужасно: гибель Толи Алексеева, ранение Макса и поглощение Олега черной с зеленоватыми полосами дырой. Зачем парень туда побежал?! Неужели не понимает, что с силами тьмы шутить не стоит! «Чуть-чуть, и я бы успел схватить его, вытащить из черного омута. Каких-то «чуть-чуть» и не хватило… Но с какой стати он полез туда?!
Черная дыра… Не есть ли там тот самый вход в параллельный мир? Неужели Олег его нашел?»
Евгений Алексеевич резко остановил машину. По рации с ним тут же связались из второй машины.
— Что случилось?
Возвращаться назад они уже не могли. Дом погибал в дыму пожарища. Сейчас туда наверняка приехала пожарная команда, еще объяснений не хватало. Главное — нельзя терять время, Макса должны срочно осмотреть врачи.
— Ничего не случилось, — ответил профессор, — едем!
Зачем он взял с собой этого молодого парнишку? Евгений Алексеевич никогда бы не смог объяснить этого ни себе, ни другим. Будто кто-то свыше настоятельного требовал от нег подобного шага, интуиция твердила: «Он должен быть с вами!» Кажется, интуиция подвела его, как и карлика Гоги.
Еще не въехали в ворота главного центра их организации, а Евгений Алексеевич уже отдавал команду врачам, Макса увезли в операционную. Оставалось ждать результата…
Евгений Алексеевич закурил; голова раскалывалась от дум, сердце рвалось на два фронта: с одной стороны судьба его давнего соратника, врачи сказали, что жить Макс будет, но как там все сложится! Вторая сторона — Олег. Все развивалось слишком стремительно и неожиданно. Сейчас Евгений Алексеевич стал даже сомневаться в том, ЧТО УВИДЕЛ. Была ли трансформация прачечной, возникла ли черная дыра? С уверенностью можно сказать только одно: все было объято пламенем. Может Олег не в дыре исчез, а погиб в огне пожарища?
«Нет, нет, я не сумасшедший! И галлюцинациям пока еще не подвержен. Вопрос тот же: что это было? Подтверждение информации о странностях особняка? О наличии в нем специальных центров, дающих возможность проникать в параллельный мир?»
Время тянулось медленно и томительно; наконец появился врач и сообщил, что операция прошла успешно и Макс должен пойти на поправку. Хоть один камень спал с души!
Уже утро, и только поздний осенний расцвет скрывал его наступление. Евгений Алексеевич подумал, что пора бы вздремнуть, не из железа же сделан! Он направился в одну из свободных комнат, но, проходя мимо библиотеки, вдруг остановился. И, недолго думая, заглянул. Нужны были дополнительные данные по поводу сгоревшего особняка.
Да он тут не один! В библиотеке горел свет, работала Алевтина. Профессор искренне удивился:
— Припозднились вы! Работа превыше личной жизни?
— А вы у нас слишком ранний гость, — парировала молодая женщина.