— Не надо меня пугать, — мой голос звенел от злости. — Я прекрасно знаю, что ты не имеешь права вмешиваться в жизнь обычных людей.
— Допустим, — она не растерялась, — но ты-то у нас в категорию обычных уже не попадаешь, — Валерель усмехнулась. — На что ты надеешься, Карина? Что талисман огня тебя защитит? Что с ним ты сможешь меня одолеть? Неужели ты настолько наивна? Мой тебе добрый совет, девочка, — она снисходительно улыбнулась, — хорошенько подумай и отдай мне талисман. И все. На этом наши с тобой дороги разойдутся. Мне ведь не нужна твоя смерть, Так что не заставляй меня прибегать к силе, — с этими словами она исчезла, словно растаяла в воздухе.
А меня словно разом все силы покинули. Устало опустилась на рядом стоящую скамейку и уткнулась лбом в колени. Мысли одолевали одна мрачнее другой. Валерель права в одном — зря я полагаюсь на талисман. Он ведь мне вообще не подчиняется. Как подпалить бабушкин сарай или сжечь учебники, это он запросто. А вот защитит ли он меня в открытом противостоянии с Хранительницей порталов — вопрос философский, и как бы он не оказался для меня последним в моей жизни.
Погруженная в собственные невеселые мысли, шагов я не услышала.
— Давай я тебе помогу. — Голос прозвучал настолько неожиданно, что я чуть не подпрыгнула с перепугу.
Растерянно хлопая глазами, уставилась на сидящего рядом Андрея. Варианты ответа варьировались от «откуда ты взялся?» до «с чем поможешь?». Я даже на какую-то долю секунды подумала, что он слышал мой разговор с Валерель.
— Помогу с физикой, — продолжил он, видя мое непонимание.
Я не сразу сообразила, при чем тут вообще физика, когда меня хочет укокошить неадекватная тетка с манией величия.
— С физикой? — растерянно переспросила я.
— А у тебя проблемы с чем-то еще? — Андрей улыбнулся.
Я мгновенно вспомнила про свой позор на уроке физики и побагровела.
— У меня вообще нет проблем. — Я встала. — Советую обратиться к Машке. Она дико твоей помощи обрадуется.
— Ты всегда такая бука? — Он засмеялся.
— А ты всегда такой… — я запнулась, подбирая слово, — такой подозрительный?
— Подозрительный? Я? — Андрей даже растерялся.
— Ты-ты. И вообще, — с гордым видом заявила я, — можешь не терять зря время. Я никаким авторитетом в классе не обладаю, так что нет смысла втираться ко мне в доверие.
— А такой вариант, что мне просто хочется с тобой пообщаться, ты не рассматриваешь?
Я опешила.
— Ты странный, — не удержалась я.
— Я-то как раз нормальный, — он снова засмеялся. — А вот ты чего такая дикая?
К счастью Андрея, талисман не внял моему желанию испепелить этого типа на месте.
— Слушай, Деккер, чего ты вообще ко мне прицепился? — взвилась я от заклокотавшей обиды. — Сделай милость, оставь меня в покое! — и не дожидаясь его ответа, я быстро ушла.
Ночью мне не спалось. Мрачные мысли не давали покоя. Ведь кое в чем Валерель права: нет смысла надеяться на талисман, он уже не раз доказал, что чхать хотел на меня и мои желания. И если все-таки Хранительница порталов и вправду решит меня прихлопнуть, он и искры не выдаст в защиту. Так что каюк мне и белые тапки. Можно, конечно, отдать ей талисман, и она, возможно, от меня отстанет. Но я этого никогда не сделаю. В книжках в таких случаях непременно появлялся какой-нибудь добрый волшебник и спасал героя от смерти. Мне же рассчитывать на такую роскошь не приходилось.
Лежащий на столе талисман огня засветился мягким алым светом.
— Издеваешься, да? — мрачно поинтересовалась я.
В ответ бордовый камушек раскалился, и от стола потянуло жженым деревом.
— Ладно, не психуй, обидчивый какой, — вздохнула я и, все-таки не выдержав, взвыла: — Крындец мне, стопудово…
Мелькнувшая мысль была настолько неожиданной, что я даже растерялась на мгновение.
А что если талисман огня не для меня? Ведь есть еще три. И даже если и остальные такие же вредные, если вообще можно так выразиться об артефактах, но ведь собранные вместе все четыре талисмана стихий — это такая мощь, что Валерель даже пикнуть в мою сторону не посмеет. Дело за малым: как-то их найти. Тогда я еще не подозревала, что два из них уже имеют своих владельцев. Так я познакомилась с Ритой и Светой. А четвертый талисман оказался потерянным безвозвратно. Семья Кирилла Решетилова, который в свое время добыл из другого мира талисман воздуха, переехала за границу — большего о судьбе артефакта выяснить не удалось. Впрочем, мы и втроем справились…
Времени до тренировки хватило только на то, чтобы сжевать бутерброд и переодеться. Дико боялась опоздать, представляя при таком варианте вопли Саныча и ехидство Андрея. Так что схватила пакет с формой и кроссовками и поспешила на выход. Пока закрывала квартиру, из соседней двери на площадку высунулся Юрец.
Появление лучшего друга пусть на немного, но настроение все же улучшило. Вообще наша с Юркой эпохальная дружба началась еще во времена детства, когда мелкая я в песочнице сооружала куличики, и мелкий Юрец имел неосторожность на один из моих песочных шедевров наступить. Последующее выколачивание дури из его головы пластмассовой лопаткой и ознаменовало начало великой дружбы.
— Чего кислая такая?
— Мне на тренировку надо, — пожаловалась я.
— Хочешь, я тебя провожу? — предложил сердобольный Юрка. — А то уже темно.
— Хочу. — Я кивнула.
Всю дорогу до спорткомплекса Юрец предлагал мне разнообразные варианты отлынивания от тренировки. Но я все их отвергла как близкие к абсурду и суициду. С каждым шагом мой боевой дух падал все ниже. Добрались мы за десять минут.
— Я пока не хочу заходить. Постоишь со мной? — попросила я, остановившись у крыльца служебного входа в спорткомплекс.
— Конечно! — согласился мой друг, подпрыгивая то ли от холода, то ли от переизбытка энергии. — О! Смотри! Андрюхина машина! Офигенная, правда?
Я обернулась. Невдалеке стоял слегка припорошенный вновь начавшимся снегопадом серебристый «Авенсис». Ну это я потом уже на багажнике прочитала, как автомобиль называется. А так, машина как машина. Пучеглазая малость, если можно так про своеобразные фары выразиться.
— Деккера? — не поверила я. — Кто бы ему права выдал, ему же вроде еще нет восемнадцати.
— Так они у него липовые, я спрашивал, — пояснил Юрка, — там дата рождения другая. Где он их раздобыл, я так у него и не смог выпытать. Прикинь, он сам на нее заработал.
— Интересно, каким это образом, — усомнилась я.
— Он в какой-то проектной организации подрабатывает, — невнятно ответил Юрец, — года два уже.
— А ты-то откуда все это знаешь?
— Да мы с ним неплохо общаемся, — сообщил мой кудрявый друг, глядя куда-то за мою спину. — О, Андрюха, еще раз здорово! Как раз о тебе говорили!
Я обернулась и увидела вышедшего на крыльцо Андрея. Он был в шортах и футболке и при этом такой невозмутимый, будто ноябрьский холод его царскую персону даже не трогал.
— Привет еще раз, Юрец, — он пожал Юрке руку и скользнул по мне взглядом. — Опаздываешь, Лагинова.
Я не удостоила его ответом, фыркнула и отвернулась.
— Ну все тогда, я побег! — пританцовывал на месте Юрка. — Вы во сколько заканчиваете-то, Андрюх?
— Когда как. А тебе зачем?
— Приду Каринку встречать, не одной же ей по темноте идти.
— Не надо, я ее отвезу.
— Я с тобой не поеду, — хмуро возразила я. Мало того что Деккер противный, так у него еще права липовые.
— Ты еще не в раздевалке? — Он посмотрел на меня как на надоедливую муху.
— Ну раз отвезешь, то я не приду. — Юра мои возражения не учел. — Ладно, ребят, до завтра. Андрюх, оставляю тебе ее под твою личную ответственность! — он на прощание шутливо погрозил Андрею кулаком.
— Где-то я уже сегодня это слышал, — хмыкнул тот.
Юрец поспешил в сторону парка, и снегопад быстро скрыл из видимости его долговязую фигуру.
Я стояла и хмуро пинала снег.