— Тебя что, на руках внутрь нести? Мне не сложно.
— Литвинову свою на руках носи, — буркнула я и с гордым видом прошла мимо него в дверь.
В женской раздевалке было пусто и тоскливо. Я, не торопясь, переоделась. За стеной в спортзале слышался топот и мужские реплики. Идти туда мне уж очень не хотелось. Моя надежда, что навязанный мне Деккер про меня забудет, лопнула как мыльный пузырь.
— Выходи уже давай, — я услышала его недовольный голос за дверью.
— А вот возьму и не выйду, — буркнула я.
— Тогда я зайду и вытащу тебя оттуда, — кровожадно пообещал он.
— Ну-ну, удачи, — фыркнула я, теребя пальцами прикрепленный к левой сережке талисман огня.
— Слушай, Лагинова, я так же как и ты не в восторге от происходящего, так давай не будем усложнять друг другу жизнь. Походишь пару недель на тренировки для отвода глаз, а потом я скажу Санычу, что ты безнадежна. Договорились?
Я открыла дверь.
— Неделю. Не больше.
— Ну неделю так неделю, — согласился Андрей. — Пойдем.
Мы вышли в спортзал. Парней было человек десять. Причем все с нашей параллели. От их выкриков, топота ног сорок какого-нибудь размера и ударов мячей об пол и стены в зале стекла дрожали.
— А Саныч где? — Я огляделась.
— Чуть позже подойдет. — Андрей вручил мне увесистый баскетбольный мяч. — Знакомься, мяч, это Лагинова. Лагинова, это мяч. Идешь вон к тому угловому кольцу и тупо пытаешься в него попасть. Раз пятьсот.
— О, спасибо тебе, великий наставник, за твое мудрое напутственное слово! — заахала я в демонстративном восхищении. — Да прибудет с тобой сила!
— Угу, а с тобой вежливость, кроткость и молчание, — парировал Андрей. — Дуй давай к кольцу и глаза мне не мозоль. Ни к кому из игроков не подходишь, ни с кем не разговариваешь, нечего других отвлекать. В общем, представь, что ты типа мебели.
Вообще-то я по жизни добрая. Но врезать Деккеру по голове баскетбольным мячом было сейчас делом чести.
— Ой, какая я неловкая, мимо кольца промахнулась! — Невинным голоском выдала я и, подражая причитаниям Литвиновой, добавила: — Ах, Андрюшенька, ты не ушибся, бедненький?
Бедненький Андрюшенька наградил меня лютым взглядом крокодила, которому на хвост упал рояль, но ответить ничего не успел.
— О, рыженькая, а ты кто? — рядом с нами тормознул блондинистый парень. — Андрюх, твоя?
— Моя-моя, — мрачно отозвался Андрей, потирая ушибленный мячом затылок. — Моя одноклассница. И попутно мое наказание.
— Так надо со всеми познакомить! Меня, кстати, Павлом звать. — Блондин мне подмигнул и крикнул остальных парней.
Известие, что я буду тренироваться с ними, вызвало бурный интерес. Парни, не хуже девчонок, принялись сплетничать, какой заносчивый народ в девичьей сборной. Я стояла в обнимку с мячом в их окружении и затылком чувствовала прокурорский взгляд Деккера. Что-то ему явно не очень нравилось всеобщее ко мне внимание.
— Завидуешь? — ядовитым шепотом поинтересовалась я.
— Опасаюсь, — не менее ядовито парировал он, — как бы еще кому-нибудь мячом не вломила.
— Не переживай, это было эксклюзивно для тебя.
Появившийся Сан Саныч оборвал нашу зарождающуюся перепалку и бурное обсуждение парнями девиц из сборной.
— Та-ак! Чего столпились?! Вы на игре так же кучкой пингвинов собьетесь?!
Парни как тараканы шустро разбежались в разные стороны.
— Лагинова! — продолжил громыхать физрук. — Это ты мне тут хаос развела?!
Деккер тут же закивал.
— А я вас предупреждала, что это плохая идея, — насупилась я.
— Так, что за разговорчики?! Ну-ка, бегом к угловому кольцу и отрабатывай удар!
И последовавшие два часа у меня развивался комплекс неполноценности. Мяч попадал в кольцо примерно один раз из двадцати, что злило меня безмерно.
— Ну кто так кидает? — снова нарисовался по мою душу Деккер. — Давай я тебе покажу, как надо.
— Обойдусь, — угрюмо буркнула я. — И вообще отойди подальше, ты мне мешаешь.
К счастью, этот дурдом закончился — Саныч объявил, что на сегодня все.
Неспешно переодевшись в женской раздевалке, я вышла на крыльцо спорткомплекса. Но обрадоваться долгожданной свободе не успела — здесь меня ждал Деккер.
— Я отвезу тебя домой.
Причем не спросил, а как будто бы констатировал факт.
— Спасибо, но я как-нибудь ногами дойду.
Андрей устало вздохнул.
— Хорошо, если ты такая настырная, пойдем пешком.
— Вообще-то я тебя в сопровождающие не звала, — возмутилась я.
— И что? — невозмутимо парировал он. — Я Юрцу обещал тебя доставить домой и привык держать свое слово.
Понимая, что препираться толку все равно нет, я направилась по тропинке вглубь парка. Снег все не унимался. Причем валил такой плотной стеной, что вполне можно было бы и заблудиться. Но Андрей уверенно держался направления, и я старалась не отставать, при этом, конечно, делая вид, что и сама прекрасно в этой белой пелене ориентируюсь.
— Ну и как тебе первый день в Братстве? — спросил Андрей, скорее, чисто из вежливости.
— В Братстве? — не поняла я.
— Парни так называют нашу команду. Братство баскетбольного кольца. — Он улыбнулся.
— Забавно. — Я тоже не удержалась от улыбки. — Они все такие милые. Ну, кроме тебя, конечно.
— И почему я не удивился? — хмыкнул Андрей.
— Потому, что в глубине души ты и сам понимаешь, насколько далек от совершенства.
Снегопад прекратился как-то резко. Словно кто-то вдруг его просто-напросто выключил. Но мне было не до капризов погоды, мы уже вышли из парка и подходили к моему дому.
— О, смотри, звезда падает! — Андрей указал на мигом прояснившееся небо. — Я первым заметил, значит, я и желание загадываю. Эй, Вселенная, — едва не смеясь, выдал он, — желаю, чтобы Карина Лагинова перестала считать меня воплощением зла!
Я бы ответила какую-нибудь колкость, но мне было не до этого. Пусть у «падающих» звезд было вполне прозаическое объяснение, но в масштабах тайных знаков это значило лишь одно: сработал портал нашего мира, кого-то впуская. А обычно это грозило множеством неприятностей…
— Надеюсь, ты сейчас задумалась над тем, насколько во мне ошибаешься. — Чуть насмешливый голос Андрея вытряхнул меня из задумчивости.
Мы как раз подошли к моему подъезду.
— Извини, Деккер, но я даже представить не могу, какое чудо может изменить мое мнение о тебе. Спасибо, что проводил. — И я поспешила скрыться за железной дверью.
Ноябрь чередой однообразных дней плавно переполз в декабрь. Я продолжала ходить на тренировки, стабильно переругиваясь с Андреем, но уже относясь к этому неизбежному злу философски.
— Ну, Лагинова, я доволен, — как-то сказал мне Сан Саныч. — Деккер говорит, что ты — молодец. Да и остальные ребята тебя хвалят. Я рад, что в тебе не ошибся.
Да только попасть на чемпионат мне было не суждено. Одна из девчонок сборной команды подхватила корь и заразила остальных. Саныч тоскливо вздыхал, но сколотить второй состав за несколько дней до игр не успевал.
А в остальном царили тишь да гладь. После предупреждения падающей звезды Рита проверила город. Сила стихии земли, власть над которой даровал ее талисман, позволяла ей видеть на расстоянии.
— Кто-то действительно проник на Землю, — подтвердила моя блондинистая подружка, — но либо он тихо-мирно смешался с горожанами, либо уже покинул наш город. В общем, если что, мы непременно узнаем. Не стоит опасаться раньше времени.
Может, и не стоило, но опасение стало уже вечным спутником. Пусть в нашем мире и не знали о талисманах стихий, зато в других мирах про столь могущественные артефакты было очень даже известно. И получалось, что за ними иномирцы в основном и ломились на Землю, что каждый раз оборачивалось для нас большими проблемами. Но то ли неизвестный посетил наш мир на правах туриста, то ли никаких злодейских замыслов не лелеял — ничего из ряда вон не происходило. А время между тем неумолимо докатилось к концу декабря.