— Благодарю, — сдержанно улыбаюсь и отворачиваюсь, давая понять, что разговора у нас не получится.
Дверь открывается, звук колокольчика переливается по всему помещению и внутрь кондитерской влетают два маленьких и очень знакомых урагана.
Это дети Маши.
Я замираю с кофе в руках, так и не донеся его до рта. Рассматриваю их, а потом перевожу взгляд на мужчину, что входит следом.
— Лера, привет, — он ставит два детских рюкзачка на стул. — Присмотришь за ними? Маша будет через минут десять.
Кто он? Муж Маши? Я чувствую, как внутри всё сжимается от раздражения. Он мне не нравится. На него она меня променяла?
Я стараюсь не смотреть на детей, не пялится на них, пытаясь найти общие черты с женщиной, которую так сильно любил. Но те внезапно замечают меня и подбегают ближе. Девочка тянет брата за руку, показывая на меня.
— Здравствуй, дядя, — говорит девочка, кажется, Алина, её глаза светятся любопытством. – Вы нас помните?
— Привет, — отвечаю я, стараясь удержать спокойствие. — Да, помню.
Забыть такое сложно за три дня.
Неловкая пауза. Дети смотрят на меня, я на них. Что сказать еще не знаю. Потому что с детьми дел не имел никогда. А с этими и желания нет.
— Как твоя ранка? Зажила? — киваю на локоть, где красуется голубенький пластырь с цветочками.
— О, все уже хорошо!
— А как вас зовут? — интересуется мальчик.
— Артур.
— О, нашего папу тоже зовут Артур! — с гордостью заявляет девочка и я непроизвольно хмыкаю.
Не передать мою радость от полученной информации.
Отвожу взгляд в сторону окна, делаю глоток кофе, всем своим видом давая понять, что не расположен на общение с ними.
— А почему вы здесь? — спрашивает девочка, но в этот момент их одергивает работница кондитерского магазинчика.
— Ребята, идите сюда. Порисуйте немного, пока мама не вернулась.
К счастью, Валерия по моему виду поняла, что я не горю желанием общаться с детьми своей бывшей.
Они возвращаются к своим портфелям, достают фломастеры и разукрашки. Не проходит и пяти минут, как Алина кричит:
— Мы хотим играть в официантов, Лера!
— Да, я буду официантом! — подхватывает Олег и несется к Лере, чтобы отобрать у нее зеленую тряпочку.
К счастью, эта парочка идет к пожилой женщине за соседним столиком, а не ко мне. Она, похоже, здесь частый посетитель, потому что знает их и расспрашивает об их собаке и детском саду.
Потом они перемещаются ко мне.
– Дядя, вы уже закончили? – спрашивает мальчик, глядя на меня большими глазами. – Нам нужно вытереть столик.
Я улыбаюсь, чувствуя, как раздражение постепенно улетучивается. Все-таки они забавные. Потом одергиваю себя. Нельзя поддаваться чарам этих сорванцов. Они должны вызывать во мне лишь раздражение. Потому что напоминают о том, что случилось в прошлом.
– Ещё нет, – отвечаю я. – Но я постараюсь побыстрее.
Девочка кивает и добавляет с серьёзным выражением лица:
– И не забудьте оставить чаевые, дядя. Это очень важно.
– Обязательно, – обещаю я. – Я не забуду.
Дети довольны ответом, они возвращаются к стойке, явно гордясь своей новой ролью.
Дверь снова открывается, и в помещение входит Мария. Я замечаю её сразу, а она меня нет.
Она проходит к Лере, останавливаясь возле стойки. Дети тут же бегут к ней, но Маша мягко направляет их к ближайшему столику.
— Идите рисуйте. Не мешайте маме работать, — говорит она, стараясь выглядеть спокойно.
Я не могу оторвать от неё глаз. Она изменилась, но осталась такой же красивой. Маша стала более зрелой. Волосы, которые когда-то я любил распускать, теперь аккуратно собраны в пучок. Её глаза, когда-то светившиеся весельем, теперь несут в себе оттенок усталости и тревоги.
Лера что-то ей говорит, и я замечаю, как Мария оборачивается в мою сторону. В её глазах читается удивление и страх. Она замирает, явно не ожидавшая увидеть меня здесь. Я ее собственно тоже. Несколько секунд проходит в тишине, прежде чем она решается подойти ко мне.
— Здравствуйте, – говорит она, её голос дрожит. Держится официально, все еще прикидывается, что мы незнакомы. – Что вы здесь делаете?
Я чувствую, как внутри всё сжимается от её реакции, но стараюсь держать лицо.
Получается, она собственница этой кондитерской? Разве она не мечтала стать квалифицированным специалистом в области бухгалтерского учета?
Черт, почему я не изучил детально имена каждого арендатора, прежде чем отправиться сюда?
— Здравствуй, – поднимаюсь со стула и нависаю над ней. Уже и забыл какая она малышка. – Я не знал, что это твой магазин.
Она выглядит смущённой и растерянной, и я вижу, как она пытается собраться с мыслями.