****
В плену тьмы
Лаборатория, куда Мартин отправил Марселя, была оснащена по последнему слову техники.
За свой журналистский век Марсель побывал во многих подобных заведениях - как в отечественных, так и в зарубежных. Но ни одно из них и близко не походило на то, что предстало его взору.
Это было просторное помещение, залитое ярким светом, щедро разливаемым светодиодными лампами. Пол в лаборатории был ослепительной белизны. Повсюду царила какая-то нереально стерильная чистота.
Вдоль стен стояли строгие серые тумбы с каким-то оборудованием, колбами, склянками, наполненными жидкостями разных цветов, среди которых доминировал красный. Сколько не напрягал глаза Марсель, он так и не смог опознать ни один прибор.
У самой дальней стены находилась огромная махина, чем-то напоминающая адронный коллайдер, значительно уменьшенный в размерах. С одной стороны к прибору был подключен толстый пучок проводов, подсоединенных с другого конца к гигантскому серверу, с другой - из него выходила стеклянная прозрачная труба диаметром приблизительно полметра, конце которой увенчивала конструкция, напоминающая самоварный кран. Из трубы лилась жидкость неопределенного цвета. Она лилась прямиком в немалых размеров воронку и, пройдя через многочисленное количество реторт, дистилляторов, бюреток, эксикаторов, дефлегматоров и прочих химических приспособлений, обретала ярко алый цвет. В лаборатории работало несколько человек. Их движения были неспешными, даже какими-то приторможенными. Никто из них не удостоил посетителя даже взглядом.
Не зная, к кому из них обратиться с тем поручением, что дал ему Мартин, новоиспеченный помощник застыл в нерешительности.
Наконец, после нескольких минут наблюдений, он выделил, как ему показалось, самого главного.
- Добрый день. Меня зовут Марсель. Я по поручению мистера Ламия.
Человек к которому он обратился был сухоньким старичком лет семидесяти. Лицо старика было испещрено многочисленными глубокими морщинами. Бесцветные глаза, спрятавшиеся за пенсне, венчали кустистые седые брови.
- Добрый день. Я давно уже вас ожидаю, - ответил старичок голосом, лишенным каких-либо эмоций. - Вон в том дальнем углу лежит ящик. Будьте любезны, заберите его и отнесите мистеру Ламия.
Марсель пошел в указанном направлении. Схватив коробку, он поспешил к выходу, но старик окликнул его.
- Будьте осторожны. В коробке находится чрезвычайно дорогая жидкость в очень хрупком стеклянном сосуде. Если хоть капелька этой жидкости прольется, мистер Ламия вас убьет.
Судя по всему, ученый ни капельки не шутил, поэтому Марсель понес коробку так бережно, как только мог.
Коробка оказалась неимоверно тяжелой. Его так и подмывало посмотреть, что же за жидкость находится внутри. Но рисковать не стал. Мистер Ламия убить, конечно, не убьет, но портить отношения с новым шефом совершенно не хотелось.
С трудом дойдя до машины, в которой его ждал Дмитрий Иванович, Марсель устало плюхнулся на заднее сидение.
- Надеюсь вы ничего не разбили? - натянуто улыбнулся водитель. - Иначе Марти тебя убьет.
- Да что ж такое-то! - выругался Марс. - Что вы меня Мартином пугаете, будто о монстр кровожадный.
- Все может быть, кхе-кхе, - то ли засмеялся, то ли закашлялся Носошишкин. - Но я вам советую быть очень аккуратным с этой посылкой.
***
До офиса доехали в гробовой тишине. Хамитов хотел как можно быстрее избавиться от хрупкого груза. Не столько из-за рисков разбить посудину внутри, сколько из-за страха не совладать со своим любопытством.
- А вот и он! Мой личный помощник и курьер в одном лице, - встретил его Мартин в дверях своего кабинета. - Поставь коробку вон туда на тумбочку возле моего рабочего стола и можешь быть на сегодня свободен.
- Простите, Мартин, но у меня еще много работы. Надо столько всего узнать.
- Я сказал, что ты свободен! Или ты оглох? - лицо Мартина в этот момент походило на агрессивную морду какого-нибудь зверя, но никак не милого человека, коим он был всего секунду назад.
Марсель решил, что спорить - себе дороже.
- Я понял, шеф! Тогда до завтра.
- Мартин! Меня зовут Мартин! Или, если угодно, мистер Ламия! Давай, обойдемся без панибратства.
Не понимая причин этой внезапной вспышки агрессии, Хамитов лишь кивнул в ответ и вышел аккуратно прикрыв за собой дверь.
Идя к выходу, он отметил про себя, что в офисе не осталось ни одной живой души, однако удивляться уже не было ни сил, ни желания.
На улице уже стемнело. Не найдя служебную машину, Марсель решил, что это даже к лучшему. Ему просто необходимо было пройтись, обдумать события сегодняшнего дня и наметить планы на завтра. Уже дойдя до станции метро, Марс вспомнил, что оставил мобильный телефон в офисе. Чертыхнувшись, решил все же вернуться.