чи. С момента поединка с Мордером прошло уже трое суток. Все это время Марсель провалялся в кровати в комнате отдыха под неусыпным наблюдением своего босса. Этого времени было более, чем достаточно, чтобы Мартин ввел его в курс дела и обрисовал ближайшие перспективы, которые были не столько туманны, сколько плачевны. Сначала Мартин-Артур рассказал легенду об Эскалибуре. Этот меч на землю доставило существо, оставшееся в земных хрониках под именем волшебника Мерлина. - Когда мы в двадцатый раз перезапустили Вселенную, сверхцивиллизация не стала дожидаться 20830 года, - голосом отличника народного образования вещал Мартин. - Они прибыли к нам в пятом веке, как раз тогда, когда экспериментальная модель новой религии для людей - я имею в виду христианство - только стало покорять Британию. Я помню то морозное утро. Мы с Кеем собрались драться с одним из местных королей, который отказался платить нам дань - юных девственниц. Тогда, сам понимаешь, добыча сангрии из эмоций была весьма затратным делом, поэтому обходиться без человеческой крови мы никак не могли. И вот этот товарищ... Как же его звали... О, вспомнил! Вортигерн! Так вот этот король Вортигерн, заручившись поддержкой саксов, решил нам дать отпор! Нам! Представляешь?! Мы с Кеем сидели на конях на склоне горы Моэл-и-Виддфы, которую саксы называли Сноудоном или Снежной горой, а бритты считали ее домом богов. И правильно считали, между прочим, поскольку это была наша тайная обитель. Так вот мы с Кеем окидывали взглядом будущее поле битвы. В победе мы нисколько не сомневались, поскольку эти собаки - саксы в военном деле нифига не соображали. И нашей целью была не столько победа, сколько минимизация наших потерь. В это время грянул гром, ударила молния. Представляешь, посреди зимы! Мы тут же поняли, что к нам пожаловали гости. Рядом с нами приземлился космический аппарат яйцевидной формы. Из нее вышло существо, представившееся Мирддином. Оно тут же приняло облик мужчины. В руках у Мирддина был какой-то предмет, завернутый в какие-то тряпки. Это оказался меч. Я думаю, если бы те события произошли сегодня, то Эскалибур имел бы другое воплощение. Ну да ладно. Мирддин сообщил нам, что Сверхцивиллизация знает о наших попытках переписать историю и ей это очень сильно не нравится. Но, поскольку они уверены, что ничего путного у нас не выйдет, они все же - из чистого любопытства - дадут нам шанс попробовать все имеющиеся у нас возможности. И даже прислали к нам в помощь своего надсмотрщика, который имеет широкий круг обязанностей - следить за нашими потугами и доносить о них куда следует, а также делиться с нами некоторыми секретами. Эскалибур - это оружие потрясающей мощности, выкованный в лучших лабораториях сверхцивилизации. И Мирддин или Мерлин имел указание отдать его лучшему из нас, который должен будет возглавить Совет человечества. Сообщив нам все это. Мерлин воткнул Эскалибур в камень со словами, кто его сможет вытащить, тот и танцует человечество. Что-то в этом духе. Тогда многие пытались это сделать, но ни у кого не получилось. В конце концов Мерлин сказал, что мы - человечество - ничтожество. И мы все равно все умрем. Поэтому он настроил Эскалибур на мою ДНК для того, чтобы я, поняв тщетность всех наших действий, смог бы связаться с ними и отдать им Землю на откуп. С тех пор Эскалибур находился в этом камне. Мы переносили его вместе с камнем с места на место. Признаюсь, я несколько раз пытался его вытащить, но меня так долбило чем-то похожим на ток, что я надолго забывал свое имя. И это при том, что я - вампир. Были, конечно, смельчаки и среди людей. Но те вообще сгорали заживо, стоило им только прикоснуться к мечу. И тут появляешься ты... И с легкостью вытаскиваешь меч. Еще и убиваешь им одного из сильнейших вампиров человечества. И при этом всего лишь навсего теряешь сознание на несколько часов. Кстати, тогда, когда мы создали Совет или круглый стол, как тебе удобнее, мы договорились, что тот, кто сможет вытащить меч, автоматически становится главой Совета и, следовательно, всего человечества. Мордред, гори он в Аду, не раз пробовал это сделать. Но тщетно. Так что, не убей ты его, он бы вынужден был бы преклонить пред тобой колено и признать тебя своим повелителем. - А что стало с Мерлином? - спросил Марсель. - А пес его знает. Этот засланец, как только воткнул мечт, сразу же испарился, но его имя осталось в легендах. Так же, как и мое. Но ты теперь знаешь, что он не был моим учителем или наставником. Все остальное - это байки. В общем, поскольку ты стал повелителем, хотя ни хрена в этом не соображаешь, Совет принял решение сделать меня твоим консильери и наставником. И я очень рад, в который раз .что ты не стал гурдом. И вижу во всем произошедшем - хороший знак. Хотя, если отбросить все суеверия, думается, научное объяснение твоему феномену есть. Те клетки в ДНК о которых я уже говорил, помнишь? Ну что в тебе есть следы сверхцивилизации. Я думаю, в этом весь секрет. Ну это как с нынешними датчиками распознавания сетчатки глаза. Вот и в Эскалибуре наверное есть защитный механизм, позволяющий пользоваться им только представителям сверхцивилизации. Так что, как только покончим с делами Совета, я буду вынужден просить тебя отправиться в лабораторию для прохождения анализов и тестов, - Мартин немного помолчал и чуть слышно добавил еще одно слово - Повелитель! *** Марсель откашлялся и окинул взглядом сидящих рыцарей круглого стола и их консильери. Тяжело вздохнув, он наконец решился: - Уважаемые члены Высшего Совета человечества, господа вампиры. Признаться, все происходящее здесь и сейчас мне кажется дурным сном, - члены совета ободряюще улыбнулись, оценив шутку. - Когда я шел сюда с Мартином, простите, с Артуром, я даже не мог себе представить, что все обернется именно так. Уверен, я был не одинок в этом. Члены Совета расслабились и засмеялись во весь голос. Мартин был прав, когда предполагал такую реакцию, готовя ему речь. - Когда мой наставник ввел меня в курс дела, я очень сильно испугался, - прдолжил Марсель. - И даже хотел отказаться от оказанной мне чести, предложив Мартину вернуться на трон, поскольку я был последним бы человеком, простите, вампиром, кто осмелился бы оспорить его право на власть. Но Мартин меня переубедил. Марсель выдержал театральную паузу, дав остальным вампирам возможность осознать его слова. - Поэтому с Вашего согласия и благословения, а также с одобрения моего бывшего босса, а теперь консильери, я хочу заявить свое право на этот трон. Попрошу проголосовать. Члены совета и их консильеры вытащили свои медальоны и положили их на стол. От медальонов потянулись лучики света к Эскалибуру, водруженному на свое прежнее место. - Что ж! Единогласно. Признаюсь, я очень польщен вашим доверием. В связи с этим, я как новый законно избранный глава Совета, хотел бы вернуться к прежде уже обсужденным вопросам и поставить их заново на голосование. В первую очередь, речь идет о начале ядерной войны. Мне кажется, что в нынешней ситуации, мы не имеем право ее развязывать. Наша цель - не уничтожение человечества, а его спасение. И я думаю, что нам надо сосредоточить все силы не на том. Как пополнить запасы сангрии, а на том, как нам избежать гибели нашей цивилизации, чс учетом того, что это последняя наша возможность. Второй вопрос, который я хочу вынести на голосование - это отказ или, если хотите, вето на решение предыдущего главы Совета Мартина-Артура о запрете на употребление сангрии до тех пор, пока не будет найден вампир, собирающий армию. Я уверен, что этот вампир, я имею в виду Мордреда, уже не способен нам навредить. Итак, голосуем по первому и второму вопросам. И снова единогласно! Замечательно! Тогда я даю поручение Кею и Мартину предотвратить ядерный удар по США со стороны Северной Кореи. Насколько мне известно, ракета должна быть выпущена уже через три часа. На этом позвольте поблагодарить вас всех и объявить собрание Совета закрытым. *** В Пентагоне все внимание было приковано к экранам мониторов, отображающих в режиме реального времени все передвижения в воздушном пространстве земли. До запуска ракет «Хвасон-25» оставалось 10 минут, если данные разведки были точны. Главный генерал отдавал последние распоряжения. Все истребители США уже давно были подняты в воздух, системы ПВО получили координаты всех возможных маршрутов корейских баллистических ракет. Президент США уже сутки сидел в самом надежном месте на земле - в подземном бункере, месторасположение которого знали лишь единицы. По слухам, этот бункер мог выдержать удары десяти таких ядерных ракет ,а запасов продовольствия в нем хватило бы на ближайшие сто лет. Одним словом, Штаты были готовы к развитию даже самых непредсказуемых ситуаций. Точнее не сами Штаты, а их управляющая верхушка. *** В резиденции северокорейского лидера шел праздник. Двадцать юных красивых девушек танцевали талчум перед троном Блистательного товарища. Большой стол ломился от всевозможных яств и деликатесов, о которых простой народ мог только мечтать. Партийный бонзы, опьяненные парами женьшеневой водки инсам-ю нескладным хором выводили песню про горячо любимого лидера. Еще 10 минут, каких-то жалких 10 минут и они станут новой мировой свердержавой, скоуршив это полосатую красно-синюю гадюку, сосущую кровь у свободного человечества. Через 10 минут они отомстят Штатам за годы унижения, голода. За все. Отомстят с лихвой.