- Простите, но я не ищу работу пресс-секретаря и тем более помощника...
- И особенно у такого старого уродца, как я? - перебил его собеседник.
- Не столь категорично, но в общих чертах верно.
- А что вы скажете, если я вам предложу такие условия: 5 тысяч долларов в месяц, ежегодный отпуск - две недели, соцпакет, постоянные командировки по всему миру и выплату всех ваших долгов. Если вам этого мало, то могу пообещать ежегодной пересмотр зарплаты в сторону увеличения... ну, скажем, на полторы тысячи долларов. Конечно, если вы будете хорошо работать.
Марс замолчал. Он не знал, что ответить. Умом журналист понимал, что такие предложения на дороге не валяются, но сердцем чувствовал, что здесь что-то не так.
- Что я должен буду делать?
- А что делают пресс-секретари? Хе-хе. Вот то и будете делать. Ну и помогать мне в моих делах. Стенографировать мои деловые встречи, оплачивать счета, следить за моим графиком, ну и исполнять другие несложные поручения. Жить вы можете у меня в моем загородном доме, где я провожу большую часть своего времени. Либо в своей квартире, но тогда я предоставлю вам автомобиль и водителя. Уверен, что вы не станете злоупотреблять этим. Если согласитесь переехать ко мне, то зарплата у вас будет не пять, а семь тысяч. правда, вам придется расстаться с Цезарем...
- С Цезарем? - вскрикнул Марс. - Ни за что! Как бы это пафосно не звучало, но я друзей не продаю. Тем более своего пса.
- Ну вас никто и не просит продать его. Будете с ним видеться на выходных. Но, впрочем, как пожелаете. По рукам?
- Пять тысяч долларов, ежегодное увеличение еще на полторашку, личный водитель и машина, плюс соцпакет, так?
- Да. Только водитель не личный, а служебный. Хе-хе.
- Мне надо подумать. О всей этой детективной атмосферы у меня голова пухнет. Вы, похоже, большой любитель спецэффектов.
Однако старик не заглотил этот крючок, но жестко сказал:
- Ответ нужен прямо сейчас. По рукам?
- По рукам, - уныло кивнул Марс.
- Ну вот и славно. Машина заедет за вами завтра в 8 утра. Постарайтесь не напиться сегодня. Я не только не переношу пыль, но и запах перегара. Выпьете хоть сто грамм, можете забыть об этом разговоре.
С этими словам старик поднялся с кресла, взметнув небольшое облачко пыли.
- Ну что ж. До завтра? Выход за вашей спиной. Скажите Арчибальду, чтобы он распорядился доставить вас домой.
Позади заскрипела дверь и Марсель невольно оглянулся. Когда он вновь посмотрел на кресло, где сидел старик, оно уже было пустым.
- Что за чертовщина? - выругался Марс и направился к выходу, где его уже ждал Арчибальд.
***
Арчибальд упорно игнорировал все вопросы Марса. Он проводил его до машины, пожал руку и тихо произнес:
- Ну, бывай, коллега. Теперь мы с тобой одной крови, - произнес он и скрылся в чреве здания.
Водитель “Москвича” уже был за рулем. Как только дверца автомобиля захлопнулась за Марсом, он тут же тронулся.
Обратную дорогу Марс помнил смутно. Поначалу он пытался выудить хоть какую-нибудь информацию, но собеседник прикинулся глухонемым. Поняв тщетность своих попыток, Марс уснул и проснулся уже возле подъезда своего дома.
...Цезарь завидев своего хозяина трезвым очень сильно удивился. Это было видно невооруженным глазом. - Что, дружище, не ожидал? - заржал Марс.
Он подошел к холодильнику, достал оттуда початую бутылку водки, плеснул не глядя в стакан, поднес его ко рту, но тут вспомнил предупреждение Мартина. Вздохнул, поставил стакан на стол и пошел в душ.
Он долго не мог уснуть и никакие ухищрения не помогали. Веки сомкнулись только тогда, когда небо стало светлеть.
***
Марс шел по пустому темному коридору. Его шаги отражались гулким эхом от стен. Коридор все время петлял. Внезапно впереди забрезжила полоска света. Марс остановился. Он услышал чьи-то голоса. Прислушавшись, он узнал говорящих - это были Арчибальд и Мартин.
- Ну что? Ты доволен? - спросил Арчибальд.
- О! Безусловно! Хороший экземпляр, хе-хе, - утробно засмеялся Мартин. - И где ты его только откопал?
- В одной паршивой местной газетенке.
- Ну что ж. Кровушки в нем много. Она молодая, горячая и полна энергии, хе-хе. В общем, то, что доктор прописал. А вот, кстати, и он.
Дверь, подле которой Марс подслушивал эту занимательную беседу, внезапно открылась.
- А тебя, дружок, в детстве не учили, что подслушивать не хорошо, а? - Арчибальд хищно улыбнулся.
Марс увидел, что у его друга выросли вдруг громадные клыки, с которых капала алая кровь.
- Что ж, голубчик, сам напросился! - сказал Арчи и вонзил свои клыки в шею Марса.
Марсель в ужасе проснулся. Он долго разглядывал свою опочивальню, силясь понять, где находится. Состояние прострации длилось недолго. Цезарь заворчал во сне и Марс окончательно проснулся. Глянул на часы - половина седьмого.