Снег покрыл нашу подъездную дорожку, погребя под собой блестящие куски кварцевого гравийного покрытия. Я провела Саксона через вход в гараж и попала в распростертые объятия мамы.
— Больше никаких велосипедов. — Она мягко потрясла меня за плечи, прежде чем крепко обняла. Она повернулась к Саксону. Ее взгляд не был приветственен, но не был и укоризнен. — Спасибо, что подвез Бренну домой. Мы обычно не позволяем ей ездить с подростками, но я понимаю, что это была исключительная ситуация.
Я позлорадствовала над Саксоном. Мне нравился четкий, даже страшный голос мамы. Она могла поставить на место любого мальчика, даже если его глаза были черными, как грех, а улыбка заставляла чувствовать себя так, словно кто-то схватил и сжал твой живот.
— Я понимаю, миссис Бликсен. — Голос его стал скромным. — Рад, что смог помочь Бренне. Ее друзья были обеспокоены тем, что она поедет домой на велосипеде, тем более при такой непредсказуемой погоде.
Я хотела фыркнуть от его глупости, но от одобрения во взгляде мамы перехватило горло. Саксон не только очаровал мою маму!
— Я ценю ваше беспокойство. Мы чувствуем то же самое. — Она еще раз встряхнула меня. — Я бы хотела просить тебя остаться ...
— Саксон Маклин, мадам. — Он протянул руку.
Она пожала его руку и очаровано посмотрела на него.
— Саксон, мы бы хотели, чтобы ты остался, но погода все ухудшается, на дорогах становится опасно. Дать тебе наш телефон, чтобы ты мог позвонить своим родителям и сказать, что едешь домой?
У Саксона были родители? Это казалось немыслимым.
— Нет, благодарю, — ответил Саксон с безупречными манерами. — У меня есть сотовый. Был рад знакомству, миссис Бликсен.
— Взаимно, — мама, казалось, была довольна лапшой, которую он навешал ей на уши. — Надеюсь, ты сможешь поужинать у нас, когда погода станет менее причудливой.
— С удовольствием. — Он повернулся ко мне и подарил сладкую, доброжелательную улыбку, а в глазах танцевал дьявольский триумф. — Увидимся завтра в школе, Бренна. Может, я позвоню тебе попозже, если потребуется помощь по государственному устройству Америки. — Он посмотрел на мою маму невинными глазами, похожими на свежесобранные ягоды ежевики. — Бренна хорошо разбирается в этом предмете, хотя одна из самых молодых в классе.
Мне хотелось расхохотаться. Мама раздулась от гордости, словно наседка.
— Хорошо, она будет дома, если тебе понадобится помощь. У нее очень светлый ум.
— Думаю, я даже знаю, в кого у нее такие мозги. — Он улыбнулся и подмигнул. Он действительно подмигнул! — Доброго вечера, дамы.
— Веди осторожно! — Мама была взбудоражена. Мне пришлось подавить стон.
Как дозорный, она пошла к своим любимым шторам.
— Он, кажется, очень милый. И воспитанный.
— Угу, — промычала я неразборчиво.
— И он положил на тебя глаз, Брен. — Мама отошла от окна. Ее глаза проводили отъехавшую машину. — Он действительно хорош собой. Даже слишком хорош. Он твой парень? — Ее голос прозвучал чуть нервно.
— Нет, — я сделала паузу. — Мы просто друзья. Думаю, ему нравится Келси. — Это не полностью было ложью. Ведь когда-то же он симпатизировал Келси.
Мама сморщила нос:
— Я так не думаю. Не пойми неправильно, Келси хорошая. Но она и в подметки тебе не годится, дорогая.
Я слегка улыбнулась маме и попыталась придумать, как же завершить эту неудобную беседу.
— Есть новости из колледжа?
— Я принята на работу! — воскликнула она. — Мне дали вечерний класс во вторник и четверг, все остальное в течение дня.
— Это потрясающе, мама. — Я подошла к ней, чтобы обнять. — Тебе дали преподавать то, что тебе нравится?
Она крепко сжала меня и, пожав плечами, выпустила, наконец, из рук штору.
— История искусств 105 и 106. Приятно снова посвящать свое время искусству. Никаких жалоб. — Она улыбнулась мне, ее серо-голубые глаза красиво сморщились по краям.
— Я так счастлива за тебя. — Мы смотрели на красиво валивший хлопьями снег за окном. — Как думаешь, завтра будет так же заснежено?
— Кто знает. Не могу поверить, что столько снега, и это еще в начале октября! Не припомню, чтобы зима начиналась так рано, как в этом году. Слушай, я знаю, что тебе это не нравится, но тебе придется начать садиться на автобус, Брен.
— Я буду очень поздно приезжать домой. — Я закусила губу от того, что моя возможность ездить на велосипеде ускользала от меня. Я была уверена, что смогла бы ездить вплоть до начала декабря, но эта причудливость погоды разрушила все мои блестящие планы.
— Почему?
— До техникума он доезжает, сделав петлю в Сассексе и Верноне. Я буду добираться на автобусе больше часа-полутора.
— Что? Это не может быть единственным вариантом!
— Так сказано в моем конверте. — Я указала на конверт, прицепленный мамой магнитом к верхней части холодильника. Я, как правило, хорошо заполняла все, что она должна была знать в ведомости, потому что мама сходила с ума, читая каждое письмо от администрации.
— Не могу поверить, что это единственный вариант. — Мама сердито пролистала бумаги. Она нашла номер телефона, попыталась дозвониться, но из-за снега администрация, похоже, уехала. — Я знаю, что обычно не разрешаю это, но может Саксон сможет подвозить тебя туда и обратно. Просто в школу и домой. Он, кажется, очень ответственный. Хотя от него пахло дымом. Он курит?
Я подавила панику. Мама никого не ненавидела сильнее, чем курильщиков.
— Да. Я буду просить его тушить сигарету прежде, чем я сяду в машину.
— Хорошо, пока он не курит когда ты рядом, не страшно.
Когда мы вечером, как обычно, готовились к ужину, и мама наполняла чайник водой из-под крана, временно отключилось электричество. Ей пришлось нарушить с полдюжины собственных твердо установленных правил и велеть, чтобы я ездила в школу и обратно на черном, как акула, автомобиле Саксона Маклина, если я бы пообещала, что он не курил бы в моем присутствии.
Я открыла и закрыла рот несколько раз, пытаясь найти разумные аргументы, но тратить два часа на поездку на автобусе домой я не могла. Путь до школы и обратно на автомобиле занимал около десяти минут. Саксон не смог бы расстроить меня, если я бы не позволила это.
Да, верно.
После того как закончился ужин, и мы посмотрели вместе несколько телепередач, я извинилась, сказав, что задали много домашней работы, и пошла в комнату. Оставшись одна, я попыталась дозвониться до Джейка. Звонок перешел на его голосовую почту. Я знала, что он был на работе, вероятно, делал что-то трудоемкое в этой ужасной снежной буре. Я понимала, что если я дозвонилась бы до него, чтобы просто пожаловаться или поделиться чем-нибудь, то сделала бы его рабочий день более хреновым, чем он уже был. Я не могла так поступить с ним.
Но мне нужно было поговорить с кем-то. Жизнь Келси полностью крутилась вокруг Криса, трудно было говорить с ней о чем-то другом, но в моем случае это было даже хорошо. Когда Келси обращала на что-то внимание, то становилась проницательна, а у меня слишком много всего происходило, о чем я бы не хотела, чтобы знала она.
Мой телефон зазвонил прежде, чем я успела подумать. Номер на экране был не знаком, но что-то подсказывало мне, что это был он.
— Алло? — Когда я услышала голос, который и ожидала, мое раздражение возросло.
— Бликс, мне действительно нужна помощь с этой главой о гражданской обязанности быть присяжным. Я запутался. — Саксон мягко рассмеялся. — Не сходи с ума.
— Ты грязный лгун. — Я несколько раз взбила подушку, прежде чем плюхнулась на кровать. — Моя мама думает, что ты отличный друг. — Я спихнула ногой рюкзак с кровати на пол. — Ты не можешь просто так врываться в мою жизнь.
— Я и не врываюсь. — Его голос был как сладкое принуждение. — Слушай, некоторые девушки назвали бы то, что я делаю, современной формой рыцарства. У меня свои способы покорять сердца. Если бы ты ехала по дороге, и я ничего бы не сделал, чтобы остановить... — Он выжидательно понизил голос.
— Тебе будет некого беспокоить? — Я была в нетерпении. — Я просто не хочу играть в твои игры.