— Кто ты, Призрак прошлого Рождества? Отстань, Бликс. Я не в настроении.
— Так как? — настояла я, игнорируя его комментарий.
— Какая часть фразы «не в настроении» вводит тебя в заблуждение? — Он встретился со мной взглядом и пристально посмотрел на меня, но я не собиралась позволить ему выиграть «в гляделки». Он сдался и с отвращением покачал головой. — Он был каким-то придурком в средней школе. Давно с ним не разговаривал.
— Знаешь ли ты, что твои одноклассники организовали его травлю?
Прищурившись, он посмотрел на меня.
— Да, я тогда сжег крест на лужайке перед его домом. Может, успокоишься уже? Мне было двенадцать, когда в последний раз у нас были общие занятия. Я не собираюсь сейчас просить прощение за сделанное. — Он стал постукивать ногой.
Пришел Санотони и смешно рявкнул, когда увидел, что сотовые телефоны выключены. Он потер руки.
— Ну, хорошо, молодые социологи. Давайте начнем. — Он посмотрел на часы. — У вас час. Приступайте!
Все принялись быстро набирать номера, и в течение следующих сорока пяти минут в кабинете стоял бесконечный хаос: одновременно происходил набор номера на телефонах и десятки коротких бесед. Саксон был вежлив, прям и быстр. Он в кратчайшие сроки прошел половину нашего списка. Он сумел справиться даже с несколькими болтунами, выйдя из ситуации без грубости. Я планировала потянуть время, но как только дозвонилась до первого респондента, ко мне подкрался азарт конкуренции. Я решила сделать все возможное. Когда прозвенел окончательный звонок, Саксон и я были в числе первых с тридцатью опрошенными.
— Завтра продолжим. Свободны, — сказал Санотони.
— Давай не будем стараться победить, — умоляла я Саксона в коридоре. — Это только вызовет новые проблемы.
Он рассмеялся:
— Не пытайся мной манипулировать. Я не Джейк. И постарайся не облажаться, когда мы выиграем. Через день. К тому же, — прошептал он, приблизив рот близко к моему уху, — ты же знаешь, что хочешь провести день наедине со мной. Теперь не придется лгать Джейку. Скажешь ему, что это по школьным делам. Не вдаваясь в подробности. Не хотелось бы путать его.
Саксон повернулся и зашагал против потока движения. Мне осталось только кричать ему в спину гневные реплики. В художественном классе я ворчала из-за беспорядка в макраме, в тренажерном зале бежала так тяжело, что по окончании едва могла дышать, а потом протопала на выходе мимо Саксона к грузовику Джейка.
Он ждал, прислонившись к пассажирской двери, и, увидев меня, открыл дверь и помог мне залезть внутрь. Вот, подумала я про себя, в чем разница между свиданием с кем-то, как Саксон, и кем-то, как Джейк. У Джейка были отличные манеры. Он был вдумчив и добр. Джейк не сеял Армагеддон в жизни невинных людей только ради развлечения.
Может быть, он и переспал с половиной женского населения графства Сассекс. Но, на самом деле, теперь это меня мало волновало. Он любил меня, был добр, и от одних только мыслей о нем я чувствовала, как мое сердце расцветало.
Он улыбнулся мне с водительского места:
— Как здорово, что я могу видеть тебя во время ланча. — Он подтянул меня на середину сиденья и забросил руку на плечо. Я положила голову ему на плечо и вдохнула его свежий запах.
Мы остановились у техникума и направились в столовую. Он почувствовал мою сдержанность.
— Что случилось, Брен?
— Просто... Кажется, я здесь никого не знаю. — Было такое чувство, что я снова была новичком, хотя с начала учебного года прошло больше месяца.
— Ээ, а я... — Он потер большим пальцем костяшки пальцев. — К тому же, я познакомлю тебя со своими друзьями.
Мы подошли к круглому столу, за которым я видела Джейка днем раньше.
— Привет, ребята, — сказал он. — Бренна, это Лу, Джесси, Эллен, Аарон и Хлоя.
Все они доброжелательно улыбались и махали рукой.
— Так это и есть та знаменитая Бренна? — спросил Лу. Его худое лицо светилось доброжелательностью. — Мы много слышали о тебе. Много. Бесконечно много.
Все засмеялись.
— Заткнись, — пробормотал Джейк, кидая дорито[73] с подноса Эллен на Лу. Они рассмеялись.
— Хотя это вовсе не плохо, — добавил Лу.
— Буду знать, — сказала я и улыбнулась им всем.
Джейк повел меня к линии раздачи. Выбор блюд отличался от Фракфорда, но не в лучшую или худшую сторону, он просто был совсем другим. Я загрузила поднос.
— Как тебе здесь? — Джейк тревожно потрогал мои два йогурта.
— Хорошо. — Я сжала его руку, удерживая поднос одной рукой.
Когда мы добрались до кассы, Джейк заплатил за нас обоих.
— Не хочу, чтобы ты это делал. — Нахмурившись, я положила бумажник в карман.
— Ты моя девушка. Я хочу платить за тебя. Знаю, ты думаешь, что я бедняк, но я работаю полный рабочий день.
— Я не считаю тебя бедняком, — сказала я, немного лукавя. — Просто родители дают мне деньги на ланч. Что я буду делать со всем этим?
Он схватил мой поднос и переставил всю мою еду на свой.
— Хочешь сказать, не знаешь, что делать с дополнительными деньгами?
Я пожала плечами. Я не ходила за покупками, комната меня полностью устраивала, да и в Дании я накупила много вещей.
— Прекрасно. Потрачу их на что-то другое. — Я подумала о том, что могла бы подарить Джейку на день рождения. Интересно, он обиделся бы, если я бы купила ему одежду? Деньги были его точкой преткновения.
Вернувшись за стол, Джейк так часто касался моей руки и бедра, словно проверял, здесь ли я. Одной из причин, почему он хотел, чтобы я обедала с ним, явно было небольшое желание покрасоваться. Он хвастался мною перед своими друзьями, которые заставляли меня краснеть, а их смеяться. Было странно наблюдать, как он говорил обо мне. Это было похоже на подслушивание мыслей или чтение его дневника. Если бы, конечно, Джейк вел дневник. Это было очень лестно.
Остальная часть дня прошла гладко. Мы почти готовы были представить проекты. Наборы визитных карточек наших фиктивных фирм вышли даже лучше, чем я ожидала. Работа Джейка была более обыденная, но дотошность и внимание к мелким деталям сделали ее совершенной, мой материал — более творческим. Любила рисковать и играть с идеями, новыми или различными. Учительница была впечатлена.
— Следующий партнерский проект вам следует сделать вместе, — сказала она, пролистав наши папки. — Вы оба создали отличный дизайн, ваши работы — полная противоположность и этим сильны. Думаю, вы хорошо сработаетесь.
Джейк с уважением кивнул мне и под столом погладил мою ногу.
— Думаю, вместе мы довольно хороши, — прошептал он мне на ухо позже.
— Это то, что она сказала? Я думала, она имела в виду, что ты мог бы многому научиться от меня.
Хотя он и не любил публичность в отношениях, Джейк крепко обнял и поцеловал меня у своего шкафчика. Я повисла на его плечах и ответила на поцелуй, отталкивая мысли о том, что я сделала или не сделала, всю ложь или полуправду. Совесть все же грызла меня по поводу Джейка.
Пятница стала самым длинным днем в моей жизни. Саксон ничего не сказал мне. Он не ловил меня в коридоре, не ходил со мной и даже не разговаривал. Я была рада, что на ГУА мы продолжили телефонный опрос, и нам не пришлось разговаривать друг с другом.
Мы выиграли. Естественно. Но ни один из нас и словом не обмолвился о победе или дне на следующей неделе, который мы провели бы вместе.
Девон решил пойти на концерт. Он отклонил мое предложение подвезти его, я назвала ему время, и мы спланировали нашу встречу на месте. Все это время он нервно кусал губы. Когда мы шли по коридору, я увидела Криса с Келси и целенаправленно остановилась рядом. Упомянув концерт, я представила им Девона. Девон расположил к себе Криса, когда отметил, что его любимой песней у «Folly» была «Slow Dog».
— Эту песню написал я! — воскликнул Крис. Никогда не видела его таким взволнованным. — Ты мой личный любимый фанат, Девон.
Келси ударила его по руке.
— Эй, а я?
— Ты мой личный любимый человек, — уточнил он.
Мы рассмеялись, и Девон перестал жевать губы.